Jalkapallo | HPS nousi SM-pronssille Tinja-Riikka Korpelan jäähyväisissä, Kuopiossa dramaattinen hopeataisto

Jalkapallon Kansallinen liiga huipentui lauantaina jännittävään mitalitaistoon.

Kuopion Palloseura, Åland United ja Helsingin Palloseura löytyivät kyseisessä järjestyksessä pisteen välein toisistaan sijoilta kahdesta neljään, kun kauden viimeiset ottelut olivat jäljellä.

HPS lähti kauteen tavoitteenaan mitali, joka varmistuisi rutiinivoitolla Gnistanista. Vihreäpaitaiset helsinkiläiset olivat yltäneet palkinnoille kerran aiemmin Kansallisessa liigassa (pronssia 2024).

Motivoituneen kotijoukkueen ylivoima oli selvää alusta asti – vieraat päättivät kautensa aika monenteen merkityksettömään otteluun ja kahdeksanteen peräkkäiseen tappioon.

Avauspuoliajan 3–0 sinetöi jo sen, että HPS ohittaisi joko KuPSin tai ÅU:n, jotka kohtasivat toisensa hopeaottelussa Kuopiossa.

HPS oli sen verran kaukana perässä kilpailijoidensa maalierosta, ettei 4–0-loppulukemiakaan kovempi hurjastelu olisi riittänyt kirkastamaan mitalin väriä.

Siksikin oli tyylikästä, että HPS vaihtoi 62. peliminuutilla maalivahtiaan. Yksi Suomen kaikkien aikojen maalivahdeista Tinja-Riikka Korpela, 40, päästettiin hyvästelemään kilpailulliset ottelut tolppien välistä.

HPS oli tiedottanut Korpelan lopettamisesta pari viikkoa sitten.

HPS:n ylivoima tarkoitti sitä, että KuPSin oli pakko voittaa, jotta 2020-luvun mitaliputki jatkuisi.

Kun tilanne pysyi sitkeästi 0–0:ssa, oli kuopiolaisten nostettava riskitasoaan, mikä kostautui 90. peliminuutilla.

Pitkä avaus tavoitti onnekkaasti Neelia Pitkon noin puolessa kentässä, ja KuPSin puolustus oli levällään. Pitko tarjoili kuljetuksensa päätteeksi avopaikan Jennifer Vetterille, joka ei erehtynyt.

ÅU nappasi myös maalikuninkuuden niukasti KuPSilta.

Monica Hagström laukoi 15 maalia ja tarjoili kuusi maalisyöttöä päättyneellä kaudella. Gentjana Rochi syötti viisi osumaa vähemmän.

Titteli oli pitkään menossa HJK:n Kerttu Sareliukselle, joka jäi kuitenkin 13 maaliin, koska hänen polvensa hajosi kuusi ottelua ennen loppua.

Helsingin Jalkapalloklubi oli varmistanut kolmannen peräkkäisen naisten SM-kultansa jo syyskuussa.

Se otti viimeiset kolme otteluaan rennommin, mikä käytännössä auttoi ÅU:ta ja HPS:ää ohittamaan KuPSin.

Sinivalkoiset kohtasivat Tampereen Ilveksen päätösottelussaan Töölössä.

Sarjassa viidenneksi sijoittunut vierasjoukkue haki merkityksettömän 3–2-voiton.