En Guinée, après l’expulsion des orpailleurs de Siguiri : “Cette ville ne peut pas tenir sans eux”

Des morts, des blessés, deux véhicules des forces de l’ordre et deux machines de concassage brûlés, et des jets de pierre : de très violents affrontements ont eu lieu, mercredi 11 novembre, dans la localité de Bouré-Balato, près de Siguiri, dans le nord-est de la Guinée. 

Selon les autorités, des manifestants auraient érigé des barricades, alors qu’une patrouille des forces de défense et de sécurité circulait pour vérifier l'application du décret du 2 novembre interdisant l’orpaillage anarchique et illégal. Mais comme le rapporte RFI, selon les manifestants, les affrontements ont éclaté car la patrouille aurait détruit des machines de concassage des orpailleurs. 

Le bilan est très lourd : selon les autorités guinéennes, dix personnes sont mortes, treize blessées. Le gouvernement a indiqué, le 13 novembre, “s’incline[r]  devant la mémoire des victimes” et “condamner avec la plus grande fermeté ces violences”. 

Pour afficher ce contenu Facebook, il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité.

Ces violences s’inscrivent dans le climat de tension qui règne dans la région administrative de Siguiri depuis l’annonce, par les autorités le 2 novembre, de l’interdiction de l’exploitation “anarchique” de l’or faite par des orpailleurs avec des méthodes artisanales ou semi-industrielles. Un communiqué interministériel invoquait ainsi “une dégradation alarmante de l'environnement (...) par des opérateurs artisanaux qui ne respectent pas la réglementation en vigueur". En cause, selon les autorités, l'utilisation de dragues, d’explosifs et de produits chimiques dangereux (notamment le cyanure et le mercure) qui se serait nettement accrue ces dernières années. 

Fuite massive vers le Mali 

Cette interdiction a un impact considérable, puisqu’elle concerne des dizaines de milliers de personnes dans la zone, considérée comme “l’eldorado” guinéen. Depuis le début des années 2010, la région de Siguiri connaissait un afflux continu d’hommes et femmes venus tenter de ramasser de l’or - des Guinéens, mais surtout des étrangers originaires essentiellement des pays voisins (Burkina Faso, Mali, Côte d’Ivoire…). 

Des dizaines de milliers de personnes ont ainsi été sommées de quitter la région ces derniers jours, fuyant massivement vers le Mali. Bamako assure que 160 000 personnes ont traversé la frontière, un chiffre compatible avec les estimations du nombre d’orpailleurs dans la région.  

Plusieurs vidéos montrent des centaines de personnes quittant les terres exploitées, mais aussi marchant le long des routes. 

Pour afficher ce contenu Facebook, il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité.

“Le phénomène de l’orpaillage avait pris une ampleur démesurée”

Ibrahima* est un journaliste local. 

“Cette intervention des forces de sécurité, ça a été la panique totale. Tous ceux qui étaient en situation clandestine ont été ciblés. La majorité des jeunes qui travaillaient dans ces mines clandestines étaient d'origine burkinabè, mais aussi ivoirienne et malienne. La proportion de jeunes burkinabè ici était exponentielle.

Ce phénomène [l’afflux d’orpailleurs, NDLR] a commencé vers 2013 sous l'ère Alpha Condé. À cette époque, les détecteurs d’or ont commencé à être exportés des pays occidentaux vers la Guinée, déclenchant une véritable ruée vers l'or ici. On n’a pas anticipé les conséquences et ça a été le laisser-aller total. Des mineurs ont commencé à arriver, attirés par l'argent facile. Jusqu’en 2026, le phénomène a pris une ampleur démesurée et les impacts sur l’environnement sont devenus très inquiétants.

Il y a une forte complicité des populations locales de Siguiri : lorsqu'elles ont découvert la rapidité avec laquelle on pouvait gagner de l’argent grâce aux mines, elles ont abandonné l’agriculture. Aujourd'hui, une très grande partie de la population vit de l’orpaillage clandestin : c’est devenu la ressource principale.”

Les autorités guinéennes ont également procédé à des arrestations d'orpailleurs et de 22 anciens administrateurs territoriaux de Siguiri, accusés de corruption, d’enrichissement illicite et de complicité dans la dégradation de l’environnement, qui ont comparu le 11 novembre à Conakry. 

Pour afficher ce contenu , il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité.

“Je perds toute ma clientèle d’un coup” 

À Siguiri, l'expulsion subite des orpailleurs laisse les habitants stupéfaits. Si plusieurs se réjouissent de l’impact environnemental de la mesure, d’autres s’inquiètent vivement pour l’avenir économique d'une région qui était extrêmement dépendante de l'orpaillage. Moctar* est un commerçant de la ville :  

“J'ai une boutique d’alimentation générale : avec 150 000 personnes qui sont parties, je perds toute ma clientèle d'un coup et je ne sais plus quoi faire de mon stock. Je n’ai vu aucun camion de marchandises entrer dans la ville depuis plus de quatre jours. J’ai des amis qui ont déjà fermé leur commerce. Auparavant, les habitants des villages environnants venaient s'approvisionner ici pour aller revendre de la nourriture dans les zones minières. Maintenant c’est terminé.

Néanmoins beaucoup reconnaissent la gravité de la dégradation de la nature. Partout où les orpailleurs passaient, aucune nappe phréatique, aucun fleuve, aucune rivière n'étaient épargnés, tout est ravagé. Prenez le fleuve Niger qui traverse Siguiri : il a complètement changé de couleur, c’est de la boue à la place de l'eau.

Désormais, il va falloir tout réinventer. Prendre une calebasse, aller en brousse chercher de l'or et revenir le soir - comme d'autres vont cultiver - faisait partie intégrante de la culture et du quotidien à Siguiri. Imaginez que tout cela s'arrête du jour au lendemain. Moi je me demande :  dois-je changer de type de commerce, quitter la ville, ou me réinventer ?

Lors d’une visite de trois ministres à Siguiri le 9 novembre, le ministre des Mines et de la Géologie a évoqué la mise en place d’initiatives “pour réorienter (les habitants) vers l’agriculture, vers l’élevage et d’autres activités génératrices de revenus”. De son côté, le ministère de l'Agriculture a indiqué que “l’identification des domaines agricoles était engagée”.  

“Tout était lié à l’orpaillage ici”

Pas de quoi convaincre Mamadou*, membre de la société civile et bon connaisseur du secteur minier en Guinée :   

“Ces annonces de reconversion sont un peu lapidaires. Ce qui est regrettable de mon point de vue, c’est que la mesure d’expulsion n’a pas fait la distinction entre l’activité anarchique semi-mécanisée - pratiquée par des Guinéens et des étrangers avec des machines et des méthodes qui ont impact plus important sur l'environnement - et l'exploitation artisanale traditionnelle, une pratique millénaire : c’étaient des gens qui prenaient leur calebasse, allaient en brousse, pour chercher un peu d’or, comme activité de subsistance. Or, cette décision touche aussi de plein fouet des paysans et des femmes qui vivaient de petit orpaillage. Tout était lié à l’orpaillage ici, sans lui, cette ville ne peut tout simplement pas tenir debout.”

La décision du gouvernement guinéen intervient alors que la première raffinerie du pays a été inaugurée le 2 novembre, avec le but affiché d’engranger les retombées de la transformation de l’or, dont la Guinée est le sixième producteur en Afrique. Jusque-là, l’or était entièrement exporté, et à l’état brut. “L'État souhaite reprendre le contrôle de l'or qui, jusqu'à présent, échappait aux caisses publiques et sortait frauduleusement des frontières”, explique Mamadou. 

*Tous les prénoms sont des pseudonymes, pour des raisons de sécurité.