Crise à Nvidia: l'embarras de Taïwan après la chute de sa «rockstar» Jensen Huang

À Taïwan, c'est l'enfant du pays : le désormais ex-patron de Nvidia, géant californien des puces électroniques et acteur central dans le développement de l'intelligence artificielle (IA), Jensen Huang, a été obligé de démissionner après la révélation d'une liaison avec une femme soupçonnée d'espionnage pour la Chine. Comment les Taïwanais vivent-ils la chute de ce milliardaire très populaire chez eux ?

Le qualifier de populaire serait une sous-estimation : Jensen Huang est une rockstar à Taïwan. Il est littéralement assailli par la foule dès qu'il met les pieds dans la rue. Par exemple, dans les marchés de nuit, ces lieux emblématiques de la culture taïwanaise, avec leur cuisine de rue typique, les fans de Jensen Huang peuvent l'attendre des heures, se bousculent pour un selfie avec lui, pour un autographe.

Il faut voir ses apparitions dans des stades taïwanais pleins à craquer pour de grands événements. Il arrive en t-shirt blanc ou en blouson en cuir, en courant et en saluant la foule comme un médaillé olympique. C'est la figure du Taïwanais parti de rien, né à Tainan, surnommé la « ville des temples », puis émigré aux États-Unis à neuf ans avec ses parents, et là-bas d'abord serveur dans un restaurant, avant de créer bien plus tard son entreprise Nvidia en 1993. Et de devenir l'un des hommes les plus riches du monde, le Taylor Swift des semi-conducteurs, le Zinedine Zidane de l'IA.

Pour une partie de la jeunesse taïwanaise, c'est l'image d'un homme sympathique, marié à une Américaine, père de deux enfants. L'exemple à suivre pour réussir dans la vie.

Sécurité nationale

Alors qu'aux États-Unis, la réputation de Jensen Huang est ruinée, les Taïwanais peuvent-ils lui pardonner sa chute ? C'est toute la question. À Taïwan, on fermerait sans doute les yeux sur son double adultère, l'un avec Alice Huang, accusée par les Américains d'être une espionne chinoise, et l'autre avec Kimberly Powell, la vice-présidente de Nvidia en charge des soins de santé. Ce sont des affaires de mœurs qui ne changeraient rien à l'adoration des fans taïwanais.

Mais s'il est établi que les services de renseignement chinois ont tiré parti de sa relation extraconjugale avec Alice Huang, c'est une autre histoire. Taïwan perçoit l'espionnage de son secteur technologique par Pékin comme une menace persistante pour sa sécurité nationale. Car c'est le nerf de la guerre : le « bouclier de silicium ». Les compagnies taïwanaises fabriquent 90 % des semi-conducteurs les plus avancés dans le monde. Et la protection de ces technologies existentielles pour l'IA – et donc pour l'économie américaine et mondiale – est l'une des raisons avancées pour expliquer pourquoi les États-Unis viendraient en aide à Taïwan en cas d'invasion chinoise.

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Passeport de Hong Kong

On l'a appris cette semaine : Alice Huang s'est rendue plusieurs fois à Taïwan. À huit reprises ces trois dernières années, dont une fois en mai 2025, photographiée en compagnie de Jensen Huang dans un restaurant de Taipei. Alice Huang est citoyenne chinoise, basée en principe à Singapour, où se trouve le siège de son entreprise Megaspeed, une société de centre de données, qui est accusée par Washington d'avoir outrepassé les restrictions américaines d'exportation à la Chine de technologies de pointe et d'avoir vendu illégalement des puces Nvidia à des compagnies chinoises, notamment dans un centre de données de Shanghai.

Tout cela est très gênant pour les autorités taïwanaises qui ont cette semaine interdit à Alice Huang d'entrer sur leur territoire. Car un ressortissant chinois ne peut pas aller et venir à Taïwan sans un examen approfondi. Or il se trouve qu'Alice Huang est rentrée dans l'île avec un passeport de Hong Kong, qui n'est pas soumis à des contrôles particuliers, contrairement au passeport de Chine populaire. Ce mercredi 11 novembre, la ministre taïwanaise s'est défendue devant les parlementaires à Taipei : « Si nous avions su qu'elle était une espionne, nous ne l'aurions jamais laissée entrer à Taiwan. »

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