Hiihto | Iivo Niskanen vaihtoi suksitallia, kiistää riskin

Olympiavoittaja Iivo Niskasen kauteen valmistautumista sävyttää iso muutos: hän vaihtoi viime keväänä suksimerkkiä Salomoniin. Hän oli hiihtänyt itävaltalaisjätti Fischerin suksilla vuodesta 2019 lähtien.

Suksien testauksella on suuri rooli hiihtäjien loppusyksyssä. Niskasella testiralli on tulevina viikkoina kenties vielä normaaliakin ankarampaa, kun kaikki on pantava uusiksi eikä pakasta enää löydy vanhoja tuttuja luottopareja.

34-vuotias kuopiolaistähti ei näe asiassa ongelmaa.

”Sain kalustoa testattavaksi jo viime kauden aikana ja nyt lisää. Tässä vaiheessa ei oikeastaan ole suurta eroa sillä, onko suksimerkki vaihtunut vai ei. Merkistä riippumatta uutta kalustoa tulee sisään, ja suksien testaaminen sekä eri linjojen kanssa työskentely kuuluvat aina alkukauteen”, hän toteaa.

Niskanen saa ensilumille testikaveriksi henkilökohtaisen huoltomiehensä Niko Nättisen. Niskanen vakuuttaa lähtevänsä alkukauteen luottavaisin mielin, sillä hän on tehnyt taustatyöt ”niin hyvin kuin mahdollista”.

”Nyt pitää löytää tietyille pareille sopivat määrät pitovoitelua ja testata esimerkiksi eri suksien hiihdettävyyksiä.”

Hän sanoo jo suurin pirtein tietävänsä, millaisella suksiparilla lähtisi kisaamaan esimerkiksi liisterikelillä.

”Huonoja kilpailuja ja yksittäisiä epäonnistumisia tulee varmasti niin kuin aina, mutta suurin merkitys on sillä, että olen itse riittävän hyvässä kunnossa. Silloin pystyn menestymään. Välineiden suhteen ei ole huolta.”

Niskanen kertoo ottaneensa jo viime kauden aikana yhteyttä Salomonilla työskentelevään Roddy Darragoniin ja kysyneensä tältä, voisiko saada merkin testipareja kokeiltavakseen.

”Siitä yhteistyö lähti.”

Niskanen tutustui Darragoniin viime vuosikymmenen lopulla edustaessaan Rossignolia, jolla ranskalainen ex-hiihtäjä tuolloin työskenteli. Niskanen tunsi entuudestaan muitakin Salomonin työntekijöitä.

Salomon on luvannut suomalaiselle testiapua niin kautta edeltävällä lumileirillä kuin maailmancupin kisaviikonloppuinakin.

”Tiedän saavani kauden aikana kaiken mahdollisen avun tarpeen mukaan.”

Iivo Niskanen kilpaili viime kaudella säästeliäästi. Kautta varjosti kesken olympialaisten tullut tauti. Kuva: Johanna Säll / Bildbyrån / MVPhotos

Niskasen vaihto Fischeriltä Salomonille yllätti monet toukokuussa, sillä Fischeriä pidetään miesten maastohiihdossa selvänä mahtitallina.

Fischerin maahantuojan Patrol Tradingin hallituksen puheenjohtaja Peder Planting totesi tuolloin Yle Urheilulle, ettei itävaltalaismerkki ”nähnyt edellytyksiä Niskasen toivomalle taloudelliselle suoritteelle”.

Niskasen manageri Miro Rousku hämmästyi Plantingin puheista. Rouskun mukaan hän tai Niskanen eivät eritelleet taloudellista toivetta Fischerille tai maahantuojalle.

”Iivo sai Fischeriltä jatkotarjouksen, mutta hänen pyynnöstään en lähtenyt sitä edes neuvottelemaan. Iivon suksipreferenssi oli jo ennen sitä muualla, ihan muista syistä”, manageri sanoi toukokuussa.

Niskanen painotti jo keväällä ja painottaa edelleen, että suksimerkin vaihdon syyt olivat urheilulliset. Hän huomauttaa, ettei onnistunut varsinkaan vesikeleillä ”kovin hyvin” Fischerin-vuosinaan.

”Kausina 2020–2026 olin maailmancupin podiumilla vain kerran vesikelillä. On hyvin todennäköistä, että urani tärkeimmät kilpailut hiihdetään vesikelillä. Siksi on iso asia, että sain tehdä niissä olosuhteissa paljon töitä viime keväänä.”