Découverte d’une rare épave médiévale, considérée comme le plus ancien navire de guerre suédois

Par Le Figaro avec AFP

Publié le 25/10/2026 à 13h00

Le bateau, dont la date de construction est estimée à 1480, a été bâti selon la technique du bordé à franc-bord, c’est la première fois que cette méthode d’assemblage est observée en Scandinavie.

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Des bulles remontent à la surface de l'eau verte et trouble au large des côtes de Stockholm: des archéologues sous-marins étudient minutieusement une rare épave datant du XV^e siècle, le plus ancien navire de guerre découvert en Suède. « C'est un très grand navire, il mesurait probablement entre 40 et 45 mètres lorsqu'il naviguait », constate Håkan Altrock, responsable du projet au Musée des épaves de Suède.

En cette froide journée d'octobre, il supervise les plongées vers les vestiges de la coque du navire, surnommé Vrak 5 (épave numéro 5). Située près du château de Häringe, au sud de Stockholm, cette épave est celle du plus ancien navire de guerre découvert au large de la Suède ou du Danemark, deux royaumes qui formaient, avec la Norvège, une union au XV^e siècle. Découvert à la fin du XIX^e siècle, ce vestige repose au fond du détroit de Landfjärden, aux côtés de quatre autres navires engloutis, dont la plupart datent des XVII^e et XVIII^e siècles.

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En février 2025, des chercheurs ont réussi à dater Vrak 5 des années 1480, ou même 1460. « Il est impossible d'affirmer s'il s'agit d'un navire suédois, il pourrait tout aussi bien être danois », affirme Håkan Altrock. « C'est le premier exemple connu, dans la mer Baltique, d'un navire construit selon la technique du bordé à franc-bord » en Scandinavie, explique-t-il. Cette technique de construction navale consiste à assembler les planches de la coque tranche contre tranche, plutôt qu'à les faire se chevaucher. Elle permettait de construire des navires plus grands et plus robustes, une évolution nécessaire avec l'apparition de canons lourds embarqués à bord des navires.

Poisson, viande, bouillie

Cette semaine, des archéologues sous-marins ont entamé des fouilles afin de mieux étudier le navire, en particulier pour en apprendre davantage sur l'alimentation de l'équipage. Ils ont utilisé des pompes spéciales permettant d'aspirer les sédiments afin de faire émerger certaines parties de la structure du navire.

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Les plongeurs ont découvert des briques qui laissent penser qu'ils ont localisé la cuisine du bord. Les marins se nourrissaient probablement de poisson, de viande et de porridge, souligne Matilda Jarl, doctorante en archéologie maritime. « Une importante partie de la nourriture était bouillie. On préparait donc beaucoup de potage, c'est-à-dire tout ce qui pouvait être cuit dans une marmite », précise-t-elle. « On buvait aussi de la bière pour accompagner les repas. Les personnes de rang supérieur à bord buvaient également du vin, tandis que les marins ordinaires préféraient la bière à l'eau, car elle se conservait mieux », expose Matilda Jarl. On ignore toujours pourquoi le navire a sombré à cet endroit. Selon Håkan Altrock, des récits datant du XIX^e siècle évoquent un incendie à bord. « Peut-être le navire a-t-il coulé lors de l'attaque du château de Häringe par les Danois en 1501. C'est une hypothèse », avance-t-il. « Nous trouverons peut-être des traces de cet incendie. On verra bien. »