Yhdysvaltain välivaalit | Demokraattien uudet tähdet ovat kaukana toisistaan

Keskenään varsin erilaiset nuoren polven poliitikot siivittivät Yhdysvaltain demokraatit murskavoittoon välivaaleissa.

Demokraatit voittivat enemmistön kongressin molempiin kamareihin ja veivät republikaaneilta seitsemän senaattipaikkaa. Puolue voitti senaattivaalit myös perinteisesti republikaanien hallitsemissa osavaltioissa, kuten Texasissa ja Kansasissa.

Georgian osavaltion 39-vuotias Jon Ossoff edustaa puolueen valtavirtaa, ja häntä on puhujalahjoiltaan verrattu entiseen presidenttiin Barack Obamaan. Hänet valittiin vaaleissa toiselle kaudelle maan senaattiin.

42-vuotias Abdul El-Sayed on ensimmäinen Yhdysvaltain senaattiin valittu muslimi. Hän edustaa puolueen vasemmistosiipeä ja on puhunut erityisen ärhäkkäästi Israelille annettavaa aseapua vastaan.

Texasissa historiallisen voiton nappasi 37-vuotias James Talarico, joka puhutteli kampanjassaan duunareita ja nojasi samalla vahvasti uskontoon.

Demokraattien ajatus puolueestaan ”isona telttana”, jonka sisään mahtuu monenlaisia ehdokkaita ja äänestäjiä, vaikuttaa välivaaleissa toimineen mainiosti.

Vuonna 2028 pidettävissä presidentinvaaleissa puolue joutuu erilaiseen testiin.

Demokraattipuolueen voittoa on selitetty ennen kaikkea presidentti Donald Trumpin epäonnistumisilla.

Iranin sota, tullit, presidentin ja hänen lähipiirinsä korruptioepäilyt.

Pohjasiko demokraattien voitto siis ennen kaikkea Trumpin ja hänen politiikkansa vastustamiseen?

Turun yliopiston Pohjois-Amerikan tutkimuksen professori Benita Heiskasen näkemys on, että vaalit ratkaisivat asiakysymykset.

”Demokraatit onnistuivat sanoittamaan talouskysymykset ja yhteiskunnalliset epäkohdat tavalla, joka kuulosti äänestäjien kannalta uskottavalta”, hän sanoo.

Välivaaleissa ehdokkaat voivat keskittyä juuri omalle osavaltiolleen tärkeisiin asioihin, jotka vaihtelevat suuresti maan eri osissa.

Pastoriksi opiskeleva Talarico nosti vaalikiertueellaan konservatiivisessa Texasissa keskiöön uskonnon. Hän on ensimmäinen Texasista vaaleilla valittu demokraattisenaattori sitten vuoden 1988.

El-Sayedin arvioitiin mobilisoivan Michiganissa erityisesti arabitaustaisia ja nuoria äänestäjiä Gaza-politiikallaan ja vasemmalle kallellaan olevalla talousohjelmallaan.

Georgiassa Ossoffin keskeinen vaaliteema oli korruption vastustaminen, jolla hän saattoi houkutella äänestäjiä kummastakin poliittisesta leiristä. Ossoffin murskavoitto viittaa siihen, että hän onnistui vetoamaan myös demokraattien perinteisen kannattajakunnan ulkopuolelle.

Ossoffia on jo pitkään pidetty demokraattipuolueen tulevaisuuden toivona. Vedonlyöntimarkkinoilla hän nousikin jo ennakkosuosikiksi demokraattien vuoden 2028 presidentinvaalien esivaaleihin.

Jon Ossoff puhui Atlantassa vaalituloksen selvittyä

Juuri valittuja kolmea demokraattisenaattoria yhdistää se, että he ovat puhuneet uskottavasti tavallisten amerikkalaisten toimeentulosta. He ovat olleet myös perinteistä demokraattijohtoa kriittisempiä suhtautumisessaan Israeliin.

Puolueen sisällä merkittävät kiistakysymykset liittyvät juuri Israeliin ja esimerkiksi siihen, miten terveydenhuolto pitäisi Yhdysvalloissa järjestää.

Jos demokraattipuolueen uudet nousukkaat pitää sijoittaa arvo- ja talouspoliittiselle janalle näiden kysymysten perusteella, El-Sayed edustaa selkeästi puolueen vasenta laitaa, Ossoff perinteisempää maltillista siipeä ja Talarico sijoittuu jonnekin heidän välilleen.

Lääkäriksi kouluttautunut El-Sayed on vaatinut julkista sairausvakuutusta kaikille. Hän puhuu Gazan tilanteesta kansanmurhana ja on vaatinut Israelille annetun aseavun lopettamista.

Juutalaistaustainen Ossoff on tukenut Israelin oikeutta puolustaa itseään, mutta samalla hän on alkanut suhtautua yhä kriittisemmin aseapuun Gazan sodan myötä. Ossoff on myös kannattanut terveydenhuollon uudistamista, mutta hän pitäisi järjestelmässä mukana myös yksityiset sairausvakuutukset.

Talaricon mukaan hyökkäysaseiden myynti Israelille pitäisi lopettaa. Myös hänen terveydenhuolto-ohjelmansa on vasemmistolaisempi kuin Ossoffin.

Texasin tuore senaattori James Talarico puhui kannattajiensa keskuudessa myöhään tiistai-iltana. Kuva: Mike Segar / Reuters

Talarico ja Texasin kuvernööriksi valittu puoluetoveri Gina Hinojosa kippistivät kannattajiensa ympäröiminä pikaruokaravintolassa Austinissa. Kuva: James Talaricon X-tili

Michiganin tuore senaattori Abdul El-Sayed vaimonsa Sarah Jukakun kanssa vaali-iltana. Kuva: Brian Snyder / Reuters

El-Sayedin kannattajat hurrasivat vaalituloksen ratkettua. Kuva: Brian Snyder / Reuters

Demokraattipuolueella on nyt eittämättä uusia lupaavia poliitikkoja, mutta onko presidentinvaaleihin valmistautuvalla puolueella omaa selkeää linjaa?

Välivaaleissa moninaisuus toimi, mutta presidentinvaaleissa demokraattien on löydettävä yksi ehdokas ja yhteinen viesti, jolla vakuuttaa koko maa.

Yhdysvaltalaismedia NBC Newsin muutama päivä sitten julkaisema mielipidekysely kertoo, että vain 29 prosenttia rekisteröidyistä äänestäjistä suhtautui demokraattipuolueeseen myönteisesti. Republikaanipuolueen kohdalla luku oli 38 prosenttia.

Tämä kertonee, miten demokraattipuolue yhä kamppailee uskottavuutensa kanssa.

Välivaalien myötä demokraatit hallitsevat kongressin kumpaakin kamaria.

Presidentinvalta pysyy kuitenkin republikaaneilla, joten demokraattien rooliksi jää ennen kaikkea Trumpin politiikan haastaminen ja hänen valtansa rajoittaminen.

Seuraavat kaksi vuotta puolueen keskeiseksi tehtäväksi muodostuu Trumpin tempoilevan politiikan suitseminen, professori Heiskanen sanoo.

Hän uskoo, että isoissa linjauksissa puolueen jäsenet saadaan hyvin ruotuun.

Heiskanen suhtautuu muutenkin optimistisesti demokraattien tulevaisuuteen vuoden 2028 presidentinvaaleja silmällä pitäen.

”Varmasti demokraatit löytävät yhteisen sanoman, kun he ovat näissäkin vaaleissa onnistuneet nimenomaan tässä sanoituksessa.”