USA:n välivaalit | Dan vai Daniel Sullivan? Demokraatit etsivät tarkoituksella ehdokasta äänestäjien pään menoksi

VÄLIVAALEIHIN on enää viisi päivää, ja Alaskan senaattorivaaleista on tulossa yksi koko maan seuratuimmista vaalitaisteluista.

Syy on erikoinen: Alaskan listalta löytyy kaksi senaattoriehdokasta, joilla on lähes identtiset nimet, Dan Sullivan ja Daniel Sullivan.

Donald Trumpin hallinnon alaisuudessa oleva Yhdysvaltain oikeusministeriö nosti jo viikko sitten kanteen siitä, että äänestäjät saattavat sekoittaa kaksi ehdokasta, jotka ovat kokonimikaimoja.

Kiista kuumeni keskiviikkona, kun The New York Times julkaisi selvityksensä siitä, miten kaksi lähes saman nimistä ihmistä oli päätynyt Alaskan senaattorivaalin vaalilipulle.

Lehden mukaan demokraattien senaattoriehdokkaan Mary Peltolan kampanjan työntekijät olivat etsineet vaaleihin tarkoituksella ehdokasta, jolla on sama nimi kuin republikaanien istuvalla senaattorilla Dan Sullivanilla.

Trump vaati keskiviikkona Peltolalle syytteitä vaalivilpistä ja kehotti tätä luopumaan ehdokkuudestaan.

”Mielestäni heidät pitäisi asettaa syytteeseen”, Trump sanoi uutistoimisto AP:n mukaan. Trump kutsui tapausta ”korkeimman tason vaalivilpiksi”.

Trumpin mukaan demokraattien tarkoituksena oli hämätä äänestäjiä marraskuun 3. päivä järjestettävissä vaaleissa. Vaaleissa ratkaistaan, kumpi puolue hallitsee Yhdysvaltain kongressin senaattia seuraavat kaksi vuotta.

Republikaanien istuva senaattori ja vaaleissa ehdolla oleva Dan Sullivan. Kuva: Kerry Tasker / Reuters

The New York Timesin mukaan demokraattien juoni Dan Sullivanin kaiman etsimiseksi käynnistyi jo viime vuonna. Tuolloin Peltolan kampanjassa työskentelevä Jerid Kurtz lähestyi Dan Sullivan -nimisiä alaskalaisia käyttäen joissakin yhteydenotoissa peitenimeä.

Kokonimikaima löytyi Alaskan kaakkoisosissa sijaitsevasta pienestä kalastajakylästä, The New York Times kertoo. Keväällä senaattorivaaleihin ilmoittautui ehdokkaaksi eläkkeellä oleva opettaja nimeltään Daniel J. Sullivan Jr, joka ei edusta mitään puoluetta.

Kaimaehdokas Sullivan, koko nimeltään Daniel J. Sullivan Jr. on kiistänyt toimineensa demokraattien toimeksiannosta. Hän sanoi kesäkuussa, ettei Peltolan kampanjaväki ole ollut yhteydessä häneen.

ALASKAN republikaanikuvernööri Mike Dunleavy määräsi keskiviikkona tutkinnan siitä, onko Peltolan kampanjassa rikottu lakia, uutistoimisto AP kertoo. Dunleavy sanoi, että äänestäjien tarkoituksellinen harhaanjohtaminen horjuttaa luottamusta vaaleihin.

Alaskan osavaltio on vaatinut kanteen hylkäämistä perusteettomana.

Kiistaa on käyty jo kesästä alkaen. Alaskan vaaliviranomaiset yrittivät aluksi estää toisen Sullivanin ehdokkuuden, mutta osavaltion korkein oikeus päätti kesäkuussa, että hänellä on oikeus osallistua vaaleihin.

Väitetyn juonen päämääränä olisi ollut saada osa republikaanienäänestäjistä äänestämään vahingossa väärää Sullivania, jolloin Mary Peltolan voittomahdollisuudet paranisivat.

Vaikka nimet muistuttavat toisiaan, kaksi eri Sullivania on vaalilipulla erotettavissa toisistaan. Istuva senaattori Sullivan on merkitty vaalilipulla republikaaniksi ja nykyiseksi viranhaltijaksi nimellä ”Sullivan, Dan S.”

Kaimaehdokkaalla ei ole puoluekantaa, ja hänen koko nimensä on kirjoitettu vaalilippuun muotoon ”Sullivan, Daniel J. Jr.”

Vaalilipulla näkyy Alaskan senaattoriehdokkaiden nimet ja tiedot kokonaisuudessaan. Kuva: Al Grillo / ZUMA Press Wire

Peltolan kampanja on kiistänyt osallistuneensa toisen Sullivanin värväämiseen. The New York Timesin haastattelema Peltolan entinen kampanjapäällikkö Elisa Rios kertoi kuitenkin lehden mukaan, että Peltola oli tietoinen operaatiosta, vaikka ei itse osallistunut sen toteuttamiseen.

Peltola kommentoi torstaina, että republikaanit pyrkivät kääntämään keskustelun toisaalle vaalien todellisista kysymyksistä. Gallupit ovat povanneet Peltolalle voittoa senaattorivaaleissa.

EPÄILTY huijausyritys ei ole yksiselitteisesti lainvastainen. Yhdysvalloissa puolueet ovat aikaisemminkin pyrkineet vaikuttamaan vaalituloksiin tukemalla ehdokkaita, joiden arvioidaan vievän ääniä vastustajilta.

The New York Timesin ja AP:n mukaan vastaavanlaisia keinoja ovat käyttäneet sekä demokraatit että republikaanit.

Pelkkä ylimääräisen ehdokkaan houkutteleminen vaaleihin ei yleensä ole laitonta. Alaskan tapauksessa keskeinen kysymys on, onko äänestäjiä pyritty johtamaan harhaan tavalla, joka rikkoo osavaltion vaalilainsäädäntöä.

Oikeudellista arviointia mutkistaa se, että Alaskan korkein oikeus on jo vahvistanut toisen Sullivanin oikeuden osallistua vaaleihin.

MARY Peltola, 53, on Alaskan entinen kongressiedustaja ja yksi demokraattien näkyvimmistä ehdokkaista senaattorivaaleissa. Peltola teki historiaa vuonna 2022, kun hänestä tuli ensimmäinen Alaskan alkuperäiskansoihin kuuluva Yhdysvaltain kongressin jäsen. Hän kuuluu äitinsä puolelta jupikkikansaan.

Peltola voitti 2022 edustajainhuoneen vaaleissa muun muassa republikaanien entisen varapresidenttiehdokkaan Sarah Palinin. Peltola menetti paikkansa republikaanien Nick Begichille vuonna 2024, mutta pyrkii nyt takaisin kongressiin senaattorina.

Peltolan suomalainen sukunimi tulee hänen aviomieheltään Eugene ”Buzzy” Peltolalta, joka kuoli lento-onnettomuudessa vuonna 2023. Eugene Peltolan sukujuuret juontavat Suomesta Alaskaan saapuneisiin poronhoitajiin.

Mary Peltola on tunnettu erityisesti Alaskan kalastuselinkeinojen ja alkuperäiskansojen oikeuksien puolustajana. Hänen kampanjansa keskeisiä teemoja ovat lohikantojen hupeneminen, elinkustannukset ja Alaskan paikallisten yhteisöjen toimeentulo.