En Argentine, le pape Léon XIV célèbre une messe devant 2,5 millions de fidèles et rencontre des victimes de violences sexuelles

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L’affluence, lors de cette messe à Buenos Aires, est la plus massive en dix-huit mois de pontificat du pape américain.

Le pape Léon XIV a célébré, lundi 9 novembre, les vêpres dans la cathédrale de son prédécesseur argentin François à Buenos Aires, au terme d’une journée marquée, notamment, par une messe géante et une rencontre avec des personnes lourdement handicapées ainsi que des victimes de violences sexuelles.

Après un dimanche d’engagements officiels dont un rendez-vous avec le président argentin, Javier Milei, l’engouement populaire pour le souverain pontife a véritablement explosé, lundi, avec une foule fervente lors d’une messe en plein air à Buenos Aires. Au milieu de drapeaux argentins ou du Vatican, celle-ci a rassemblé jusqu’à 2,5 millions de fidèles, selon les autorités, l’affluence la plus massive en dix-huit mois de pontificat du pape américain.

Des fidèles venus de toute l’Argentine, y compris de la lointaine Patagonie, avaient pour certains campé dès la nuit précédente. Beaucoup exprimaient une pointe de regret, celle « de ne pas avoir eu [de visite de] François », le prédécesseur argentin de Léon XIV, jamais revenu dans son pays en douze ans de pontificat.

Dans son homélie, Léon XIV a défendu la famille chrétienne, qui « plus que jamais (…) représente un pilier au milieu des nombreuses précarités de notre époque », citant la difficulté d’avoir un emploi et d’en vivre, les violences domestiques et les addictions.

Dans l’après-midi, le souverain pontife a rencontré, durant plus d’une heure, cinq victimes de violences sexuelles par des membres du clergé. « Le pape s’est entretenu avec chacune d’elles individuellement, écoutant leurs récits, les expériences douloureuses qu’elles avaient endurées et leurs suggestions pour renforcer les chemins de guérison au sein de l’Eglise », a affirmé le Vatican dans un communiqué.

Plaidoyer social

En matinée, Léon XIV avait délivré un deuxième vigoureux plaidoyer social en vingt-quatre heures, sur l’inclusion des handicapés, après les exclus économiques la veille. « Le progrès d’une nation se mesure (…) à l’accueil qu’elle sait réserver à toutes les personnes en situation de handicap ou présentant des besoins spécifiques », a-t-il lancé, visitant une institution caritative où vivent 410 résidents aux handicaps lourds, neurologiques ou psychomoteurs, à Claypole, à une heure de Buenos Aires. Sur son chemin, des dizaines de milliers de personnes ont salué son passage en papamobile.

« Vos vies ne sont pas un fardeau pour la société, elles sont une bénédiction, car vous pouvez nous aider à ne pas oublier ce qui constitue le fondement de la dignité de chaque être », a déclaré Léon XIV aux résidents du Cottolengo. A l’écart des caméras, il a aussi visité un pavillon hébergeant les personnes aux plus lourds handicaps.

Le coup de projecteur papal sur cette « petite ville de la charité », son surnom, intervient dans la foulée d’un débat budgétaire crispé en Argentine sur le handicap. Le gouvernement ultralibéral prévoyait une réforme du régime des prestations, décriée comme une coupe budgétaire déguisée. Celle-ci a finalement été suspendue, après des tractations parlementaires.

Dimanche, dans un discours devant les autorités, dont Javier Milei, le pape avait asséné que l’économie devait être « au service de la personne, et non la personne au service de l’économie », dans un pays où l’Eglise critique souvent le coût social de l’austérité budgétaire. Léon XIV a réitéré la même formule, lundi, longuement applaudi, devant un parterre de représentants du monde du travail. Il y a défendu les syndicats, « institutions indispensables lorsqu’elles défendent ceux qui n’ont pas voix au chapitre et quand elles s’opposent à la marchandisation de la main-d’œuvre ».

Le pape a clos la journée par des vêpres dans la cathédrale de Buenos Aires dont le futur pape François, Jorge Bergoglio, fut quinze ans l’archevêque. « Gracias Buenos Aires, Gracias Argentina ! », a lancé Léon XIV depuis le balcon de l’archevêché à des centaines de personnes massées au-dehors.

Après l’Uruguay et l’Argentine, Léon XIV doit se rendre mercredi au Pérou, dans le cadre d’une tournée de douze jours entreprise quatre semaines seulement après une opération pour un cancer du poumon.

Le Monde avec AFP