Jääkiekko | NHL-tähdet Helsingissä: luvassa on ainakin siipiä ja saunomista

Loppuviikosta toisensa Veikkaus-areenassa kohtaavat Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken ottavat maanantaina ensi kertaa tuntumaan täkäläiseen jäähän.

Molemmilla on ohjelmassa harjoitukset areenan treenihallissa.

Ensimmäisenä puolenpäivän jälkeen harjoitteluvuorossa oli Seattle, jonka riveistä Kaapo Kakko ja Jani Nyman tuotiin treenin jälkeen lehdistötilaisuuteen vastailemaan toimittajien kysymyksiin.

”Suomalaispelaajille nämä on tietysti iso juttu. Pääsee näkemään perhettä ja kavereita. Jotkut heistä eivät ole koskaan käyneet Amerikassa katsomassa”, Kakko rupatteli.

Hän korosti, että poikkeuksellinen reissu näin kauden alkuvaiheessa on myös oiva paikka hitsata joukkuetta entistä paremmin yhteen.

Seattle Kraken harjoitteli maanantaina puolenpäivän jälkeen Veikkaus-areenan harjoitushallissa, joka on louhittu kallion sisään. Kuva: Ville Touru

Kakko ilmoitti toimivansa kaukalon ulkopuolisissa asioissa matkan seremoniamestarina.

Heti saapumisen jälkeen sunnuntaina hän vei miehistönsä siipiravintolaan. Maanantai-iltana joukkue saunoi Hernesaaressa.

”Kun tämä homma tuli tietoon, mietin, mitä Helsingissä ylipäätään tähän aikaan vuodesta on. Löyly tuli ensimmäisenä mieleen ja ravintoloita ja muita. Mutta en ole jätkiä viemässä Linnanmäelle. Ei tullut oikein muuta mieleen”, Kakko valotti suunnitelmiaan.

”Nyt meillä on pari päivää, joiden aikana voi pitää joukkueena hauskaa. Loppuviikosta on tietenkin isot pelit, joihin pitää valmistautua ja joissa jaossa on tärkeät pisteet.”

Seattle kohtaa hallitsevan Stanley Cup -voittajan ja tälläkin hetkellä NHL:ää johtavan Carolinan Veikkaus-areenassa torstaina ja lauantaina.

Kaapo Kakko (oik.) on aloittanut NHL-kauden väkevästi. Kuva: Steven Bisig / Reuters

Kuuma puheenaihe NHL-viikon ympärillä ovat myös venäläistähdet. Seattlen riveissä ei pelaa yhtäkään venäläistä, mutta Carolinalla heitä on kolme.

Etenkin kansainvälisessä jääkiekossa keskustelu venäläisten asemasta on kuumentunut rajusti viime aikoina, kun Venäjälle avattiin portit takaisin maajoukkueturnauksiin.

Leijonia useasti arvoturnauksessakin edustanut Kakko ei ottanut tilanteeseen suoraan kantaa, kun häneltä kysyttiin Venäjän paluun vaikutuksesta hänen mahdolliseen kevään MM-kisareissuunsa.

”Tällä hetkellä mietitään kyllä ihan vain tätä seurajoukkueen tilannetta ja koetetaan mennä pleijareihin, jottei tarvitsisi edes miettiä, meneekö kisoihin. Seurajoukkue edellä mennään”, Kakko sanoi.

”Ihan sama homma. Mennään nyt seurajoukkue edellä ja katsotaan mihin mennään. Mitä tapahtuu sen jälkeen, katsotaan sitten uudestaan”, Nyman komppasi.

Kakon ja Nymanin lisäksi Krakenin mukana Suomeen saapuivat suomalaispelaajista myös puolustaja Ville Ottavainen ja maalivahti Niklas Kokko.

NHL ilmoitti maanantaina, että aiemmista Global Series -tapahtumista poiketen kaikki kuluvan Helsingin-viikon haastattelutilaisuudet järjestetään ohjatusti lehdistötilaisuuksina.

Millään medialla ei siis tällä kertaa ole tilaisuutta haastatella haluamiaan pelaajia yksinään.

Kakon ja Nymanin jälkeen pressihuoneen lauteille tuotiin Seattlen päävalmentaja Lane Lambert.

Lambert, 61, yllätti paljastamalla, että tämä on hänen ensimmäinen visiittinsä Suomessa. Tämä on siksi yllättävää, että Lambertin veljenpoika Brad Lambert kasvoi Suomessa ja oli ikäluokkansa puhutuimpia suomalaislupauksia. Brad Lambert, 22, pelaa neljättä kauttaan Winnipeg Jetsin organisaatiossa.

Brad Lambertin isä Ross on Lane Lambertin isoveli.

”En ole koskaan aiemmin käynyt Suomessa, mikä on oikeastaan aika erikoista, kun ottaa huomioon, että veljeni on ollut täällä”, Lane Lambert sanoo.

”Haluaisin kokea saunan ja mennä sen jälkeen mereen. Juuri tällaisia asioita, joita täällä voi tehdä”, hän suunnittelee.

”Lisäksi haluan liikkua kaupungilla ja nähdä, millainen paikka Helsinki on. Täällä on paljon koettavaa, ja odotan innolla paikalliseen kulttuuriin tutustumista. Ravintoloita ja kaikkea sellaista.”

Lambert äityi vielä kehumaan Kakkoa, joka on tällä haavaa Seattlen kauden toiseksi paras pistemies (16 ott. 3+10).

”Mielestäni Kaapo palasi täksi kaudeksi todella hyvin valmistautuneena. Hän teki selvästi paljon töitä kesällä, ja sen huomaa. Hän on palannut ja pelannut meillä todella hyvin”, Lambert kehuu.

Lane Lambert toimii nyt toista kauttaan Seattlen päävalmentajana. Kuva: Kevin Ng / Reuters

Kakko on muodostanut alkukaudella vahvan tutkaparin Berkly Cattonin kanssa kolmosketjussa. Suomalaisen vastuu on tosin jäänyt varsin maltilliseksi, keskimääräinen jääaika on ollut vain 14 minuuttia.

”Berkly pystyy kuljettamaan kiekkoa keskialueen läpi, ja Kaapo puolestaan pystyy rakentamaan peliä hyökkäysalueella. Heidän välillään on selvästi kemiaa, siitä ei ole epäilystäkään. Mielestäni he täydentävät toisiaan juuri tällä tavalla.”

”Heillä on ollut ketjussa muitakin pelaajia, mutta pääosin nämä kaksi ovat pelanneet yhdessä. Sitä kautta heidän välilleen on syntynyt kemiaa, ja heidän pelityylinsä sopivat hyvin yhteen”, Lambert sanoi.