HS-analyysi | Snookersuuruus Ronnie O’Sullivan ui syvissä vesissä

Snookerissa on käytännössä vain yksi supertähti, englantilainen Ronnie O’Sullivan. Hänelläkin supertähteys perustuu takavuosina saavutettuihin voittoihin, etenkin seitsemään maailmanmestaruuteen ja tietysti persoonaan, joka on aina jakanut mielipiteitä.

O’Sullivan, lempinimeltään The Rocket, ottaa parhaillaan pohjakosketuksia urallaan.

Tuorein tapaus on maanantailta Pohjois-Irlannin avoimesta mestaruusturnauksesta, jossa hän hävisi Hongkongin Cheung Ka Waille erin 3–4. Vastustaja löytyy maailmanlistalta sijalta 110.

Pohjois-Irlannin turnaus on ollut karu monelle muullekin huipulle: esimerkiksi maailmanlistan kymmenen parhaan joukosta ensimmäisellä kierroksella ovat pudonneet muun muassa Judd Trump, Zhao Xintong, Mark Selby, Neil Robertson ja Shaun Murphy.

O’Sullivanille putoaminen ensimmäisellä kierroksella oli toinen floppi putkeen. Shenzhenin turnauksessa tie nousi pystyyn jo karsintavaiheessa. Tappio tuli maailmanlistalla nyt sijalla 60 olevalle Jiang Junille.

Jiang Jun seurasi, kun Ronnie O’Sullivan oli lyöntivuorossa Shenzhenin turnauksessa. Kuva: Liang Xu / Xinhua / Zuma

Jo O’Sullivanin osallistuminen Pohjois-Irlannin turnaukseen oli yllätys. Hän pelasi siellä edellisen kerran vuonna 2022. O’Sullivan on usein jättänyt väliin Britanniassa pelattavat pienemmät rankingturnaukset.

Miksi hän nyt osallistui? O’Sullivan alkaa tarvita kipeästi pisteitä, jotta hän pysyy maailmanlistalla 16 parhaan joukossa. Juuri tuo sija on olennainen, sillä maailmanlistan parhaat 16 pääsevät suoraan ensimmäiselle kierrokselle kevään MM-kisoihin Sheffieldin Crucible-teatteriin.

O’Sullivan on ilmoittanut, että hän ei MM-karsintoihin aio osallistua. Hän on nyt maailmanlistalla sijalla 13. Maailmanlistalle otetaan rankingturnaukset kahden vuoden ajalta. O’Sullivanilla on pisteitä eli palkintorahaa 513 750 puntaa.

Sijalla 17 olevalla Zhou Yuelongilla on 359 100 puntaa, joten tällä kaudella ei aivan välitöntä vaaraa ole, mutta jos takana olevat äityvät kovaan vireeseen, putoaminen 16:n joukosta on mahdollista.

Ennen ensi kevään MM-kisoja O’Sullivanilta ei putoa kovin paljon pisteitä pois, koska kausi 2024–2025 oli jo vaisu – hänen viimeisin rankingturnausvoittonsa, kaikkiaan 41., on tammikuulta 2024 eli kaudelta 2023–2024.

Ronnie O’Sullivan pelasi näytösotteluita kesäkuussa 2024 Tampere-talossa. Kuva: Jukka Ritola / Aamulehti

Tähtäin on jo ensi kaudessa. O’Sullivan on vähintäänkin vihjannut, että ura saattaisi päättyä vuoden 2028 MM-kisoihin. Niitä kisoja varten pisteitä tarvitaan, sillä O’Sullivan oli vuoden 2025 MM-kisoissa välierissä: siitä saadut 100 000 pistettä lähtevät pois ensi keväänä.

Onko O’Sullivanin pelaamisen taso laskenut dramaattisesti? Kyllä ja ei.

Hän lyö edelleen komeita pitkiä pussituksia, mutta hetken päästä ote saattaa herpaantua, ja varmalta pussitukselta näyttävä lyönti menee pieleen. Siinä välissä yksittäinen erä saattaa sujua kuin ”vanhoina hyvinä aikoina” ja lopputuloksena on maksimibreikki (147 pistettä) tai hyvin lähelle sitä.

Snooker henkilöityy yhä Ronnie O’Sullivaniin. Se on myös lajin suurimpia ongelmia, etenkin jos The Rocketin peli jatkaa tökkimistään.

Hän on puhunut lyöntitekniikkansa ongelmista ja epäillyt, pystyykö hän enää korjaamaan niitä. Kepit ovat vaihtuneet, samoin kepinkärjet eli tipit.

Lisäksi Pohjois-Irlannin turnauksessa O’Sullivan vaikutti erityisen hermostuneelta. Hän on puhunut aiemmin esiintymisahdistuksesta ja myös uupumisesta.

Tämän syksyn Wuhanin turnauksessa O’Sullivan totesi välierätappionsa jälkeen, että ”sairaus palasi tänään todella voimakkaasti”. Hän ei ole tarkemmin kertonut, mistä oli kyse.

O’Sullivan on 50-vuotias, joten hänelläkin väistämättä lyöntien tarkkuus alkaa heikentyä vähitellen.

Ronnie O’Sullivan juhli seitsemättä MM-kultaansa keväällä 2022. Kuva: Mark Stephenson / Action Plus / Shutterstock / AOP

O’Sullivan on jo pitkään puhunut, että hän pelaa vain ja ainoastaan rahan takia. Silti kahdeksas maailmanmestaruus taitaa houkutella. Silloin hän nousisi Stephen Hendryn ohi yksin menestyneimmäksi Cruciblen aikakauden maailmanmestariksi.

Kysymys kuuluu: jos O’Sullivan lopettaa vuonna 2028, keneen suurimmat katseet kohdistuvat sen jälkeen?

Nyt on menty jo muutama kausi siten, että lähes jokaisella turnauksella on eri voittaja. Se tekee tavallaan lajista jännittävän ja ainakin arvaamattoman, mutta lopulta niitä supertähtiäkin kaivataan.

Kun tenniksessä Roger Federer ja Rafael Nadal lopettivat, tilalle tulivat Carlos Alcaraz ja Jannik Sinner. Ja dartsissa on vielä pitkään vasta 19-vuotias Luke Littler.

Kun Judd Trump voitti MM-kultaa vuonna 2019 ja seuraavalla kaudella ennätykselliset kuusi rankingturnausta, hänen uskottiin hallitsevan snookeria useiden vuosien ajan. Näin ei kuitenkaan ole käynyt.

Suosiossa hän saattaa olla O’Sullivanin jälkeen kakkosena, mutta ero on valtava.

Snooker henkilöityy yhä Ronnie O’Sullivaniin. Se on myös lajin suurimpia ongelmia, etenkin jos The Rocketin peli jatkaa tökkimistään.

Chris Ashmoren tekemä muraali Ronnie O’Sullivanista herätti hämmennystä. Muraali sijaitsee Sheffieldissä snookerklubin seinällä. Kuva: Charley Atkins / SWNS / SWNS / MVPhotos