Jääkiekko | Helsingin kaupungintalolle kerääntyi iso joukko Suomen NHL-legendoja, Esa Tikkanen palkittiin

Helsingin kaupungintalolle kokoontui perjantaina iltapäivällä poikkeuksellinen joukko entisiä suomalaisia NHL-pelaajia.

He olivat saapuneet kunnioittamaan Esa Tikkasta, jolle NHL Alumni myönsi tilaisuudessa Börje Salming Courage Award -palkinnon.

”Hieno kunnianosoitus. Varsinkin kun olen pelannut Börjeä vastaan... Onhan tämä aika iso asia. Kentän ulkopuolella hän oli erittäin hieno mies. Kentällä vastassa erittäin vaikea”, Tikkanen, 61, sanoi seremonian jälkeen.

”Harmi vain, että mies kuoli liian aikaisin. ”

NHL Alumnia edustanut entinen huippuvahti Glenn Healy (vas.) juonsi tilaisuuden ja ojensi Tikkaselle palkintomiekan. Kuva: Antti Hämäläinen

Eurooppalaisten NHL-pelaajien tienraivaajana pidetty Salming kuoli 71-vuotiaana vuonna 2022. Hän sairasti ALS-tautia.

Kun Tikkanen piti seremoniassa lyhyen puheen, hän herkistyi puhuessaan Salmingista.

”Hän ei ottanut ikinä taka-askelia. Aina kun minä, Jari (Kurri) ja Wayne (Gretzky) pelasimme Torontoa vastaan, Börje oli siellä, seisomassa meitä vastassa”, Tikkanen muisteli ääni väristen.

Esa Tikkanen herkistyi puhuessaan Börje Salmingista. Kuva: Antti Hämäläinen

Paikalla tilaisuudessa olivat myös Salmingin lapset Anders ja Teresa Salming.

He ojensivat Tikkaselle kellon, jonka Börje Salmingin kerrottiin suunnitelleen vain vähän aikaa ennen kuolemaansa.

Kelloja on valmistettu 1148 kappaletta – Salmingin pelaamien NHL-pelien verran. Kello numero 13 on annettu Mats Sundinille ja 99 Wayne Gretzkylle.

Nyt Tikkanen sai pelinumeronsa mukaan kellon numero 10.

Erikoiskellon lisäksi Tikkaselle ojennettiin myös miekka, johon oli kaivettu hänen ja saamansa palkinnon nimet.

Börje Salmingin lapset Anders ja Teresa ojensivat isänsä nimikkokellon Esa Tikkaselle. Kuva: Antti Hämäläinen

Urallaan viisi Stanley Cupia voittanut ja yltiöenergisellä tyylillään monien mieleen jäänyt Tikkanen kertoo viettävänsä tätä nykyä ”normaalia kotielämää” Helsingissä.

”Katson paljon NHL:ää öisin, Liigaa myös. Tässä se aika rientää”, Tikkanen kertoo.

Myös jäällä Tikkanen käy yhä taajaan.

”Kaksi kertaa viikossa Pietarinkadun Oilersin kanssa. Siellä on mukava höntsätä poikien kanssa ja käydä näytösotteluissa keräämässä rahaa lapsille.”

”Tämän kuun lopussa lähdemme pelaamaan Sveitsiin ulkojäälle.”

Mies on terve kuin pukki.

”Polvetkin ovat vihdoin ja viimein hyvässä kunnossa. Ei tarvitse syödä pillereitä!”

Kaikki paikalla olleet entiset NHL-pelaajat kokoontuivat yhteiskuvaan. Kuva: Antti Hämäläinen

Tikkasen palkitsemisseremoniassa oli paikalla melkoinen kavalkadi Suomen NHL-legendoja Kurrista, Raimo Summasesta, Christian Ruuttusta, Reijo Ruotsalaisesta, Jere Lehtisestä ja Teppo Nummisesta lähtien.

”Onhan se hienoa, että kaikki tulivat tänne. Meillä oli tänään aiemmin alumiinipalaveri. Kiva nähdä poikia pitkästä aikaa”, Tikkanen jatkoi tavaramerkillään, leveällä kielellä, jossa sanat saattavat toisinaan hieman sekoittua.

Börje Salming Courage Award on vuodesta 2023 lähtien jaettu palkinto. Se annetaan vuosittain yhdelle eurooppalaiselle entiselle NHL-pelaajalle, joka on osoittanut poikkeuksellista rohkeutta, omistautumista ja positiivista vaikutusta kaukalossa sekä sen ulkopuolella.

Ennen Tikkasta palkinnon olivat saaneet Nicklas Lidström, Jari Kurri ja Mats Sundin.

Nuoremman polven NHL-alumneista paikalla olivat muun muassa Niklas Hagman (vas.), Sami Lepistö, Tommi Santala ja Pekka Rinne. Kuva: Antti Hämäläinen

Stanley Cup -voittajat Jere Lehtinen ja Jari Kurri toivat kiekkomaailman himoituimman palkinnon näyttämölle. Kuva: Antti Hämäläinen