NBA | Tuomas Iisaloa hehkutetaan USA:ssa, Kristian Palotie toppuuttelee hurjimpia ennustuksia

Melkoinen ajatus: Memphis Grizzliesin päävalmentajasta Tuomas Iisalostako vuoden valmentaja NBA:ssa?

Näin pohti yhdysvaltalainen koripalloanalyytikko ja -toimittaja Zach Lowe podcastissaan syyskuun lopulla. Koripalloasiantuntija ja -valmentaja Kristian Palotie toppuuttelee hieman.

”On pakko sanoa, että vuoden valmentajaksi tosi harvoin valitaan valmentajaa, jonka joukkue ei ole vähintään top-6 tai ehkä jopa top-4 kummassakaan konferenssissa”, Palotie pohtii.

Läntisen konferenssin kuuden parhaan joukkueen listalla Memphis Grizzlies ei tällä kaudella lähtökohtaisesti todellakaan ole.

Lowen pohdinnan taustalla on se, että palkinto menee usein valmentajalle, jonka joukkue ylittää kausiennakoiden odotukset kaikkein rajuimmin tai tekee suurimman tasonnoston edelliskaudesta.

”Iisalo on todella korkealle arvostettu valmentaja jo nyt, vaikka hän ei ole mitään tulosta vielä tuottanut.”

Viime kaudella Grizzliesin saldo oli 25 voittoa ja 57 tappiota. Tasonnosto ei siis vaadi ihmeitä, ja Iisalon kannalta mairittelevat arviot tietävät toki hyvää.

”Iisalo on todella korkealle arvostettu valmentaja jo nyt, vaikka hän ei ole mitään tulosta vielä tuottanut.”

”Se, että hän olisi keskustelussa mukana ja aina tuotaisi esille sellaisena kolmantena, neljäntenä tai viidentenä kandidaattina, on minusta täysin realismia. Sellaisia puheita siellä taustalla on ollut, mutta ensin pitää pelata pelit.”

Iisalo aloittaa toisen täyden kautensa Memphisin päävalmentajana, ja sekä hän että joukkue ovat uudessa tilanteessa: joukkueessa ei ole yhtään tähteä. Jaren Jackson junior siirtyi Lauri Markkasen joukkuetoveriksi Utah Jazziin jo kesken viime kauden, ja läpi kauden kiukutellut tähtitakamies Ja Morant myytiin kesällä Portlandiin.

Joukkueen potentiaalisin tähti on kesän kolmosvaraus Cameron Boozer, josta povataan Vuoden tulokasta.

”Boozer voi jo tehdä 20 pinnaa per peli, ottaa kahdeksan levypalloa ja antaa kuusi syöttöä. Mutta yhtään sarjan top-40-pelaajaa ei joukkueessa varmaan vielä ole.”

Cameron Boozer on Memphisin tämän vuoden ykkösvaraus. Kuva: Sarah Yenesel / EPA

Karim Lopez, Cam Boozer ja Richie Saunders olivat Grizzliesin tämän vuoden varaukset. Vasemmalla general manager ja urheilutoiminnan varapuheenjohtaja Zach Kleinman. Oikealla Tuomas Iisalo. Kuva: Imagn Images

Memphis on NBA:n kausiennakossa sijoitettu koko sarjan 23:nneksi ja kovassa läntisessä konferenssissa sijalle 11.

Palotie näkee tilanteen kuitenkin parempana. Hän uskoo, että joukkue voi olla kymmenen parhaan joukossa ja jatkaa kautta pudotuspeleihin.

”Vedonlyöntimarkkinat näkevät, että Memphis on 11. tai 12. joukkue konferenssissa, mutta heillä on kyllä mahdollisuus päästä play-inien (sijat 7–10) kautta playoffeihin.”

Iisalo on itse korostanut haastatteluissa pelkän tulosten tuijottelun sijaan jatkuvaa kehitystä ja prosessin etenemistä. Voittojakin pitää tulla, mutta muutakin pitää tapahtua.

”Ei voi vain käskeä uskomaan prosessiin, ei kehitys tapahdu itsestään.”

”Olemme aloittaneet jotain uutta, jonka rakentamista jatkamme. NBA:ssa ei ole pikavoittoja. Pitää rakentaa pitkäjänteisesti mutta samalla ylläpitää tiettyä kiireen tuntua”, Iisalo analysoi Roundtable-sivuston haastattelussa.

”Se tasapaino on kaikkein vaikein löytää. Ei voi vain käskeä uskomaan prosessiin, ei kehitys tapahdu itsestään. Kehitystä tapahtuu, kun tälle antautuu kokonaan ja taistelee vaikeuksien läpi menettämättä intoaan.”

Memphis pelasi tuloksellisesti hyvät harjoitusottelut, kun se voitti Atlanta Hawksin, Chicago Bullsin ja Charlotte Hornetsin. Ainoa tappio tuli Orlando Magicille. Palotie ei liiemmin perusta tuloksista otteluissa, joissa pelaajia kierrätetään paljon ilman kiivainta voitonpaloa.

Samoilla linjoilla on Iisalo.

”Harjoitusotteluissa joku pelaa puolet ottelusta, toinen kolme neljäsosaa. Kun kausi alkaa, tilanne on hyvin erilainen.”

Memphis on tähdetön joukkue, mutta se on Iisalon joukkue. Ja ennen kaikkea ryhmä vaikuttaa aiempaa yhtenäisemmältä ja valmiimmalta toteuttamaan suomalaisluotsin visioita.

Hehkutusten keskellä on muistettavan, että vaikka suuri yleisö ei odota joukkueelta suurtekoja, vaimenevat Vuoden valmentaja -spekulaatiot nopeasti, jos tappiosarake alkaa kasvaa kovin vauhdilla.

”Jos kausi starttaa hirveällä tappioputkella, peli ei kehity ja näyttää aivan hirveältä, niin eihän sitä katsota”, Palotie sanoo.

”Kyllä tuo on tulosorientoitunutta urheilua. Valmentajat on palkattu voittamaan pelejä ja maksimoimaan tulosta, mitä omalla joukkueella voi saada lyhyellä ja pitkällä tähtäimellä.”

Tuomas Iisalo tarvitsee takamies Ty Jeromelta onnistuneen kauden. Kuva: Petre Thomas / Imagn Images

Cedric Coward (vas.) Zach Edey ovat palasia Iisalon isossa palapelissä. Kuva: Petre Thomas / Imagn Images

Palotie muistuttaa Iisalonkin esille tuomasta asiasta, että kehitysprosessi ja voittaminen eivät ole toisiaan poissulkevia asioita.

Palotie uskoo seurajohdon kärsivällisyyden riittävän tarkastelemaan myös voitto- ja tappiosarakkeiden taakse kätkeytyviä osa-alueita. Yksi kentällä nähtävä asia on ylitse muiden.

”Miten kovaa pelaajat pelaavat? Se on ensimmäinen signaali, josta huomaa, pelaavatko pelaajat valmentajalleen vai eivät. Jos pelin intensiteetti laskee, se on aika usein signaali, että nyt on jotain tapahtumassa.”

Palataan vielä Vuoden valmentaja -spekulaatioihin. Mitä se Iisalolta ja etenkin Memphisiltä käytännössä vaatisi?

”Voi olla, että Iisalo on keskusteluissa mukana, tyyliin ’onpas Memphis ylittänyt heidän voitto-olettamansa ja ottaneet 8–10 tai 12 voittoa enemmän kuin ajateltiin’, mutta olisin šokissa, jos Memphis on top-6-jengi.”

”Sitten Iisalo on kyllä vuoden koutsi.”

Memphis aloittaa NBA-kautensa kotiottelulla Lauri Markkasen edustamaa Utah Jazzia vastaan torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.

Oikaisu 21. lokakuuta kello 10.30: Mephis kohtaa Utahin kotikentällään, ei vieraskentällä.