France-Afrique du Sud : «La fusée est lancée», le prodige Kalvin Gourgues à l’épreuve du feu face aux terribles Springboks

Titulaire pour la première fois avec le XV de France contre les Fidji, le jeune centre toulousain a été reconduit par Fabien Galthié pour le choc titanesque face aux doubles champions du monde en titre (vendredi, 21h10). Test grandeur nature pour un surdoué qui cristallise les attentes.

Jusqu’ici, tout va bien. Kalvin Gourgues, 21 ans, a honoré samedi contre les Fidji (victoire 54-17) sa première titularisation sous les couleurs du XV de France. Une juste récompense au regard de son excellent début de saison en Top 14, où il enchaîne les prestations de bonne facture et confirme les attentes placées en lui. Face aux rustres joueurs du Pacifique, le natif d’Aucamville, en Occitanie, a pourtant d’abord semblé emprunté. Lui-même le concède, dans les colonnes du journal L’Équipe  : «J’ai revu le match deux fois. Sur les vingt premières minutes, j’ai la sensation d’être un peu spectateur. Je voulais trop bien faire et tout réussir. C’est le piège et tu surjoues.»

Digérés ces premiers pas timorés, son talent a repris le dessus, formant une association plus que prometteuse avec l’impressionnant Bordelais Yoram Moefana. De franches initiatives, des courses chaloupées comme il en a l’habitude et un sublime essai en seconde période pour parfaire la soirée. «La pression qu’il a connue n’est pas mauvaise, assure pour Le Figaro son prédécesseur au poste de centre Denis Charvet, sélectionné en équipe de France à 23 reprises. Être titulaire, c’est une préparation et une psychologie différente. Mais il a été à la hauteur et ça demande confirmation».

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Confirmation ou non, l’ancien Toulousain le saura très vite. Les Fidjiens n’étaient qu’un apéritif. Place aux Springboks, doubles champions du monde en titre, qui débarquent au Stade de France en maîtres des lieux (ils n’y ont plus perdu depuis 2005). Gourgues, logiquement reconduit par Fabien Galthié, ne cache pas son excitation : «C’est le match qu’on a envie de jouer. Dans n’importe quel sport, votre objectif est d’affronter les meilleurs. C’est le cas de l’Afrique du Sud avec un système de jeu qui fonctionne depuis des années. C’est une équipe très expérimentée.»

Face à la meilleure paire de centres du monde

Devant lui se dresseront Damian de Allende et Jesse Kriel (son vis-à-vis principal). Deux tauliers de l’ère Rassie Erasmus et deux joueurs peu médiatisés en France, qui forment pourtant «la paire la plus complémentaire du monde», selon Charvet. Celle qui détient, aussi, le record d’associations sous le maillot Vert et Or. «Ce sont deux gabarits costauds, avec De Allende qui est davantage un perce-muraille et qui use les défenses, précise-t-il. Et en 13, Kriel est diablement efficace, avec un bon sens de l’anticipation. C’est un joueur qui ne paye pas de mine mais qui abat un travail de l’ombre important. Un homme de sacrifices». 

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Nommé pour le prix de la révélation de la dernière saison de Top 14 (finalement remporté par son homologue palois Fabien Brau-Boirie, blessé et forfait pour la tournée), le néo-international, annoncé comme un futur grand depuis plusieurs années en Haute-Garonne, tient les mêmes éloges : «En grandissant, j’ai compris qu’ils étaient deux clients, qui ont une maîtrise totale de leur poste. On va essayer de trouver des solutions pour déstabiliser la défense sud-africaine. On est prêts à relever ce défi.»

Je pense qu’on verra un autre Kalvin Gourgues vendredi

Denis Charvet

Le physique (1,84 m pour 97 kg) et le potentiel, Kalvin Gourgues les possède. Le volume de jeu aussi, à l’image de son abattage d’exception face aux Anglais d’Exeter en octobre dernier, face auxquels il n’avait cessé de balayer le terrain pour combler les brèches (Toulouse avait été réduit à 14 en tout début de match). «C’est un profil rare. Si on veut s’amuser au jeu des comparaisons, il se rapproche peut-être de Brian O’Driscoll (légende irlandaise aux 133 sélections), mais des joueurs comme lui, il en existe peu, explique Denis Charvet. Il a une sacrée explosivité, des changements d’appuis, il est costaud, résistant et possède une bonne lecture du jeu puisqu’il a également été formé à l’ouverture».

Le joueur idéal, plein de fougue, pour enrayer une machine sud-africaine qui écrase le rugby mondial depuis plusieurs années ? «La différence, face aux Springboks, c’est leur travail d’usure, qui ne correspond à aucune autre équipe. On a hâte de voir comment il va résister à leur densité sur 80 minutes, résume encore le désormais consultant pour RMC Sport. C’est un peu l’interrogation du moment. Mais il est jeune, il est en forme. Il ne faut pas non plus craindre le pire pour lui. C’est un joueur qui m’enthousiasme et qui me plaît. Il ne va pas cesser de nous surprendre. Je pense que la fusée est lancée et qu’on verra un autre Kalvin Gourgues vendredi». Celui qui confiait au Figaro, en avril dernier, rêver de la Coupe du monde, s’apprête à passer un examen décisif, véritable épreuve du feu à Saint-Denis.