USA:n välivaalit | Esivaalin hävinnyt demokraatti hylkäsi puolueensa ehdokkaan ja asettui republikaanin tueksi

Michigania edustava demokraattien kongressiedustaja Haley Stevens ilmoitti sunnuntaina tukevansa republikaanien senaattiehdokasta Mike Rogersia oman puolueensa ehdokkaan Abdul El-Sayedin sijaan.

Ratkaisun taustalla on kahden demokraatin pitkään jatkunut riita, jonka keskiössä on heidän erilainen suhtautumisensa Israeliin ja Gazan sotaan.

Sunnuntaina Stevensin oli määrä osallistua Detroitissa jumalanpalvelukseen yhdessä El-Sayedin ja muiden demokraattipoliitikkojen kanssa. Sen sijaan hän ilmestyi toiseen kirkkoon republikaanien senaattiehdokkaan Mike Rogersin seurassa. Asiasta kertoivat muun muassa uutistoimistot Reuters ja AFP.

”Heräsin aamulla ja päätin mennä kirkkoon. Olen täällä sen ihmisen kanssa, jota aion äänestää senaattiin”, Stevens sanoi sanomalehti The New York Timesin (NYT) mukaan.

Samalla Stevens vakuutti olevansa edelleen ”ylpeä demokraatti”.

El-Sayed vähätteli Stevensin päätöksen merkitystä, mutta monet muut demokraatit pitivät sitä petoksena.

El-Sayed on egyptiläistaustainen yhdysvaltalainen, muslimi, lääkäri ja epidemiologi. Hän on aiemmin johtanut Detroitin terveysvirastoa sekä Waynen piirikunnan terveys-, sosiaali- ja veteraanipalveluja. Hän edustaa demokraattipuolueen vasemmistosiipeä, pitää Israelin toimia Gazassa kansanmurhana ja vastustaa Yhdysvaltain sotilasapua Israelille.

Stevens puolestaan kuuluu demokraattien Israel-myönteiseen siipeen. He kilpailivat elokuussa puolueen senaattiehdokkuudesta. El-Sayed voitti esivaalin alle prosenttiyksikön erolla.

Tappionsa jälkeen Stevens ilmoitti tukevansa El-Sayedia varsinaisissa vaaleissa. Heidän välinsä pysyivät kuitenkin kireinä.

Viimeisin kiista alkoi ulkopuolisen ryhmän vaalimainoksesta, jossa Yhdysvaltain Israelille antama tuki yhdistettiin ruoan korkeisiin hintoihin. Stevens vaati El-Sayedia tuomitsemaan mainoksen. El-Sayed vastasi, ettei hänen kampanjallaan ollut tekemistä mainoksen kanssa eikä hän hyväksynyt sen sisältöä.

Lauantaina uutistoimisto Reuters kertoi lähteeseensä viitaten, että El-Sayedin kampanjaväki oli kehottanut Stevensiä olemaan osallistumatta jäljellä oleviin vaalitilaisuuksiin.

”Abdul sanoi, etten ole enää tervetullut hänen kampanjaansa ja että minun pitäisi pysyä poissa. Hän on oikeassa. Siksi tuen Mike Rogersia Yhdysvaltain senaattiin”, Stevens perusteli päätöstään sosiaalisessa mediassa julkaisemallaan videolla.

Stevensin päätös sai puolueessa aikaan voimakkaan vastareaktion. Senaatin demokraattien johtaja Chuck Schumer kutsui sitä ”halveksuttavaksi petokseksi”.

Michiganin demokraattipuolueen puheenjohtaja Curtis Hertel ilmoitti, ettei Stevens enää kuulu osavaltion demokraattipuolueeseen. Hertelin mukaan Stevens ”on hylännyt kaiken, mistä hän väittää välittävänsä”. Lausunnoista kertoi uutistoimisto AFP.

Presidentti Donald Trump ylisti Stevensiä. Trump kiitti häntä Truth Social -palvelussa ”rohkeudesta” ja ”lähes ennennäkemättömästä uskollisuudesta Michiganin asukkaita kohtaan”.

Trump on itse hyökännyt toistuvasti El-Sayedia vastaan tämän muslimitaustan takia ja kutsunut häntä muun muassa ”jihadistiksi”. Jos El-Sayed voittaa, hänestä tulee Yhdysvaltain historian ensimmäinen muslimisenaattori.

Michigan on yksi tiistain vaalien avainosavaltioista. Osavaltion senaattipaikkaa pitää nykyisin demokraatti Gary Peters, joka ei pyri jatkokaudelle. Republikaanien voitto vaikeuttaisi merkittävästi demokraattien mahdollisuuksia vallata senaatin enemmistö.

Republikaaneilla on senaatissa nyt 53 paikkaa. Demokraateilla ja heidän kanssaan yhteistyötä tekevillä sitoutumattomilla senaattoreilla on yhteensä 47. Demokraattien pitäisi saada neljä lisäpaikkaa ja säilyttää samalla nykyiset paikkansa. Jos Michiganin paikka siirtyy republikaaneille, demokraattien pitäisi voittaa viisi republikaanien nykyisin hallussa olevaa paikkaa.

Ennen Stevensin yllättävää ilmoitusta julkaistussa CNN:n kyselyssä El-Sayed oli Rogersia edellä.

Senaatin enemmistöllä on suuri merkitys Trumpin toisen presidenttikauden jälkipuoliskolla. Jos demokraatit saavat enemmistön, he voivat vaikuttaa esimerkiksi hallinnon korkeiden virkamiesten, suurlähettiläiden ja liittovaltion tuomarien nimityksiin sekä lisätä Valkoisen talon ulkopolitiikkaan kohdistuvaa valvontaa.