Stora Enso kehitti puusta lupaavan akkumateriaalin – teollinen tuotanto jo lähellä

Metsäjätti Stora Enso on kehittänyt puupohjaisen akkumateriaalin, jolle saattaa avautua suuret markkinat lähivuosina.

Kyse on ligniinipohjaisesta kovahiilestä, jonka tuotenimi on Lignode. Sen kehitystyötä on tehty Suomessa Stora Enson koelaitoksella Kotkan Sunilassa sekä yhtiön Ruotsin tutkimuskeskuksessa Tukholmassa.

Ligniiniä syntyy selluntuotannon yhteydessä, mutta nykyään se poltetaan suurelta osin energiaksi osana sellutehtailla syntyvää mustalipeää. Lignode voi tarjota uuden käyttökohteen ligniinille.

Lignodea voidaan käyttää anodina erityisesti niin sanotuissa suola-akuissa eli natriumioniakuissa, jotka ovat juuri nyt tekemässä suurta läpimurtoa markkinoilla. Anodin päätehtävä akussa on varastoida energiaa akkua ladatessa.

Stora Enson uusista liiketoimista vastaava johtaja Juuso Konttinen näkee biopohjaiselle kovahiilelle suuren kysynnän akkuteollisuudessa seuraavan kymmenen vuoden aikana.

– Markkina tulee olemaan miljardeja euroja.

Nähtäväksi jää, kuinka suuren osuuden Lignode pystyy tästä nappaamaan.

Kysyntää suola-akuista

Myös Lappeenrannan-Lahden teknillisen yliopiston sähkötekniikan professori Pertti Kaurasen mukaan kovahiilen kysyntä on kasvussa, koska suola-akkujen kysyntä kasvaa.

– Ne ovat nyt kovasti tulossa markkinoille, hän sanoo

Suola-akut ovat erityisen kiinnostavia käyttäjille, koska ne ovat pitkäikäisiä, edullisia valmistaa ja niihin käytettävät raaka-aineet ovat yleisiä.

Natriumia saadaan suolasta, jota on saatavilla runsaasti eri puolilla maailmaa. Biopohjaista kovahiiltä puolestaan voidaan tehdä erilaisista biopohjaisista materiaaleista, kuten ligniinistä.

Suola-akkuja käytetään erityisesti suurissa sähkövarastoissa, joita tarvitaan yhä enemmän tasapainoittamaan suuria sähköverkkoja. Tämä johtuu siitä, että sähköntuotanto on yhä enemmän sääriippuvaista, koska tuuli- ja aurinkovoiman osuus sähköntuotannosta kasvaa.

Onko Lignodesta siis tulossa suurta liiketoimintaa Stora Ensolle?

Konttinen ei lähde tätä arvailemaan. Hän kuitenkin huomauttaa, että hinnaltaan kovahiili on kalliimpaa kuin sellu.

– Tällaiset anodimateriaalit hinnoitellaan kiloissa, kun sellua myydään tonnihinnoilla, hän sanoo.

Demonstraatiolinja Kiinaan

Stora Enso on kehittänyt ligniinipohjaista kovahiiltä Lignodea 2010-luvun lopulta lähtien. Konttisen mukaan se on nyt käytännössä valmis kaupallistamiseen ja teolliseen tuotantoon.

–Tuote on hyvä. Asiakkaat ovat olleet siihen tyytyväisiä ja pyytävät lisää suurempia määriä, Konttinen sanoo.

Ennen varsinaista teollista tuotantoa Stora Enso aikoo rakentaa havainnollistavan tuotantolinjan Kiinaan yhdessä kiinalaisen akkumateriaalijätin Shanshan Technologyn kanssa.

Konttisen mukaan Stora Enso tarvitsee kiinalaisyhtiön asiantuntemusta Lignoden teollisen tuotantoprosessin hiomiseen huippuunsa.

– Heidän teknologinen etumatkansa tietyissä anodimateriaalien valmistusprosesseissa on erittäin selkeä, hän sanoo.

Demonstraatiolinja rakennetaan Itä-Kiinan meren rannikolle Ningbon kaupunkiin Shanshan Techonologyn tuotantolaitoksen yhteyteen.

Tuotantoa Eurooppaan

Konttisen mukaan kiinalaisyhteistyöstä huolimatta Stora Enson katse on edelleen Euroopan markkinoilla.

– Pitkän aikavälin tavoitteemme on rakentaa Eurooppa-perusteinen kaupallinen liiketoiminta, Konttinen vakuuttaa

Tämä voi merkitä sitä, että Lignodea valmistetaan tulevaisuudessa Stora Enson tehdasintegraattien yhteydessä.

Miksi Stora Enso sitten lähtee rakentamaan demonstraatiolaitosta Kiinaan?

Konttisen mukaan ainakin tällä hetkellä kyse on vain teknologisesta yhteistyöstä.

– Haemme heiltä ennen kaikkia prosessiteollisuuden osaamista akkumateriaalien valmistuksessa. Uskomme, että se nopeuttaa Lignoden tuloa markkinoille, hän sanoo.

Kuuntele alta Stora Enson uusista liiketoimista vastaavan johtajan Juuso Konttisen haastattelu Lignodesta:

Stora Enso kehitti puusta lupaavan akkumateriaalin – teollinen tuotanto jo lähellä