Formule 1 : Antonelli aux portes de l’histoire, Verstappen en embuscade… 5 questions avant le Grand Prix des États-Unis

À six courses de la fin de saison, la Formule 1 pose ses valises à Austin, au Texas. Kimi Antonelli pourrait déjà y décrocher son premier titre mondial, mais Max Verstappen compte bien jouer les trouble-fêtes.

Après trois courses en Asie, la Formule 1 met le cap sur le Texas. Le Circuit des Amériques ouvre ce week-end une nouvelle série de trois Grands Prix, avant le Mexique et le Brésil. Six manches restent au calendrier, mais le championnat pourrait déjà connaître son vainqueur. Entre possible sacre historique, retour en forme de Red Bull et bataille technique, Austin ne manque certainement pas d’enjeux.

L’heure d’Antonelli a-t-elle sonné ?

Vingt ans, huit victoires en 17 courses et une première balle de match. À son âge, même les plus grands n’avaient pas encore été sacrés. Lewis Hamilton avait 23 ans lors de son premier titre en 2008, Max Verstappen 24 ans en 2021. Sebastian Vettel, détenteur du record de précocité, avait été couronné à 23 ans et 134 jours en 2010. Kimi Antonelli pourrait faire voler ce record en éclats dimanche. Mais la mission s’annonce délicate…

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Avec 102 points d’avance sur George Russell, l’Italien devra gagner à Austin, tout en espérant que son coéquipier termine au mieux neuvième et Hamilton cinquième. «Je dois réaliser le week-end parfait et les autres doivent obtenir de mauvais résultats, ce qui est improbable», a-t-il reconnu ce jeudi. Un sacre ferait également de lui le premier Italien champion du monde depuis Alberto Ascari, en 1953. Soixante-treize ans d’attente, tout de même.

Jamais deux sans trois pour Verstappen ?

Le réveil est spectaculaire. Vainqueur en Malaisie puis à Singapour, Max Verstappen arrive à Austin avec deux succès consécutifs et quatre victoires lors des cinq dernières éditions. Mais une menace plane sur Red Bull. Après plusieurs problèmes de fiabilité cette saison, le Néerlandais a atteint son quota autorisé pour certains composants moteur.

Un nouveau remplacement pourrait entraîner une pénalité sur la grille. «C’est possible, mais nous ne savons pas encore quand», a-t-il reconnu ce jeudi. Quatrième du championnat avec 221 points, à 119 longueurs d’Antonelli, Verstappen peut surtout viser la deuxième place de George Russell, à seulement 17 points. Et pourquoi pas une troisième victoire consécutive ?

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Austin, un circuit qui secoue trop ?

«Les bosses qu’il y a ici sont inacceptables.» Max Verstappen n’a pas mâché ses mots ce jeudi. Depuis son arrivée au calendrier en 2012, le Circuit des Amériques est régulièrement critiqué pour son revêtement accidenté. Malgré une réfection complète en 2024 et de nouveaux travaux cette année, notamment aux virages 9 et 11, absolument rien n’y fait. Le sol meuble sur lequel repose la piste se déforme avec les conditions météorologiques.

Lando Norris reconnaît devoir parfois prendre des médicaments contre les maux de tête provoqués par les secousses. George Russell réclame, lui, un resurfaçage complet tous les deux ans, tout en concédant que les bosses «font partie de la course automobile». Bref, rien de bien nouveau sur le circuit texan. Mais pas de quoi rassurer les pilotes avant les 56 tours de dimanche.

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Le déclic tant attendu chez Ferrari ?

Ferrari joue l’une de ses dernières cartes. En quête d’une victoire depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne, début juillet, la Scuderia débarque au Texas avec plusieurs évolutions. Nouveau plancher, pontons redessinés et diffuseur remanié doivent améliorer l’appui aérodynamique de la monoplace. Lewis Hamilton tempère pourtant les attentes, évoquant un gain d’environ cinq centièmes de seconde au tour.

Cependant… La concurrence, elle n’est pas restée inactive. McLaren a revu ses écopes de freins et son diffuseur, Red Bull son aileron avant, tandis que Racing Bulls et Alpine présentent également des nouveautés. De quoi redistribuer les cartes ? Charles Leclerc a en tout cas signé le meilleur temps des premiers essais libres, ce vendredi. Premier signal encourageant pour le Monégasque et l’écurie italienne.

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Mercedes, un moteur qui se fait attendre ?

Même au sommet, Mercedes cherche toujours à progresser. Leader des deux championnats, l’écurie allemande a repoussé l’arrivée de son moteur évolué, initialement attendu à Austin, au Grand Prix du Brésil au plus tôt. Elle bénéficie pourtant d’une autorisation de la FIA permettant aux motoristes en retard de performance de développer davantage leur moteur.

Mais ce report complique surtout la situation de George Russell. Déjà pénalisé sur la grille à Singapour après une panne en Malaisie, le Britannique risque une nouvelle sanction s’il dépasse encore son quota de composants. Kimi Antonelli pourrait également être concerné. En attendant, les deux pilotes utiliseront les évolutions aérodynamiques introduites en Malaisie.