À la COP31, le pari de l'électricité pour sortir de l'impasse climatique

Après la biodiversité, le climat. À partir du lundi 9 novembre, les États du monde entier se retrouvent à Antalya, en Turquie, à l'occasion de la 31^e Conférence des parties sur les changements climatiques (la COP31).

Cette année, la grand-messe des négociations climatiques s'ouvre avec un tableau particulièrement sombre, dans un contexte géopolitique tendu et après un été marqué par des catastrophes en série. L'objectif fixé en 2015 par l'accord de Paris de limiter le réchauffement à + 1,5 °C semble désormais impossible à atteindre. Le monde se dirige vers un réchauffement de 2,8 °C à l’horizon 2100 si rien ne change et 2,6 °C si la communauté internationale poursuit ses efforts actuels, alertait encore l'ONU dans son dernier rapport annuel publié le 21 octobre dernier.

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Le déclic de la souveraineté énergétique

Mais paradoxalement, c'est précisément le contexte mondial qui donne aujourd'hui aux défenseurs du climat une raison d'espérer. "Cette COP est la première depuis que la situation dans le détroit d'Ormuz a plongé le monde dans une crise de l'énergie inédite", note Gaïa Febvre, responsable des politiques internationales au Réseau action climat (RAC). "Partout, les dirigeants, comme les citoyens, ont vu les prix des hydrocarbures s'envoler et il y a eu une prise de conscience de la dépendance aux énergies fossiles."

Lors des dernières COP, les États ne sont pas parvenus à s'attaquer au principal responsable du réchauffement climatique : les énergies fossiles – le gaz, le charbon et le pétrole. Certes, en 2023, lors de la COP28 à Dubaï, les participants avaient péniblement réussi à s’entendre sur la nécessité d'entamer une "transition hors des énergies fossiles". Depuis lors, les débats sur l'application du projet font chou blanc et l'an dernier, la COP30 s'était conclue sans mention du sujet dans le texte final.

"Ce nouveau rendez-vous apparaît donc comme un moment idéal pour pousser la nécessité de s'en affranchir et d'accélérer la transition énergétique, avec le développement des énergies renouvelables", insiste-t-elle. "Il y a un alignement entre les questions de souveraineté énergétique et les ambitions climatiques."

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Voulant profiter de ce "momentum", l'Australie et la Turquie, qui coprésident cette COP31, ont décidé de mettre sur le devant de la scène une alternative : l'électricité. Lors de discussions préparatoires qui ont eu lieu à Bonn, en Allemagne, en juin dernier, ils ont proposé de fixer un objectif visant à ce que 35 % de la consommation finale d'énergie provienne de l’électricité d’ici à 2035. Le nom du projet a déjà été entériné – il est intitulé "35-35".

"C'est le pilier le plus important de la réduction des émissions : il faut accroître l'électrification dans les villes, dans l'industrie manufacturière, dans [tous les aspects de la vie], et cela nous aidera à atteindre les objectifs plus ambitieux [de l'accord de Paris]", assurait Murat Kurum, ministre turc de l'Environnement.

"Personne ne peut prendre de sanctions contre le soleil ou bloquer le vent", déclarait de son côté le ministre australien de l'Énergie et du Changement climatique, Chris Bowen. "L'énergie solaire doit parcourir 150 millions de km jusqu'à la Terre, mais elle n'a pas à franchir le détroit d'Ormuz", poursuivait-il, dans une allusion directe au blocage du principal point de passage des hydrocarbures du Moyen-Orient vers le reste du monde.

L'électrification devrait être à l'agenda de la COP dès mardi 10 novembre, journée consacrée à l'énergie. La présidence devrait appeler les États à s'engager volontairement à suivre l'objectif 35-35. Plusieurs pays, dont ceux de l'Union européenne, ont déjà indiqué qu'ils répondraient favorablement.

Un premier pas symbolique avant de passer aux choses sérieuses. "La Turquie pousse aussi pour que le sujet soit débattu dans le cadre des négociations officielles et soit donc mentionné dans l'accord final de la COP", note Gaïa Febvre. Les États devront alors trouver un objectif commun, le texte final étant adopté par consensus.

Démocratisation des usages

"Depuis quelques années, l'électrique prend déjà une part de plus en plus importante dans le mix énergétique mondial", note Gareth Redmond-King, responsable international pour l'ONG britannique Energy & Climate Intelligence Unit. Fin 2024, elle représentait 23 % de la consommation finale, d'après les données de l'Agence internationale de l'énergie.

"Et à l'échelle des États, certains ont une longueur d’avance. Le Japon, par exemple, a déjà atteint les 35 % d’énergie provenant de l’électricité. La Chine avoisine les 30 %. L'Union européenne et les États-Unis sont dans la moyenne avec 23 % et 22 %", détaille le spécialiste. En France, qui vient de présenter un large plan d'électrification, l'électricité représente environ 27 % de la consommation finale d'énergie.

Alors face à ces chiffres, cet objectif de 35 % d'ici à 2035 est-il réalisable ? Et cela peut-il vraiment changer la donne pour le climat ?

Concrètement, selon une analyse du Climate Action Tracker, en maintenant les politiques actuelles, la part d'électricité dans la consommation atteindrait 28 % d'ici à 2035, le secteur des transports étant largement à la traîne.

"Il faudrait de la volonté politique et des investissements de la part des États, mais cet objectif paraît réalisable", estime Gareth Redmond-King. "Poussée par la Chine, notamment, les technologies d'électrification ont vraiment fait un boom ces dernières années. On l'a d'ailleurs vu avec la démocratisation des voitures électriques et des pompes à chaleur… Et de plus en plus d'industries prennent le tournant, séduites par une énergie de moins en moins chère par rapport aux fossiles."

"Mais pour que cette transition énergétique soit juste, il faudra que les pays les plus développés acceptent d'accompagner les pays du Sud. Et il faudra aussi que le secteur privé accepte de se mobiliser", nuance de son côté Gaïa Febvre.

"Clean", "Green"... Une bataille des mots

Quant à l'impact dans la lutte contre le dérèglement climatique, tout dépendra de l'ambition réelle des États, insistent les deux spécialistes, qui auront les yeux rivés sur les négociations à Antalya. Pour commencer, "35 % d'électrification, c'est intéressant, mais ça doit être un plancher, pas une limite", détaille la responsable des politiques internationales au RAC.

Et surtout, il faudra regarder l'origine de cette électricité : les énergies renouvelables, le nucléaire ou les combustibles fossiles ? Gaïa Febvre s'attend à une "guerre des mots" dans les arcanes de la COP. "Dans l'écriture de l'accord, il faudra voir si les États parviennent à s'entendre entre les partisans d'une énergie 'clean', c'est-à-dire les renouvelables et le nucléaire, ceux d'une énergie 'green' avec uniquement les renouvelables, et ceux qui veulent maintenir aussi les origines fossiles."

Autrement dit, "il faut que l'électrification aille de paire avec une décarbonation", résume Gareth Redmond-King.

Or, l'Inde, mais aussi une bonne partie du continent africain et les pays producteurs de pétrole refuseraient sûrement toute mention d'électricité "clean" ou "green". À l'inverse, l’Union européenne devrait pousser pour que l’électricité provienne principalement d’énergies décarbonées, nucléaire compris.

Pour le moment, le texte proposé par la présidence turque appelle à "augmenter la part de l'électricité dans la consommation finale d'énergie [...] avec l'objectif de limiter le réchauffement à + 1,5 °C et en complément des efforts visant à développer les énergies renouvelables et à améliorer l'efficacité énergétique".

Rien n’indique donc explicitement que l'électricité doit provenir de sources non émettrices de gaz à effet de serre. Cela peut être compris comme un appel à développer l'électrification dans son ensemble, tout en faisant des efforts sur les énergies renouvelables.

C'est exactement le modèle turc. Selon le groupe de réflexion Ember, 43 % de l'électricité turque provenait en 2025 de sources propres, dont 22 % pour l'éolien et le solaire et 16% pour l'hydroélectricité. Un chiffre record. Mais en parallèle, le pays a continué de construire de nouvelles centrales à charbon et ne s'est pas fixé d'objectif formel de sortie des énergies fossiles. Les deux présidents de la COP31 sont d'ailleurs, historiquement, liés par un accord sur le charbon.

Sobriété énergétique

Outre l'origine de l'électricité, l'enjeu sera aussi autour des quantités d'énergie produites, continue Gaïa Febvre. En 2025, pour la première fois, les énergies renouvelables ont produit plus d’électricité que le charbon. Mais en parallèle, les énergies fossiles ont elles aussi progressé.

Car les besoins en énergie ne cessent d'augmenter. Qu'il s'agisse d'alimenter les climatisations ou des radiateurs au milieu des épisodes météo extrêmes, ou les data centers indispensables au développement de l'intelligence artificielle.

"Au milieu de tout cela, il faut donc aussi adopter un véritable plan de sobriété énergétique", résume Gaïa Febvre. "Il n'est plus question d'ajouter cette énergie à nos moyens existants, mais de remplacer définitivement les combustibles fossiles."

Le débat s'annonce donc houleux. Et quand bien même une volonté ambitieuse sur l'électrification sortirait de la COP, le plus dur restera à faire. "Il faudra passer à l'action pour concrétiser le projet. Mais là encore, cela devra se faire de manière juste, en prenant en compte les réalités locales et les difficultés selon les différents pays", souligne-t-elle.