Kovatuloisten listan kärkipäähän on nousemassa tuntematon nimi

Iranilainen Saber Kordestanchi kävelee sisään Aalto-yliopiston entisen sähkötekniikan laitoksen ovista.

– Paljon muistoja. En ole käynyt täällä yli kymmeneen vuoteen.

Kordestanchi käveli näillä käytävillä ensi kertaa 15 vuotta sitten, kun hän saapui Suomeen opiskelemaan tietoliikennetekniikkaa. Aluksi hän nukkui kuukauden ystävänsä lattialla ”kenties 10 neliömetrin huoneessa”.

Sittemmin sähkötekniikan laitoksen rakennus on muuttunut yliopiston startup-keskukseksi, ja Kordestanchi opiskelijasta yli miljardin arvoisen yrityksen perustajaksi.

Tänä vuonna yritys on tekemässä Kordestanchista veropäivänä lasikaton rikkojan. Hän on ensimmäinen Euroopan ulkopuolinen maahanmuuttaja, joka on nousemassa vero- ja tulolistojen kärkisijoille Suomessa.

Kordestanchi nousi jo vuoden 2023 tuloillaan verolistan sijalle 11, kun hän tienasi noin 21 miljoonaa euroa ja maksoi yli 7,5 miljoonaa euroa veroja.

Viime vuonna hänellä oli vielä selvästi suuremmat tulot. Joinakin viime vuosien veropäivistä ne olisivat vieneet hänet aina suurituloisimpaan kolmikkoon asti.

Tarkkaa verotettavien tulojen summaa Kordestanchi ei itsekään tiedä ennen kuin verottaja kertoo torstaina tarkat luvut.

Jättirahoitus Yhdysvalloista

Jättitulojen taustalla on Kordestanchin sekä suomalaisten Marcus Räderin ja Mikko Nurmisen perustaman ohjelmistoyhtiön Hostawayn poikkeuksellisen suuri rahoituskierros.

Siinä yhtiö keräsi yhdysvaltalaiselta pääomasijoitusyhtiöltä lähes 350 miljoonan euron rahoituksen ja samalla perustajat myivät osan osakkeistaan sijoittajille.

Toimitusjohtaja Räder ei näy verolistoilla, koska hän asuu ulkomailla. Nurminen taas on saanut merkittävän osan tuloistaan sijoitusyhtiön kautta, joten hän ei nouse henkilökohtaisilla tuloillaan verolistojen kärkisijoille.

Kolmikon vuonna 2015 perustama Hostaway automatisoi lyhytvuokrauksen hallinnoinnin.

Sen ohjelmiston avulla asunnot ja lomakohteet voi asettaa vuokralle samaan aikaan esimerkiksi Airbnb:hen, Booking.com:iin ja muille sivustoille. Ohjelmisto hoitaa asuntojen hinnoittelun, varausten ja siivousten koordinoinnin, markkinoinnin ja niin edelleen.

Asiakkaita ovat asuntoja ja lomakohteita hallinnoivat toimijat. Yli 99 prosenttia markkinoista on ulkomailla.

– Olen ylpeä siitä, että olemme ennen kaikkea vientiyhtiö. Alle puoli prosenttia tuloistamme on peräisin Suomesta ja suurin osa Yhdysvalloista, Kanadasta, Meksikosta, Australiasta, Britanniasta ja niin edelleen.

Koko 350 hengen tiimi etänä

Kordestanchi lisää, että koko perustajakolmikko on ylpeä myös siitä, että he ovat onnistuneet pitämään yhtiön yhä Suomessa, jonne se maksaa myös veronsa. Tämä käy kasvuyhtiöille usein mahdottomaksi, kun ulkomaalaiset sijoittajat astuvat kuvaan satojen miljoonien investoinneilla.

Asiaa ei ole helpottanut myöskään yhtiön rakenne. Hostawaylla on noin 350 työntekijää noin 45 maasta – muttei yhtään fyysistä toimistoa.

– Koko tiimi on aina tehnyt työnsä etänä. Me jopa rakensimme yhtiön alussa etänä, Marcus Kanadassa, minä ja Mikko Suomessa.

Työntekijöille se tuo valtavasti joustavuutta, Kordestanchi toteaa. Ihmiset kuitenkin tapaavat toisiaan säännöllisesti esimerkiksi konferensseissa.

Kordestanchin kannalta katkeransuloista on se, että hän ei ole pystynyt tapaamaan monia kollegoitaan. Iranin passilla matkustuslupien saaminen etenkin Pohjois-Amerikkaan on hyvin vaikeaa.

– En ole koskaan käynyt Yhdysvalloissa enkä Kanadassa, joten en ole koskaan tavannut suurinta osaa tiimistämme.

Konkurssin partaalta yksisarviseksi

Vielä vuonna 2020 Hostaway oli lähellä kaatua, kun koronapandemia katkaisi kaiken matkailun. Noin puolet liikevaihdosta katosi viikoissa.

Perustajat järkeilivät, että pandemiat päättyvät yleensä parissa vuodessa.

Rahat riittivät pitämään ydintiimin kasassa, ja heille annettiin sitouttamiseksi lisää osakeoptioita. Samalla perustajat uudistivat esimerkiksi myynnin ja markkinoinnin täysin.

Kordestanchi hyppäsi teknologiajohtajan pallilta myynnin ja markkinoinnin vetäjäksi. Aamusta iltapäivään Kordestanchi opetteli uutta rooliaan, iltapäivästä yömyöhään hän johti etenkin Pohjois-Amerikassa työskennellyttä myyntitiimiä.

– Minulla ei ollut lainkaan kokemusta myynnistä ja markkinnoinnista ja johdin myynnin ja markkinoinnin tiimiämme täysin etänä.

Kun koronapandemia väistyi, yhtiö oli kovassa iskussa, ja se alkoi kasvaa hyvin nopeasti.

Sijoittajat havahtuivat yhtiöön toden teolla, ja vuonna 2023 se sai 163 miljoonan euron rahoituksen yhdysvaltalaiselta pääomasijoitusyhtiö PSG Equityltä.

Vielä isompi, Kordestanchin verolistoille tuova sijoitus tuli vuodenvaihteessa 2024–25. Nyt Hostaway on alansa arvokkain yritys.

Alla olevalla videolla Kordestanchi kertoo, miltä tuloja ja veroja koskeva julkisuus tuntuu.

Nyt yhtiö on ylittänyt kasvuyhtiöiden maagisena pidetyn miljardin dollarin markkina-arvon rajan. Sen sulattamisessa on kestänyt Kordestanchin mukaan kauan.

Kordestanchi tulee suvusta, jossa on paljon kiipeilijöitä. Oppina on ollut katsoa aina vain seuraavaa askelta, eikä tähyillä kohti huippua.

Startup-yrittäjänä hän puolestaan sanoo varautuneensa aina pahimpaan.

– Kasvuyrittäjälle on tervettä olla kunnianhimoinen ja toisaalta hieman vainoharhainen. Mitä minulta jää huomaamatta? Mikä tulee hajoamaan? Jos 99 prosenttia ei selvinnyt, miksi juuri me selviäisimme?

Ei autoa tai kallista kelloa

Kordestanchista yhtiön menestys on tehnyt rikkaan.

Se ei ole juuri muuttanut asioita, Kordestanchi sanoo. Hän ei ole ostellut esimerkiksi kalliita kelloja tai luksusta. Autoa hänellä ei ole koskaan ollut.

– Koen olevani yhä aika lailla sama ihminen. Olen tekemisissä samojen ihmisten kanssa, ja teen samoja asioita kuin ennen.

– Suurin vaikutus on sillä, ettei tarvitse huolehtia rahasta itsensä tai perheensä puolesta.

Rikastuttuaan Kordestanchi on ryhtynyt itse sijoittamaan ja toimimaan neuvonantajana uusille yrityksille – etenkin maahanmuuttajien perustamille. Sijoituksia Kordestanchi tekee etupäässä kansalaisjärjestö Startup refugeesin kautta.

– Haluan sijoittaa joka vuosi muutamaan maahanmuuttajien perustamaan yritykseen, koska he eivät saa samanlaisia mahdollisuuksia kuin muut.

Kordestanchi sanoo, ettei kyse ole välttämättä esimerkiksi syrjinnästä. Hän toteaa, että raha liikkuu verkostoissa, ja maahanmuuttajilla verkostot ovat heikompia oli kyse sitten Suomesta tai muista maista.

Se tarkoittaa esimerkiksi sitä, että yhtiön perustamiseen on vaikeampaa saada rahoitusta ja työpaikan löytäminen on hankalampaa.

– Itse esimerkiksi hain opiskelijana noin 70–80 paikkaa ennen kuin sain ensimmäisen työpaikkani.

Miljardiyrittäjä: Politiikka ei ole johdonmukaista

Kordestanchia huolettaa se, että maahanmuuttajien ja etenkin maahanmuuttajayrittäjien asema on heikentynyt, kun hallitus on kiristänyt maahanmuuttopolitiikkaa.

Kordestanchi sanoo, että jos sääntö olisi ollut aiemmin voimassa, hän ei olisi uskaltanut lopettaa työtään ja ryhtyä rakentamaan Hostawayta. Teknisesti hän oli kanssaperustajiensa kanssa työttömänä ja eli pelkillä säästöillään, kun he rakensivat ohjelmiston prototyyppiä.

Kordestanchi toteaa, että maahanmuuttopolitiikkaa voidaan kyllä kiristää, jos se on yhteinen tahto. Nyt politiikan tavoitteet eivät kuitenkaan näytä johdonmukaisilta.

– Haluamme Suomeen kymmeniä tuhansia uusia työntekijöitä, mutta samaan aikaan vaikeutamme tänne tulemista.

Startupeissa hoetaan Kordestanchin mukaan usein, että jos jotakin ei voi mitata, sitä ei voi myöskään parantaa. Suomessa voitaisiin seuraavaksi mitata, mitä kolmen kuukauden säännöstä on seurannut.

– Tekikö se Suomesta paremman tai vauraamman maan?