Kuvataide | Tom of Finlandin elämän­työ on keskellä rajua kiistaa Yhdys­valloissa

Taiteilija Tom of Finlandin eli Touko Laaksosen (1920–1991) perintöä vaalivan amerikkalaisen säätiön tulevaisuus on epäselvä.

Homoeroottisista teoksistaan tunnettu Laaksonen kuuluu kansainvälisesti tunnetuimpiin suomalaisiin kuvataiteilijoihin, ja huomattava osa hänen teoksistaan on ollut Los Angelesissa toimineen Tom of Finland Foundationin hallussa.

Kyseessä voi olla jopa maailman laajin Tom of Finland -kokoelma. Säätiön verkkosivujen mukaan sillä on hallussaan ainakin 2 000 Laaksosen teosta ja luonnosta. Säätiön johdossa kesään 2026 asti toiminut S. R. Sharp kertoo HS:lle puhelimessa, että tiedossa olevia Tom of Finlandin teoksia on laskettu olevan kaiken kaikkiaan vajaat 4 000.

Säätiö toimi pitkään Tom Housena tunnetussa talossa Los Angelesin Echo Parkissa. Talo oli Laaksosen Yhdysvaltain-asunto ja ateljee.

Hiljattain säätiön johtohenkilöt ovat vaihtuneet, ja säätiön pitkäaikaisten aktiivien kanssa riitautunut uusi johtokunta on päättänyt siirtää kokoelman pois Tom Housesta.

Ei ole toistaiseksi tiedossa, minne kokoelma lopulta sijoitetaan ja millä tavoin se tulee yleisön saataville.

Tom Housessa on pitänyt majaansa Touko Laaksosesta kertova kotimuseo, taiteilijayhteisö sekä laaja arkisto. Arkistossa on säilytetty Laaksosen töiden lisäksi laajempaa kokoelmaa Laaksosesta innoittunutta queer-taidetta ja eroottista taidetta.

Tom Houseen on otettu taiteilijoita eri puolilta maailmaa residenssijaksoille yli kymmenen vuoden ajan. Los Angelesin kaupunki on myöntänyt talolle kulttuurihistoriallisen kohteen arvon.

Kaiken tämän tulevaisuus on nyt epäselvä.

Säätiön nykyinen hallitus on irtisanonut vanhan henkilökunnan ja pistänyt residenssitoimintansa tauolle.

Irtisanomisia säätiö on perustellut taloudellisilla haasteilla. Taiteilijat ja säätiön vanha johto syyttävät säätiön nykyistä johtoa siitä, ettei se kerro selkeästi, mikä kokoelman ja säätiön toiminnan tulevaisuus on.

HS ei tavoittanut Tom of Finland Foundationin johtoa haastatteluun useista yrityksistä huolimatta.

Touko Laaksonen vietti paljon aikaa viime elinvuosinaan ystävänsä Durk Dehnerin omistamassa losangelesilaisessa talossa. Los Angelesin kaupunki on määritellyt taiteilijayhteisön talon kulttuurisesti arvokkaaksi kohteeksi. Kuva: Nancy Pastor

Talossa on säilytetty Laaksosen kokoelman lisäksi laajaa kokoelmaa hänestä innoittuneiden queer- ja eroottisten taiteilijoiden töitä. HS:n haastatteleman residenssitaiteilija Matteus Pentin mukaan kokoelma on yksi maailman laajimmista eroottisen taiteen kokoelmista. Kuva: Nancy Pastor

Tom of Finland -säätiön perustivat Yhdysvaltoihin vuonna 1984 Touko Laaksonen sekä hänen yhteistyö- ja seurustelukumppaninsa Durk Dehner. Säätiön tarkoitus on ollut suojella Laaksosen jäämistöä sekä nostaa eroottisen taiteen kulttuurista ja akateemista arvostusta.

Dehner on saanut tasavallan presidentti Sauli Niinistöltä Suomen Leijonan ritarimerkin vuonna 2023 kiitoksena Laaksosen perinnön säilyttämisestä ja esillä pitämisestä.

Dehnerin pesti säätiön johdossa päättyi sen jälkeen, kun hänestä vuodenvaihteessa 2025 levisi verkossa kuvia, joissa hän poseerasi natsiunivormuissa ja -symboleissa. Kun kuvat huomattiin ja Dehneriä kritisoitiin, hän jätti vuonna 2025 säätiön puheenjohtajan tehtävät 40 vuoden jälkeen.

Toisen maailmansodan aikaiset sotilasunivormut olivat myös Touko Laaksosen työn merkittäviä innoittajia. Dehner on sittemmin pahoitellut natsiasuissa esiintymistä.

Durk Dehner kuvattiin Tom of Finland -museona ja queer-taiteilijoiden residenssinä toimivassa kodissaan vuonna 2019. Nahkaiset asut ja sotilasunivormut ovat keskeinen osa Touko Laaksosen taidetta kuten myös Dehnerin elämäntyyliä. Kuva: Nancy Pastor

Dehner ja säätiön nykyinen hallitus eivät ole puheväleissä, koska Dehnerin kertoman mukaan säätiö ei suostu kommunikoimaan Tom Housen isäntäväen kanssa muuten kuin asianajajien välityksellä.

HS ei tavoittanut Dehneriä haastatteluun, mutta hänen puolestaan kysymyksiin puhelimessa vastasi Los Angelesista säätiön johdossa viime kesään asti toiminut S. R. Sharp. Sharp on myös Dehnerin kumppani.

Näin tapahtumat Sharpin kertoman mukaan etenivät:

Säätiö on maksanut Dehnerin talon käytöstä hänelle pitkään vuokraa, jonka kuluilla on ylläpidetty Tom Housen taiteilijayhteisöä ja kokoelmia. Kesällä 2026, samoihin aikoihin kun säätiö irtisanoi suuren osan henkilökunnastaan, säätiö kuitenkin lopetti vuokran maksun syytä kertomatta ja ilmoitti hakevansa omistamansa kokoelman pois.

Myöhemmin kokoelman varastoinnista vastaava yritys paketoi ja muutti tuhansien teosten kokoelman Tom Housesta Los Angelesissa sijaitsevaan varastoon. Tom Houseen jäi ainoastaan joitakin kymmeniä Laaksosen Durk Dehnerille lahjoittamia teoksia.

Säätiö kertoo verkkosivuillaan, että Tom House ei ollut turvallinen paikka sen kokoelmien pitkäaikaiselle säilytykselle. Los Angelesin Echo Park on arvioitu korkean maastopaloriskin alueeksi.

Tällä hetkellä sen kokoelmat ovat Sharpin tietojen mukaan asianmukaisesti ja museoalan standardien mukaan varastoituja.

”Hyvä juttu tässä on se, että se on sataprosenttisen turvallinen varasto.”

Laaksosen perinnön kalifornialaisia vaalijoita huolestuttaa kuitenkin se, ettei säätiö ole kertonut tarkalleen, mitä se kokoelman kanssa aikoo tehdä.

”Tomin henki elää tässä talossa. Ja sinähän olet suomalainen. Suomi on rehellisyyden ja avoimuuden paikka. Me perimme Tomilta sen, että me toimimme avoimesti ja rehellisesti. Olen hyvin surullinen. Niin paljon olisi voitu selvittää suoralla kommunikoinnilla.”

S.R. Sharpia surettaa, että Touko Laaksosen perintö kytketään irti talosta, jossa tämä asui viime elinvuosinaan ja jossa säätiö on vuosikymmeniä toiminut. ”Suunnitelma oli, että tämä talo olisi aina osa säätiötä”, hän sanoo. Kuva: Juuso Määttänen HS

Tom Housessa residenssitaiteilijoina olleet taiteilijat ovat kritisoineet säätiön hallitusta tiedotuksen ja läpinäkyvyyden puutteesta avoimella kirjeellä.

Yksi kirjeen allekirjoittajista oli Helsingin kaupunginmuseossa HAMissa työskentelevä tutkija Antti Kauppinen.

Hän arvelee, että kokoelma on suurin yksittäinen Laaksosen töistä olemassa oleva kokoelma ja huomattavasti suurempi kuin nykytaiteen museo Kiasman Laaksos-kokoelma. Sen vuoksi Kauppisesta on kansallisesti merkittävää seurata, mitä kokoelmalle nyt tapahtuu.

Säätiön nykyinen hallitus on kertonut verkkosivuillansa olevansa sitoutunut Tom of Finland -teosten säilyttämiseen ja suojaamiseen sekä Touko Laaksosen työn tunnettuuden edistämiseen ja queer-taiteilijayhteisöjen tukemiseen.

”Jatkossa rakennamme kestävämpää ja globaalimpaa säätiötä uusien digitaalisten alustojen, laajempien yhteistyösopimusten ja syvempien koulutusten ja tapahtumien muodossa”, säätiö tiedottaa.

Artikkelin taustalle on haastateltu myös Tom Housessa residenssitaiteilijana ollutta Matteus Penttiä, joka käyttää taiteilijanimeä Tristor Blue, sekä Tom of Finland Foundationin kanssa pitkään työskennellyttä Susanna Luotoa.