NHL | NHL-pomo vetäytyi puolustus­kannalle, kun suomalaismedia tenttasi Venäjästä ja Ovetškinista

NHL:n komissaari Gary Bettman ja varakomissaari Bill Daly pitivät torstaina mediatilaisuuden ennen Carolina Hurricanesin ja Seattle Krakenin NHL-ottelua Veikkaus-areenassa.

Tilaisuuden kuumiksi puheenaiheiksi nousivat kansainvälistä jääkiekkokenttää ravisteleva Venäjä-kohu, Venäjän mahdollinen osallistuminen tulevaan World Cupiin 2028 ja Vladimir Putinin tukijana tunnetun Aleksandr Ovetškinin paapominen NHL:n puolelta.

NHL on järjestämässä seuraavan World Cupin vuonna 2028, mutta Venäjä-kohu mutkistaa tilannetta. Suomi ja useat muut kiekkomaat ovat tehneet selväksi, etteivät ne suostu pelaamaan hyökkäyssotaa käyvää Venäjää vastaan.

Bettmanilta tivattiin, millä ehdoilla Venäjä voitaisiin hyväksyä World Cupiin. NHL-pomo ei suostunut antamaan suoraa vastausta.

”Nämä ovat lievästi sanottuna erittäin monimutkaisia aikoja. Vaikka elämme traagisia ja valitettavia aikoja, onneksi meidän ei tarvitse tehdä päätöstä lähiaikoina”, Bettman aloitti.

”Maailman tapahtumat näyttävät muuttuvan hyvin nopeasti, toisinaan jopa yhdessä yössä.”

Bettman viittasi myös urheilun kansainvälisen välitystuomioistuimen Casin päätökseen, joka avasi Venäjälle tien takaisin kansainväliseen jääkiekkoon.

”Sen vaikutukset IIHF:ään ovat tällä hetkellä äärimmäisen monimutkaisia, erityisesti nuorten MM-kisojen osalta.”

NHL:n komissaari Gary Bettman (kesk.), varakomissaari Bill Daly (vas.) ja NHL:n pelaajayhdistyksen Rob Zepp pitivät torstaina mediatilaisuuden. Kuva: Jussi Eskola

Bettman vakuutti NHL:n tekevän yhdessä NHL:n pelaajayhdistyksen kanssa ”oikean ratkaisun oikeaan aikaan”.

Bettmanilta kysyttiin suoraan, miksi NHL:n on niin vaikea ottaa kantaa Venäjään, vaikka maa jatkaa raakaa hyökkäyssotaansa Ukrainassa.

”NHL:ssä pelaavat venäläispelaajat edustavat NHL-seurojaan, eivät Venäjää. Olemme lopettaneet kaikki liiketoimintasuhteemme Venäjällä kilpailutoimintamme osalta”, Bettman puolustautui.

Bettman ei ainoastaan jättänyt Venäjän osallistumista World Cupiin avoimeksi, vaan väläytti jopa mahdollisuutta, että Venäjää vastustavat maat muuttaisivat kantaansa.

”World Cupiin on vielä aikaa, eikä kukaan tiedä, mitä siihen mennessä tapahtuu. Tilanne voi pysyä ennallaan, jolloin meidän on tehtävä päätös sen perusteella.”

”Asiat voivat myös muuttua. Tilanteeseen voidaan löytää ratkaisu, ja ne eri maiden jääkiekkoliitot, jotka eivät nyt halua pelata Venäjää vastaan, saattavat muuttaa kantaansa”, Bettman sanoi.

NHL:n komissaari Gary Bettman. Kuva: Jussi Eskola

Bettmanin mukaan päätösten tekeminen nyt olisi pelkkää spekulaatiota.

”Odotamme ja katsomme, miltä maailma näyttää siinä vaiheessa, kun meidän on tehtävä päätös.”

Tilaisuuden toinen tulenarka aihe oli NHL:n supertähti Aleksandr Ovetškin.

Washington Capitalsin 41-vuotias venäläistähti on Vladimir Putinin näkyvä tukija, joka esiintyi taannoin myös Putinin vaalikampanjassa.

Tämä ei NHL:n pomoja haittaa. Tästä huolimatta NHL jatkaa Ovetškinin nostamista näkyvästi esille markkinointikanavissaan yhtenä liigan suurimmista tähdistä.

Miksi NHL jatkaa hänen promoamistaan yhtenä liigan kasvoista?

”Meillä on yli 700 kasvoa tässä liigassa. Aleksandr pelaa tässä liigassa. Hän on poikkeuksellisen lahjakas pelaaja, joka on saavuttanut urallaan hienoja asioita”, Bettman sanaili.

”Se, mitä hän tekee kotimaassaan, mitkä hänen poliittiset näkemyksensä ovat tai millaisiin tilanteisiin hän siellä joutuu, ei ole liigan asia.”

Bettman ryhtyi jopa puolustamaan Ovetškinia vetoamalla tämän perhetilanteeseen.

”En lähtisi kovin herkästi tuomitsemaan, mitä tämä kaikki merkitsee hänen asemassaan olevalle ihmiselle”, jonka perhe asuu edelleen Venäjällä ja joka aikoo itsekin asua siellä.

”En usko, että kukaan meistä tietää tarkalleen”, millainen hänen henkilökohtainen tilanteensa on.

Aleksandr Ovetškin on Vladimir Putinin näkyvä tukija. Kuva: Geoff Burke

Bettmanin puolustuspuhe sai vielä erikoisen käänteen.

Kun IS kysyi vielä tarkemmin Bettmanilta Ovešhkinin avoimesta osallistumisesta Putinin vaalikampanjaan, NHL-pomo esitti hätkähdyttävän vertauksen.

”Mutta ette tiedä, miten se tapahtui. Mekään emme tiedä, miten se tapahtui. Ette tiedä”, mitä se tarkoittaa.

Bettman rinnasti Ovetškinin tuen Putinille amerikkalaisten äänestyspäätöksiin.

”Tämä ei eroa siitä, että joku haluaisi arvostella jotakuta sen perusteella, ketä tämä on saattanut äänestää Yhdysvaltain presidentiksi.”

”Ne ovat henkilökohtaisia päätöksiä, joita ihmiset tekevät omassa kotimaassaan. Kukaan meistä ei ole sellaisessa asemassa, että voisi tuomita niitä”, Bettman sanoi.