Jääkiekko | Connor Hellebuyck avautui siirtonsa taustoista: ”Perheelleni tapahtui asioita, jotka ylittivät mielestäni rajan”

NHL-seura New Jersey Devilsin maalivahti Connor Hellebuyck astui median eteen lehdistötilaisuudessa tiistaina. Devils kohtaa Hellebuyckin entisen joukkueen Winnipeg Jetsin vieraissa keskiviikon vastaisena yönä.

Hellebuyck, 33, siirtyi Winnipegistä New Jerseyyn pitkän siirtosaagan jälkeen lokakuussa. Hän oli pyytänyt siirtoa kuukausia aiemmin.

Hellebuyck asetteli sanansa huolellisesti lehdistötilaisuudessa. Hän aloitti tilaisuuden sanomalla, ettei hän halua pilata suhteitaan Winnipegiin ja seuran faneihin.

Yhdysvaltalainen sanoi, että päätös siirron pyytämisestä oli monimutkainen, mutta tiettyjen seikkojen vuoksi hän oli ”todella varma” haluavansa lähteä.

”Perheelleni tapahtui joitain asioita, jotka ylittivät mielestäni rajan. Koin, että aviomiehenä ja isänä minun pitää tehdä ratkaisu, joka on paras perheelleni ja uralleni”, maalivahti sanoi.

”Rakastin aikaani täällä (Winnipegissä), mutta oli muutama hetki, joiden en halua tapahtuvan uudelleen. Ne olivat enemmän kuin tappouhkauksia internetissä.”

Hellebuyck ei avannut tapahtumia tarkemmin ja pyysi mediaa kunnioittamaan hänen ja hänen perheensä yksityisyyttä.

Hän antoi ymmärtää, että yksi siirtopyyntöön johtaneista asioista oli se, että hän koki saavansa jossain toisessa seurassa paremman mahdollisuuden Stanley Cupin voittamiseen kuin Winnipegissä.

Hellebuyckiltä kysyttiin myös sitä, kokiko hän vaikeaksi pelata yhdysvaltalaisena Kanadassa – etenkin sen jälkeen, kun hän oli torjunut kotimaansa olympiakultaan ja presidentti Donald Trump oli kehunut hänen otteitaan.

”Kanadassa pelaamisessa on ehdottomasti ollut ongelmia, mutta siinä on myös hyviä puolia. USA ja Kanada ovat kaksi hyvin erilaista jääkiekkomarkkinaa, joissa molemmissa on hyvät huonot puolensa.”

Connor Hellebuyck ei ole hävinnyt vielä otteluakaan Devilsissä. Kuva: Jerome Miron/Imagn Images

Sunnuntaina Devils tiedotti erikoisin sanankääntein, että Hellebuyck ei pelaa entistä seuraansa vastaan. Manageri Sunny Mehta sanoi, että yhdysvaltalaisen pelaaminen ”saattaisi heikentää joukkueen arvioitua voiton todennäköisyyttä”.

Hellebuyckin peliotteet eivät tue perustelua, sillä hän on voittanut kaikki viisi otteluaan joukkueessa ja pelannut yhden nollapelin. Toisaalta hän olisi todennäköisesti joutunut kuuntelemaan Jetsin fanien vihellyksiä entisessä kotihallissaan.

Hellebuyckin mukaan hän olisi halunnut pelata ottelussa, mutta seurajohto päätti toisin. Häneltä kysyttiin, kuinka kovin hän ”taisteli” sen puolesta, että hän saisi pelata.

”Olen uudessa joukkueessa. Täällä tehdään asioita eri tavalla kuin mihin olen tottunut. Sanoin, että mielestäni on velvollisuuteni pelata tässä ottelussa. Keskustelin asiasta valmentajan [Sheldon Keefen] ja Sunnyn kanssa. Ymmärsin heidän kantansa ja kunnioitan heidän päätöstään.”

Hellebuyckilla on tapana odottaa pukuhuoneessa, jos hän ei ole pelivuorossa, joten hän ei ole välttämättä edes vaihtopenkillä tulevassa ottelussa.