Jääkiekko | Viivi Vainikka muuttaa unelmansa perässä Yhdysvaltoihin, puoliso jää Ruotsiin

Viime kesänä Viivi Vainikka istui kotonaan Helsingissä. Istui ja odotti.

Hän seurasi nettistriimiä naisten NHL:nä tunnetun PWHL:n varaustilaisuudesta, joka järjestettiin 17. kesäkuuta Detroitissa. Varaustilaisuuteen oli ilmoittautunut 236 pelaajaa. Heistä 72 varattiin.

24-vuotias Vainikka oli luottavainen, että hänet varattaisiin.

Hän on maajoukkuepelaaja ja tehnyt kovaa jälkeä Ruotsin liigassa, jossa hän oli juuri voittanut mestaruuden Brynäsin paidassa. Vainikka voitti runkosarjan syöttöpörssin ja pudotuspelien maalipörssin.

Varaustilaisuuden avasi Vancouver Goldeneyes, joka valitsi yhdysvaltalaisen puolustajasensaation Caroline Harveyn.

Draftin viisi ensimmäistä nimeä olivat kaikki jenkkejä. Kuudentena meni Nelli Laitinen laajennusjoukkue Hamiltoniin Kanadaan.

Ensimmäisen kierroksen viimeisenä eli kahdentenatoista Montreal Victoire varasi Petra Niemisen.

Numerolla 19 New York Sirens poimi Vainikkaa neljä päivää nuoremman Elisa Holopaisen.

Sitten, numerolla 21, Minnesota Frost kävi kuuluttamassa: Ruotsin Brynäsistä hyökkääjä Viivi Vainikka.

”Tuli tosi hyvä fiilis. Minnesota on tosi hyvä seura ja siellä on hyviä pelaajia”, Vainikka sanoo.

PWHL-joukkue Minnesota Frost varasi Viivi Vainikan viime kesän varaustilaisuudessa. Kuva: Jukka Ritola / Aamulehti

Vainikka luotti siihen, että hänet varattaisiin. Hänellä ei ollut kuitenkaan hajuakaan, mikä seura olisi varaaja. Oman nimen kuuleminen oli helpotus.

PWHL-varaus oli iso virstanpylväs Vainikalle. Askel kohti unelmaa.

”Tuo on ollut se tavoite, jota kohti olen mennyt. Olen tosi iloinen, että olen päässyt täyttämään sen ja nyt varsinkin, kun pääsee lähtemään sinne. Kaikki on jo niin lähellä, että on tosi odottavainen fiilis.”

Vainikan syksyn lukujärjestys on ollut erikoinen. Hän aloitti kauden Ruotsissa, koska PWHL:n runkosarja alkaa vasta 5. joulukuuta.

Seuraavaksi Vainikalla on edessä Tanskassa pelattavat MM-kisat, joiden jälkeen hän suuntaa Herningistä suoraan Minnesotan harjoitusleirille tavoittelemaan sopimusta. Kauden aloittaminen Ruotsissa palveli MM-kisoihin valmistautumista, ja kisat palvelevat puolestaan PWHL:n leirille valmistautumista.

Vuonna 2001 syntynyt Viivi Vainikka edustaa Naisleijonien uutta sukupolvea. Kuva: imago sport

Vainikka syntyi Espoossa mutta varttui Helsingissä ja pitää itseään helsinkiläisenä. Hän meni pikkutyttönä Helsingin Kojoottien kiekkokouluun, hänen ensimmäinen seuransa oli Red Wings ja myöhemmin hän pelasi Vuosaaren Viikinkien poikien joukkueessa.

”14-vuotiaana muutin Kuortaneelle ja sieltä Ruotsiin”, hän kertoo.

Vainikka oli 17-vuotias, kun hän pääsi uransa kovimpaan paikkaan ja suuren yleisön eteen Espoon MM-kotikisoissa keväällä 2019. Ne olivat Vainikan ensimmäiset naisten arvokisat, ja niistä tuli suomalaisen naiskiekkoilun merkkipaalu.

”Olen tykännyt tosi paljon olla Ruotsissa. Olen pystynyt kehittymään pelaajana paljon.”

Naisleijonat eteni ensimmäistä kertaa arvokisafinaaliin ja oli yhden hylätyn jatkoaikamaalin päässä maailmanmestaruudesta. Suomi taipui lopulta voittolaukauskisassa Yhdysvalloille.

Alaikäinen Vainikka oli finaalissa Suomen nelosketjun sentteri ja pelasi reilut viisi minuuttia.

”Pääsin pelaamaan korkean tason lätkää ja noin erikoisen ottelun vieläpä noin nuorena. Se on ollut minulle tosi iso juttu ja olen päässyt hyödyntämään sitä kokemusta jälkeen päin. Tiedän, miten vaikeita paikkoja ja painetilanteita pitää käsitellä”, Vainikka sanoo kevään 2019 kisoista.

Viivi Vainikka voitti peräti viisi Ruotsin mestaruutta. Kuva Luulajan paidasta helmikuulta 2023. Kuva: Toni Repo / Aamulehti

Vainikka pitää Ruotsiin muuttamista käänteentekevänä päätöksenä urallaan.

Vainikka pelasi viisi vuotta naiskiekon tähtitehtaana tunnetussa Luulajassa. Hän voitti Pohjois-Ruotsissa neljä peräkkäistä Ruotsin mestaruutta. Viime keväänä Vainikka juhli kultaa Brynäsissä.

”Olen tykännyt tosi paljon olla Ruotsissa. Olen pystynyt kehittymään pelaajana paljon”, hän sanoo.

Vainikka opetteli myös kielen Ruotsissa ja antoi haastatteluja sujuvalla ruotsilla.

”Se rupesi sujumaan, kun uskalsin vain puhua sitä.”

Vainikka löysi Ruotsista myös rakkauden. Hän on parisuhteessa jääkiekkoilija Anna Anderssonin kanssa.

”Pari vuotta sitten tutustuttiin, ja siitä asti olemme olleet yhdessä.”

Vainikka ja puolustajana pelaava Andersson, 22, olivat joukkuekavereita ensin Luulajassa, sitten Brynäsissä ja tänä syksynä Modossa. Andersson jatkaa uraansa kotimaassaan Ruotsissa, kun Vainikka lentää 6 700 kilometrin päähän Yhdysvaltoihin pelaamaan PWHL:ää.

”Molemmilla on omat urat”, Vainikka sanoo.

”Minulla on unelma, ja hänelläkin on omia juttuja, joihin hän keskittyy. On hyvä, että molemmat saavat tehdä omaa juttuaan. Minä tuen häntä ja hän tukee minua. Hän on tsempannut minua tosi paljon ja ollut hyvällä fiiliksellä mukana minun unelmassani.”

Vainikka ei kiellä, etteikö yksin Yhdysvaltoihin muuttaminen jännittäisi häntä. Hän on käynyt maassa aiemmin vain pelireissuilla.

Minnesotan harjoitusleiri alkaa välittömästi MM-kisojen jälkeen. Hänen on oltava iskussa, että hän lunastaa paikkansa joukkueessa ja saa sopimuksen.

”Kyllä se vähän jännittää”, hän sanoo Yhdysvalloissa asumisesta.

”Minulla on odottavaiset fiilikset, että kasvan siellä ihmisenä ja opin uusia juttuja. Tiedän, että puitteet ovat siellä naisten jääkiekolle kunnossa. Paljon tässä on asioita mitä pitää muistaa hoitaa.”

Viivi Vainikka rynnisti hyökkäykseen ottelussa Yhdysvaltoja vastaan Milanon olympialaisissa. Kuva: imago sport

Ihan ensin Vainikka yrittää palauttaa Naisleijonat mitalikantaan viime talven olympiapettymyksen jälkeen.

Vainikka edustaa Suomen naiskiekon uutta polvea, joka ottaa pikkuhiljaa vetovastuuta Susanna Tapanin ja Michelle Karvisen kaltaisilta veteraaneilta. Vainikka tunnetaan räväkkänä voimahyökkääjänä, jonka valtteja ovat nopeus ja hyökkäyspään avut.

Mitä odotat itseltäsi MM-kisoissa?

”Johtajuutta”, Vainikka ilmoittaa.

”Haluan tehdä tulosta kentällä. Olen ollut tässä maajoukkueen mukana jo aika kauan, sieltä Espoon kisoista asti. Tavoitteeni on aina olla johtava pelaaja.”

Naisten jääkiekon MM-kisat pelataan Tanskan Herningissä ja Esbjergissä 6.–16. marraskuuta. Suomi kohtaa perjantaina Tanskan kello 20.

Fakta

Suomen ottelut alkulohkossa

Pe 6.11 klo 20 Tanska–Suomi

Su 8.11 klo 16: Suomi–Ruotsi

Ti 10.11 klo 16 Suomi–Japani

Ke 11.11 klo 16 Kanada–Suomi