Titaniciakin pidempi SS United States upotettiin Floridaan, jotta siitä syntyisi sukeltajien hylkypuisto

Kuuluisa loistoalus oli toisen maailmansodan jälkeisen ylellisyyden ja laivanrakennus­taidon ihme.

20:26

Historiallinen valtamerialus SS United States, joka aikoinaan oli maailman nopein laiva, teki keskiviikkona hitaan viimeisen matkansa veden alle.

Suurin Yhdysvalloissa koskaan rakennettu matkustajalaiva lähti viimeiselle matkalleen kohti merenpohjaa Floridan edustalla. Alus upotettiin tarkoituksella, jotta siitä tulisi maailman suurin keinotekoinen riutta.

Alusta oli valmisteltu upotukseen vuoden ajan.

Sen viimeisiä hetkiä seurattiin suorassa lähetyksessä 75 vuotta vesillelaskun jälkeen.

– Kaksi venttiiliä on avattu. Upotus on alkanut, kaupungin järjestämässä suorassa lähetyksessä kerrottiin.

Asiantuntijat upottivat kuuluisan aluksen hallitusti päästämällä siihen vettä.

Ilmasta kuvattu video näytti, kuinka entisen loistoaluksen ruostunut runko painui hiljalleen Meksikonlahden tyyniin vesiin ja katosi lopulta syvyyksiin.

Lähes 300 metriä pitkää alusta ympäröivät katsojat ja turvahenkilöstö kymmenissä hinaajissa ja huvialuksissa.

Alus ylitti Atlantin yli 800 kertaa 1950- ja 1960-luvuilla. Sen lopullinen leposija on Meksikonlahden hiekkapohjalla noin 40 kilometriä lounaaseen Destinistä Floridassa. Destin on lomakaupunki ja kalastajien suosima paikka, joka tunnetaan valkoisista hiekkarannoistaan ja smaragdinvihreistä vesistään.

Vedenalaisen hylkypuiston keskipisteeksi

Floridan Okaloosan piirikunta osti käytöstä poistetun SS United Statesin sitä vaalineelta järjestöltä miljoonalla dollarilla vuonna 2024. Piirikunta uskoi, että valtava uusi riutta vilkastuttaisi paikallista matkailua ja houkuttelisi sukeltajia ja kalastajia.

SS United States liittyy yli 500 pienemmän vedenalaisen kohteen joukkoon. Niitä on muodostettu uponneiden alusten jäännöksistä ja betonirakenteista sukeltajien suosimalle tekoriutta-alueelle.

Jopa Titanicia pidemmästä aluksesta tulee vedenalaisen hylkypuiston keskipiste. Puistossa on jo muun muassa toisen maailmansodan aikaisia aluksia, hinaajia ja jopa kasinolaiva.

Aluksen puhdistaminen ja polttoaineen, maalin, johtojen ja muiden haitallisten aineiden poistaminen, hinaaminen, ympäristöturvallisuuden varmistaminen sekä lopulta upottaminen maksoivat noin 13,5 miljoonaa dollaria eli noin 12,17 miljoonaa euroa.

Matkustajina huikea liuta kuuluisuuksia

SS United States oli toisen maailmansodan jälkeisen ylellisyyden ja laivanrakennustaidon ihme. Se kuljetti Atlantin yli rikkaita ja kuuluisia matkustajia nopeuksilla, joita ei ole vieläkään ylitetty.

Majesteettinen ja lähes tuhoutumaton 1900-luvun valtamerialus kuljetti aikoinaan Atlantin yli Yhdysvaltoihin kuninkaallisia, elokuvatähtiä ja jopa Mona Lisa -maalauksen.

Loistokautenaan ylellinen alus kuljetti esimerkiksi presidentti John F. Kennedyä, entistä kuningasta Edvard VIII:aa, Grace Kellyä, Elizabeth Tayloria ja Salvador Dalía. Myös tuleva presidentti Bill Clinton matkusti aluksella mennessään opiskelemaan Oxfordiin.

Sen ehkä kuuluisin matkustaja oli Leonardo da Vincin 1500-luvulla maalaama Mona Lisa, joka vietiin Yhdysvaltoihin vuonna 1963.

Innokkaimmat sukeltajat valmistautuvat jo

Alus poistettiin käytöstä alle 20 vuotta valmistumisensa jälkeen lentomatkustamisen kasvavan suosion vuoksi. Sen jälkeen se oli laiturissa Philadelphiassa 29 vuotta.

Nyt alus lepää noin 55 metrin syvyydessä, mutta sen ylimmät kannet jäävät vain noin 17 metrin päähän vedenpinnasta, joten myös aloittelevat sukeltajat voivat päästä niiden luo.

Osa hylkysukeltajista valmistautui tutkimaan aluksen jäännöksiä mahdollisesti jo heti torstaina.

Lähteet: AFP, Reuters