Hiihto | ”Ei auta maalailla piruja seinälle”, sanoo sairasteluiden piinaama Iivo Niskanen

Iivo Niskasen kahdet edelliset arvokisat, MM-hiihdot 2025 ja olympialaiset 2026, ovat menneet pieleen sairastelun takia.

Alkutalven virustaudit verottivat hänen virettään myös vuoden 2023 MM-kisoissa.

Niskaselta kysyttiin lokakuussa, onko hän löytänyt syitä tai yhteistä nimittäjää viime vuoden kalliiksi käyneille sairasteluilleen.

Olympiavoittajan mukaan kyse on ollut pitkälti äärimmäisen huonosta tuurista.

”Asiat ovat kosahtaneet hyvin pieniin marginaaleihin.”

Niskanen on kertonut olleensa uransa kovimmassa tuloskunnossa ennen Trondheimin MM-kisoja. Hän voitti kympin perinteisen kenraalikilpailun Falunissa, mutta sairastui influenssaan pian sen jälkeen matkustettuaan Ruotsista takaisin Suomeen.

Trondheimin-karkelot jäivät häneltä kokonaan välistä.

”Jälkikäteen voi jossitella, että olisi pitänyt tehdä sitä sun tätä. Mutta pakko tässä ammatissa on matkustaa huippukuntoisenakin. Ikinä en saa tietää, mistä sen taudin silloin sain.”

Helmikuun olympialaisissa Niskanen sairastui hengitystieinfektioon perinteisen 50 kilometriä edeltävällä viikolla. Hän ehti osallistua yhdistelmäkilpailuun ja viestiin, mutta ne olivat vain lämmittelykisoja päämatkaa varten.

Moni muukin suomalaishiihtäjä tuli kipeäksi samoihin aikoihin kuin Niskanen.

”Olympialaisissa pystyin laskemaan yhden tai kahden käden sormilla kontaktit ihmisten kanssa, niin eihän siinä mitään sen kummempaa ole kuin huonoa tuuria. ”

Iivo Niskanen yritti kisata olympiaviidelläkympillä sairastumisestaan huolimatta, mutta joutui keskeyttämään. Kuva: Juhani Niiranen / HS

Niskanen muistuttaa, että huippukuntoisena sairastumisriski kasvaa.

”Olen ollut monissa arvokisoissa myös terveenä. Varianssi vain potkaisee jossain vaiheessa pitkällä uralla.”

Tulevan talven kohokohta on helmi-maaliskuussa Falunissa järjestettävät MM-kisat. Viesti, pariviesti, 50 kilolmetriä (v) ja yhdistelmäkisa kiinnostavat myös, mutta Niskasen päätähtäin on tuttuun tapaan 10 kilometrin perinteisellä.

Niskanen myöntää, että viime vuosista on jäänyt rutkasti hampaankoloon.

”En voi kiistää, etteikö se tuntuisi vähän tuskaiselta, kun nyt kahtena peräkkäisenä vuotena on käynyt noin. Ei tässä auta maalailla piruja seinille vaan luottaa siihen, että Falunissa olen terveenä.”

Niskasen muistot Taalainmaalta ovat ristiriitaiset. Edellinen maailmancupin osakilpailuvoitto on nimenomaan Falunista, mutta esimerkiksi MM-kisat 2015 sujuivat ankeasti.

”Paljon riippuu kelistä, onko rata raskas vai ei, mutta kuten viime kerralla nähtiin, minulla on mahdollisuuksia pärjätä siellä. En ole tehnyt töitä minkään muun takia kuin siksi, että pystyisin taistelemaan kympillä kirkkaimmasta mahdollisesta sijasta.”