Jalkapallo | Toni Korkeakunnas Gnistanin urheilu­toimenjohtajaksi

Jalkapallovalmentaja Toni Korkeakunnas, 58, palaa Suomeen. Hän siirtyy Veikkausliigassa pelaavan Gnistanin urheilutoimenjohtajaksi. Gnistan tiedotti asiasta tiistaina.

Korkeakunnas valmensi sunnuntaina päättyneellä sarjakaudella liettualaista Panevezysiä. Jalkapallomedia Baltic Football News paljasti helsinkiläisen siirron jo maanantaina.

”Olen todella motivoitunut ja otettu siitä, että Gnistan valitsi minut tähän tehtävään. Seurassa on tehty upeaa työtä jo useamman vuoden ajan ja sillä on valtavasti potentiaalia kehittyä edelleen”, Korkeakunnas sanoo Gnistanin tiedotteessa.

”On hienoa päästä yhdessä kehittämään itselleni tärkeää seuraa. Intoa ja kunnianhimoa riittää molemmilla, joten odotan innolla”, mitä kaikkea voimme saavuttaa yhdessä.

Toimituksen tietojen mukaan Korkeakunnas keskusteli urheilutoimenjohtajan pestistä Gnistanin kanssa jo kesällä.

Toni Korkeakunnas valmensi HJK:ta vielä alkukaudesta 2025. Kuva: Jussi Eskola

Nousukautta elävä Gnistan ylsi tänä vuonna Veikkausliigassa viidenneksi. Sijoitus on helsinkiläisseuralle sen historian paras.

Gnistanin toimitusjohtaja Ilkka Vanala sanoo seuran tavanneen ”myös erittäin kovatasoisia kansainvälisiä kandidaatteja”, mutta arvostaneen Korkeakunnaksen kokemusta kotimaisesta jalkapallosta korkeammalle.

”Toni oli meille juuri oikeanlainen henkilö tähän Gnistanin kasvuvaiheeseen. Hän yhdistää poikkeuksellisen vahvan kotimaisen jalkapallo-osaamisen, laajan kokemuksen huippu-urheilun johtamisesta sekä kansainvälisen huippujalkapallon tuntemuksen”, Vanala kertoo.

Korkeakunnas on valmentanut urallaan Gnistania vuosina 1999–2002 ja vuonna 2007, kun seura pelasi Suomen miesten toiseksi ja kolmanneksi korkeimmilla sarjatasoilla.

”Tämä on mahtava kotiinpaluu. Aloitin Gnistanissa jo viime vuosituhannella, ja pelaajaurani päättyi ja valmentajaurani alkoi täällä. Nyt myös urani seuraava vaihe saa alkunsa samasta seurasta”, Korkeakunnas hehkuttaa.

Vuosina 2023 ja 2024 Korkeakunnas otettiin kesken kauden HJK:n päävalmentajaksi. Klubin mestaruuteen vuonna 2023 nostanut luotsi sai lopulta potkut tehtävästään toukokuussa 2025.

Suomessa Korkeakunnas on valmentanut pääsarjatasolla pitkään myös MyPassa sekä FC Lahdessa. Lisäksi hän toimi Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen valmennusryhmässä vuosina 2019–24.