Utössä kuukauden viettänyt amerikkalaissotilas: ”Kotona on tuskin mitään vastaavaa paikkaa”

Saaristomerellä, Korppoon ja Paraisten alapuolella sijaitsevaan Utön saareen rantautui noin kuukausi sitten mielenkiintoinen ryhmä: joukko amerikkalaissotilasta.

Amerikkalaissotilaat ovat tukemassa vajaa kaksi vuotta toiminutta Naton Itämeren valvontaoperaatiota, Baltic Sentryä. Valvontatehtävän päätavoitteena on suojata Itämeren kriittistä vedenalaista toimintaa. Amerikkalaisjoukon kokoa ei kerrota julkisuuteen.

Yhdysvaltalaiselle ylikersantti Metzgerille suurin yllätys oli se, että saarella on asutusta. Hän ei halua kertoa koko nimeään ammattinsa takia.

– Täällä on todella kaunista. Kotona tuskin on mitään vastaavaa paikkaa, hän sanoo.

Sotilailla ei ole lupaa paljastaa sijaintiaan. Heidän matkapuhelimensa pidetään suljettuina koko Utössä vietetyn ajan, eivätkä he ole yhteydessä perheeseensä tai ystäviinsä ollessaan Suomessa.

– Olemme lukeneet paljon kirjoja, pelanneet korttia ja muita lautapelejä sekä nauttineet ympäröivästä luonnosta, kertoo Metzger.

Näin ylikersantti Metzger ja kersantti Hern kertovat olostaan Utössä.

Armeijatoimintaa saarella on toki ollut ennenkin: Utössä oli varusmieskoulutusta aina vuoteen 2005 saakka. Armeijan entisiä kasarmirakennuksia on muutettu asumistiloiksi.

Pelkästään Utön sääolosuhteet ovat sotilaille oma haasteensa.

Sää tuulisella Saaristomerellä ei aina ole suosiollinen esimerkiksi droonin lennättämiseen. Viime viikon lopulla marraskuinen Saaristomeri puski röyhkeästi vaahtopäitä. Tuulta oli noin 14 metriä sekunnissa, puuskissa 19.

Seuraavana päivänä sää oli tyyni ja aurinkoinen, joten ”lintu” saatiin ilmaan.

Osa joukoista seurasi tehtävää mereltä, osa majakan vierestä monitorin kautta.

Kohtaamisia kauppareissulla

Utön saarella asuu vakituisesti noin 40 ihmistä, joten sotilasjoukon uskoisi näkyvän ja kuuluvan kylänraitilla. Vastaan tulee kuitenkin lähinnä lintubongareita ja muutama paikallinen asukas.

Tältä saarella näytti marraskuun puolivälissä. Saat kuvatekstit näkyviin klikkaamalla kuvan suuremmaksi.

Kaikki, jopa vain saarella vierailevat, tietävät sotilaiden läsnäolosta, sillä heidän tulostaan tiedotettiin paikallisen kaupan ilmoitustaululla.

Puolustusvoimat on vaitonainen yksityiskohdista, vaikka periaatteessa sotilaiden tekemä työ saarella on avointa.

Näin Utön asukkaat kertovat, mitä mieltä ovat sotilaista pikku saarellaan.

Aika tuntuu pysähtyneen Utössä, vaikka se sykkiikiin elämää. Paikallinen kauppa on avoinna vain muutaman tunnin päivässä ja silloin kylätiellä riittää erityisesti vipinää. Hiekkatie rahisee maitokärryjen renkaiden alla, kun saarelaiset suuntaavat ostoksille.

Kaupanhoitaja Ghita Boijer kertoo, pitikö amerikkalaissotilaita varten tilata erityisen paljon Coca-Colaa.

Perhepäivähoitaja Maarit Kangas kertoo näkevänsä sotilaita aika vähän. Jutuissa heidän kanssaan ei liiemmin ole tullut oltua.

– Ovat täällä töissä ja tekevät omia hommiansa. Se riittää minulle, Kangas toteaa.

Ruokaostoksilla olevat Simo ja Outi Vihmo olisivat valmiita keskustelemaan amerikkalaisten kanssa. Heidän mielestään on hienoa, että saareen on tuotu amerikkalaissotilaita.

– Why not, miksipä ei, Outi Vihmo toteaa.

Simo Vihmo pohtii, onko sotilaille puhuminen kiellettyä. Ei ole.

Sotilaat kävisivät mieluusti enemmänkin keskusteluja suomalaisten kanssa, mutta kielitaito ei aina riitä moikkailua pidemmälle. Ylikersantti Metzger kertoo välillä olevansa niin kiireinen, ettei jutustelulle jää aikaa.

Hyinen meri hirvittää ja houkuttaa

Syystalven Saaristomeri vaikuttaa välillä armottomalta. Varsinkin iltaisin se velloo mustana tähtitaivaan alla.

Silti pulahtaminen alle 10-asteiseen veteen on innostanut amerikkalaisia kokeilemaan jotain, mikä ei välttämättä kotipaikkakunnalla olisi koskaan mahdollista.

– Arizonan pojille ei tullut mieleenkään, että uimisen perään voisi mennä lämpimään saunaan, Utö Havshotel -hotellin johtaja ja saunanlämmittäjä Janne Joensuu sanoo.

Nyt satsataan erityisesti Merivoimien vedenalaiseen valvontakykyyn

Saaren sijainti tekee siitä erityisen kiinnostavan, sillä Utö on merivalvonnan kannalta hyvällä paikalla.

Merivoimien komentaja, kontra-amiraali Tuomas Tiilikainen pitää erittäin tärkeänä, että Nato on kohdistanut valvontaan omia resurssejaan.

Puntit eivät tutise, vaikka maailmantilanne on tällä hetkellä räjähdysherkkä.

– Luotan siihen, että Merivoimat, Puolustusvoimat ja liittolaiset kykenevät seuraamaan tilannetta merellä ja tarvittaessa myös vastaamaan siellä nouseviin uhkiin, Tiilikainen sanoo.

Amerikkalaissotilaiden läsnäolo antaa oppia molemmille.

– Me saamme varmasti oppia heidän käyttämistään järjestelmistä ja kykenemme arvioimaan, miten ne soveltuvat meidän tehtäviin, Tiilikainen arvioi.