Publié le 29/10/2026 14:59

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Sous les mers en permanence, indétectable et silencieux, un sous-marin nucléaire se tient prêt à lancer un missile si le président de la République en donnait l'ordre. "Envoyé spécial" s'est embarqué à bord du "Téméraire", l'un des quatre SNLE de la Marine nationale. Au cours de cinq jours en plongée sous la surface de l’Atlantique, les journalistes ont pu assister à un exercice de tir.

C'est l'ordre le plus redouté que puisse recevoir l'équipage d'un SNLE, un sous-marin nucléaire lanceur d'engins : un ordre de tir, sous forme de communication cryptée émanant du président de la République. Les engins en question, ce sont les 16 missiles nucléaires M51 (soit une puissance totale de plusieurs centaines de fois les bombes d'Hiroshima ou Nagasaki) que le sous-marin emporte dans ses soutes... Ces missiles à trois étages ont une portée classée "secret Défense", dont on sait tout de même qu'elle dépasserait les 10 000 kilomètres.

Pour éviter toute action inconsidérée, le tir ne peut être déclenché par une seule personne, il doit être contrôlé à la fois par le commandant du sous-marin et son second. À bord du Téméraire, où "Envoyé spécial" a passé cinq jours en immersion avec son équipage, le commandant Nicolas et son adjoint se séparent dès réception du message présidentiel, pour rejoindre deux postes de contrôle très éloignés l'un de l'autre. Ils devront y composer simultanément un code.

À partir de la console de lancement (que les journalistes ont interdiction de filmer, même s'il s'agit d'un simple exercice), le tir sera effectué depuis le bateau en plongée. Première action : charger dans la mémoire de guidage du missile un plan de tir contenant les informations relatives à sa trajectoire et à sa cible… qui restera ignorée du commandant et de son second.

Le sous-marin remonte près de la surface, puis se stabilise. Une fois "paré pour le combat", vient la "phase lancement". Un premier missile est tiré, trois autres suivent. Lorsque la totalité de la salve qui a été ordonnée a été lancée, la mission consiste à "se diluer" (plonger et disparaître sous la surface) à nouveau et repartir dans les océans, explique le commandant Nicolas.

S'ils étaient réellement tirés, ces missiles pourraient faire des millions de morts en quelques secondes. Comment supporter une telle responsabilité ? En vingt-cinq ans de carrière dans la marine, le commandant Nicolas a eu le temps d'y réfléchir... et de se construire de solides barrières psychologiques. Il ne s'agit pas de menacer qui que ce soit, expose-t-il, mais de défendre "ce qui s'appelle des intérêts vitaux, c'est-à-dire notre capacité à vivre libres et souverains". Si ceux-ci étaient menacés, "on serait capables de réagir tellement fort que cet ennemi renoncerait à nous attaquer".

"L'arme nucléaire est strictement défensive. La dissuasion, ça consiste à dire 'Je suis capable de te faire tellement mal que ça ne vaut pas le coup d'attaquer'."

Commandant Nicolas, SNLE "Le Téméraire",

dans "Envoyé spécial"

Être en capacité de causer potentiellement des dizaines de millions de morts en un seul geste, c'est tout de même une responsabilité que peu d'êtres humains dans l'Histoire ont eue sur les épaules. Pour le commandant Nicolas, il ne faut pas oublier que cet outil, certes "terrible" dont la nation a décidé de se doter est "en soi facteur de paix, et permet de préserver la paix depuis que la logique de dissuasion a été mise en place à la sortie de la Seconde Guerre mondiale". Un principe qui "fonctionne", et selon lui, "c'est peut-être, probablement, ce qui permettra à [s]es enfants de vivre libres et en paix". Tel est l'étrange paradoxe du SNLE en mission : se préparer inlassablement au pire pour s'assurer qu'il n'arrive jamais…

Extrait de "Immersion en eaux profondes" un reportage à voir dans "Envoyé spécial" le 29 octobre 2026.

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Source: Franceinfo · France 2

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