Le scandale qui touche le patron de Nvidia, Jensen Huang, met en lumière les stratégies employées par les entreprises chinoises pour accéder coûte que coûte aux puces américaines nécessaires dans la course à l'intelligence artificielle.

Radio France

Publié le 10/11/2026 13:22

Temps de lecture : 3min

Jensen Huang, cofondateur et PDG de Nvidia s'exprime lors d'une conférence de presse à Taipei le 21 mai 2025. Photo d'illustration. (I-HWA CHENG / AFP)
Jensen Huang, cofondateur et PDG de Nvidia s'exprime lors d'une conférence de presse à Taipei le 21 mai 2025. Photo d'illustration. (I-HWA CHENG / AFP)

Elles sont au cœur de la course à l'intelligence artificielle et du scandale qui touche le géant de la tech Nvidia. Jensen Huang, Américano-Taïwanais de 63 ans, patron et créateur de l'entreprise américaine, a admis avoir une relation extraconjugale avec une femme, cadre de Megaspeed. Le renseignement américain soupçonne la femme concernée, Alice Huang (sans lien de parenté) d'avoir été recrutée par Pékin pour l'approcher via cette société, soupçonnée par les Etats-Unis d'aider à faire entrer, en Chine, des puces soumises à des restrictions à l'exportation.

Ces composants ont fait la fortune du fabricant de semi-conducteur et de son patron. Il s'agit des puces graphiques, les GPU (pour Graphics Procesing Unit en anglais), qui sont présentes dans nos ordinateurs et nos consoles de jeux pour les graphismes en 3D. Elles peuvent traiter des volumes colossaux de données et sont donc utilisées à grande échelle pour faire fonctionner des outils d'intelligence artificielle.

Les puces de Nvidia, considérées comme les plus performantes, se retrouvent donc dans les data centers. Ces gigantesques usines informatiques se développent de façon exponentielle depuis que la course à l'IA s'est accélérée avec le lancement de ChatGPT en 2022. La capitalisation boursière de Nvidia a atteint les 4 500 milliards de dollars, devenant l'une des deux sociétés les plus valorisées au monde, à égalité avec Apple. Soit environ 25 fois plus que les fleurons français L'Oréal et LVMH.

Dans cette compétition internationale, les start-ups chinoises comme Moonshoot AI, Z.ai ou DeepSeek inquiètent : leurs modèles IA sont performants et moins chers. Face à cette concurrence, les Etats-Unis interdisent l'exportation vers la Chine des processeurs Nvidia de pointes "Blackwell" et "Rubin", invoquant des questions de sécurité.

Pour contourner le protectionnisme américain, les entreprises chinoises peuvent choisir de contourner les règles en louant de la puissance de calcul dans des centres de données équipées de puces Nvidia dans un autre pays, souvent en Asie du Sud-Est. "Les restrictions américaines à l'exportation concernent l'endroit vers lequel une puce est envoyée, pas qui l'utilise", résume à l'AFP Stephen Wu, fondateur, du fonds d'investissement Carthage Capital.

Ces entreprises chinoises sont aussi accusées de tout simplement faire entrer illégalement des puces à l'intérieur du pays. C'est justement le soupçon qui pèse sur Megaspeed, où travaille Alice Huang, l'espionne présumée et maîtresse reconnue par le grand patron de Nvidia. Selon une enquête du New York Times, citant des sources anonymes, l'entreprise, basée à Singapour, est soupçonnée d'avoir dérouté vers la Chine des puces avancées de Nvidia.

Le site spécialisé dans les technologies The Information indiquait en 2025 que DeepSeek avait développé son nouveau modèle à l'aide de milliers de puces démontées à l'étranger et introduites en Chine. Nvidia avait déclaré au site spécialisé n'avoir aucune preuve d'une telle opération, qui "semble peu plausible".

Ce qui est sûr, c'est que le patron de Nvidia plaidait auprès du gouvernement américain pour lever les interdictions de vente de puces de pointe en Chine, arguant que les restrictions favorisent l'essor d'alternatives chinoises. Washington avait bien assoupli ses règles en 2026 mais uniquement pour la puce H200 de Nvidia, moins puissante. Pékin se montre cependant réticent à importer ces puces H200 alors que le secteur des puces chinoises se développe. Huawei, principal concurrent de Nvidia, a annoncé en septembre que sa puce IA de nouvelle génération serait prête au premier trimestre 2027, soit trois trimestres plus tôt que prévu.

Après la révélation du scandale autour de Jensen Huang, des élus républicains ont demandé au patron de Nvidia de venir s'expliquer à huis clos le 18 novembre au Capitole, et le sénateur républicain John Cornyn a réclamé une "enquête de contrôle du Congrès".

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Source: Franceinfo · franceinfo

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