Jääkiekko | Pekka Rinne oli lähellä lopettaa jääkiekon 17-vuotiaana: ”En ole tästä juuri ennen puhunut”

Toronto

Pekka Rinne, 44, on oppinut nauttimaan saamistaan huimista kunnianosoituksista. Maalivahtilegendalle on jo pystytetty patsas Nashvilleen, ja pian hänen kuvansa komeilee jääkiekon kunniagallerian seinällä Toronton ydinkeskustassa.

”Mutta on tämä minulle yhä vaikea aihe”, Rinne myönsi Torontossa juuri saatuaan kunniagallerian säihkyvän sormuksen sormeensa.

”Yksilönä saamani huomio on välillä vaikea ottaa vastaan. Ja asettaa perspektiiviin. Yritän myös jakaa näitä hetkiä muiden ihmisten kanssa, koska ilman muita en olisi päässyt yhtään mihinkään”, Rinne jatkaa.

Rinne vastaili lehdistötilaisuuden päätteeksi kärsivälliseen ja rauhalliseen tyyliinsä toimittajien kysymyksiin. Hän korosti useaan kertaan perheensä ja Nashvillen organisaation merkitystä menestyksensä taustalla.

Rinne muisteli Torontossa myös nuoruutensa ratkaisevaa hetkeä. Ilman yhtä valmentajaa ja tämän päättäväisyyttä Rinteen huikea jääkiekkoura olisi saattanut jäädä kokonaan kokematta.

Rinne oli jo lopettamassa uraansa pelatessaan 17-vuotiaana Kempeleen Kiekko-laserissa.

”En ole tästä juuri ennen puhunut, mutta minulla oli vain tullut mitta täyteen. En nähnyt valoa tunnelin päässä”, Rinne kertasi.

Hänen pelaamisensa ei tuossa vaiheessa ollut erityisen tavoitteellista vaan omien sanojensa mukaan ”pelailua kavereiden kanssa”.

”Soitin valmentajalleni Harri Hautamäelle ja sanoin, että eiköhän se ollut tässä. Minä lopetan”, Rinne muistaa.

Rinne aikoi jatkaa pesäpallon pelaamista.

Pekka Rinne tervehti yleisöä Nashvillessa paidanjäädytysseremoniassaan. Kuva: Christopher Hanewinckel

Hautamäki ei hyväksynyt Rinteen päätöstä. Ilman häntä Rinne ei välttämättä olisi pelannut upeaa, jääkiekon kunniagalleriaan johtanutta uraansa.

”Harri istutti minut alas ja sanoi, että näkee minussa potentiaalia. ”

Sen jälkeen alkoi tapahtumien ketju, joka avasi Rinteelle väylän kohti ammattilaisuutta. Hautamäki järjesti Rinteelle paikan viikonlopun mittaiseen testitapahtumaan Espoon Bluesin B-junioreihin.

Pohjoisen poika vakuutti espoolaiset. Rinteelle tarjottiin paikkaa joukkueesta. Hänelle alettiin jo etsiä lukiopaikkaa Espoosta.

Siinä vaiheessa Kärpät astui väliin. Oulun jättiseura sai vihiä Rinteen muuttoaikeista ja tarjosi tälle paikkaa suoraan A-junioreihin.

”He sanoivat, ettei sinun tarvitse noin kauas lähteä pelaamaan”, Rinne muistaa.

Rinne voitti sittemmin Kärpissä kaksi Suomen mestaruutta kakkosvahtina Niklas Bäckströmin takana. Rinne kuitenkin vakuutti Nashvillen kykyjenetsijät. Predators varasi Rinteen kahdeksannella kierroksella kesällä 2004.

”Meistä tuli Hautamäen kanssa hyviä kavereita.”

Rinne paljasti Torontossa toisenkin henkilön, jolla on ollut hänen uralleen valtava merkitys. Nuorena poikana Rinne katsoi ylöspäin seitsemän vuotta vanhempaa Jari-serkkuaan, joka pelasi jääkiekkoa maalivahtina.

”Hänen ansiostaan rakastuin tähän lajiin”, Rinne kertoi.

Pekka Rinteellä on patsas Nashvillessa. Kuva: Christopher Hanewinckel-USA TODAY Sports

Rinne pelasi koko 15 kautta kestäneen NHL-uransa Nashville Predatorsissa. Hän torjui 683 runkosarjaottelussa 369 voittoa ja 60 nollapeliä.

Rinne voitti NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina-palkinnon vuonna 2018 ja johdatti Nashvillen Stanley Cup -finaaleihin keväällä 2017.

Rinne on vasta neljäs suomalainen, joka aateloidaan jääkiekon kunniagalleriaan. Ennen Rinnettä kunnian ovat saaneet Teemu Selänne, Jari Kurri ja Riikka Sallinen.