Jääkiekko | NHL-lupaus Niklas Kokon nimi vaihtui USA:ssa väärin­ymmärryksen takia

Seattle Krakenin maalivahtilupauksen Niklas Kokon nimen nykyinen kirjoitusasu herättää huomiota. Oululaislähtöisen 22-vuotiaan maalivahdin nimi on kaikissa NHL:n virallisissa tilastoissa ja listauksissa vedetty poikkeuksellisesti muotoon Nikke Kokko.

Mistä on oikein kyse?

Kokko avasi mysteeriä seikkaperäisesti keskiviikon harjoitusten jälkeen.

”Siinä on semmoinen tarina, että tulin Jenkkeihin huonolla englannilla kolme vuotta sitten. Meidän joukkueenjohtaja AHL:ssä laittoi viestiä, että miten haluan minua kutsuttavan. Sanoin Nikke, koska olen Suomessa Nikke.”

Kokko luuli, että joukkueenjohtaja tiedusteli ainoastaan lempinimen perään.

Toisin kävi.

”Kun pelasin ensimmäistä peliä, niin tulostaululla luki, että Nikke Kokko. Olin, että noh, nyt se on mennyt väärään paikkaan. Se olikin vähän tärkeämpi kysymys kuin vain, että mikä on mun lempinimi.”

”Siitä se on sitten jäänyt. Mun mielestä se on ihan hyvä juttu.”

Kokko ei näe tärkeäksi asiaksi korjata asiaa listoihin.

”Ei sitä tarvitse korjata. Voin olla vaikka Suomessa Niklas ja Jenkeissä Nikke.”

Kokon lempinimi koristaa myös maskia. Kuva: Jussi Eskola

Kokko on pelannut alkukauden AHL:ssä Seattlen farmijoukkueessa Coachella Valley Firebirdsissä.

Suomalaisvahti sai kuitenkin mieluisan viestin noin viikko ennen Helsingin-reissua, että hän pääsee Seattlen NHL-joukkueen mukana Suomeen.

Helsingissä Kokko toimii Seattlen kolmosvahtina. Suomen-reissu näkyy myös nostattavasti veskarin kukkarossa. AHL:ssä Kokon kausipalkka AHL:ssä on 82 500 Yhdysvaltain dollaria eli noin 74 000 euroa.

NHL:n puolella hänen peruspalkkansa on 855 000 dollaria eli noin 767 300 euroa. Viikon verran NHL-seuran mukana tuo mukavasti euroja tilille.

”Just olin taloa ostamassa, kun näin, että pääsen tänne reissuun. Ei siis, totta kai täällä on puitteet ja kaikki kunnossa, ja rahaakin tulee vähän enemmän. Kyllä se motivoi täällä olla.”

”Ei tarvitse mennä kesätöihin toistaiseksi”, Kokko naurahti.

Niklas Kokko toimii Seattlen kolmosvahtina Helsingin-reissulla. Kuva: Jussi Eskola

Kokko pelaa kolmatta kauttaan Seattlen organisaatiossa. Kärppien kasvatti pelasi viime kaudella NHL:ssä kolme ottelua.

Kokko avasi hieman AHL:n ja NHL:n välisiä olosuhde-eroja. Vaikka Kokon AHL-seurassa Kaliforniassa puitteet ovat kunnossa, vieraspelimatkat ja osa paikkakunnista muistuttavat farmiliigan karummasta todellisuudesta.

”Sarjanahan se on todella kova. Kaikki haluavat NHL:ään, ja kaikki tekevät ihan mitä vain päästäkseen tänne.”

”Meillä on hyvät fasiliteetit ja kaikki kunnossa Kaliforniassa, mutta kyllä jotkut vieraspelipaikkakunnat ovat vähän rajuja. Ja me matkustamme myös bussilla”, Kokko kertoi.

Suomalaisveskarin tavoitteena on nousta Seattlen NHL-ryhmään mahdollisimman nopeasti.

”Kyllä se motivoi siihen, että jonain päivänä haluaa olla ihan täysipäiväisesti NHL:ssä. AHL on hyvä sarja.”