Opaskoiran työ vaatii veronsa – eläkeikää halutaan laskea

Eläkeikää halutaan laskea, koska taustalla on huoli koirien hyvinvoinnista ja käyttäjien turvalli­suudesta.

19:49

Opaskoirien eläkeikää halutaan muuttaa. Opaskoirien eläkeikä on tällä hetkellä 12 vuotta, mutta vain harva koira jaksaa sinne asti. Opaskoiran käyttäjien etujärjestö Opaskoirayhdistys ehdottaa eläkeiän laskemista kymmeneen vuoteen.

Opaskoirayhdistys lähetti aiheesta kannanoton syyskuun alussa hyvinvointialueille. Taustalla on huoli koirien hyvinvoinnista.

Kun koiran työkyky heikkenee, myös käyttäjän turvallisuus voi vaarantua.

Valjaat painavat koiraa

Hämeenlinnalainen Ida Mauko on käyttänyt opaskoiraa reilut kolme vuotta. Hän työskentelee tällä hetkellä Helsingin ja Uudenmaan näkövammaisten jäsenpalvelusihteerinä.

Mauko sairastaa perinnöllistä verkkokalvon rappeumaa. Hänen näkökenttänsä on kaventunut noin viiteen asteeseen.

– Kepin kanssa ei voi tietää, milloin suojatie tulee ja tuleeko autoja. Se auttaa minua ehkä yhtä paljon kuin mieheni.

Kuusivuotias Devi on vielä täydessä työkunnossa. Ilman kremppoja sekään ei ole työstään selvinnyt. Mauko kertoo, että rasitus opaskoiran työssä syntyy erityisesti valjaista, jotka painavat rintakehän alueelle koiran opastaessa ja vetäessä.

– Mitä enemmän koira vetää, sitä enemmän rasitusta tulee selkärankaan. Nuorempana Devi oli niin innokas, että veti kovaa ja selkä meni jumiin.

Kun Devin työura joskus päättyy, se jää Maukon mukaan perheen lemmikiksi.

Opaskoirat jäävät eläkkeelle keskimäärin alle 11-vuotiaina

Näkövammaisten liiton opaskoirakoulun päällikkö Vesa Väkeväinen kertoo, että koulu on halunnut laskea opaskoirien eläkeikää. Virallinen eläkeikä on ollut tähän asti 12 vuotta, mutta muutama hyvinvointialue on jo ottanut käyttöön matalamman eläkeiän.

Uudenmaan alueella HUS-yhtymän kanssa marraskuussa voimaan tulleessa palveluntuottajasopimuksessa eläkeikä on sovittu kymmeneksi vuodeksi. Tämän jälkeen koiran työuraa voidaan jatkaa vuodella, jos eläinlääkäri ja opaskoirakoulun henkilökunta arvioivat sen olevan mahdollista.

Myös Päijät-Hämeen hyvinvointialueella eläkeikä on kymmenen vuotta. Kanta-Hämeessä eläkeikä on edelleen 12 vuotta.

Käytännössä eroa ei ole paljoa, sillä opaskoirat jäävät eläkkeelle keskimäärin jo alle 11-vuotiaana.

– Kaksitoista vuotta on koiralle vaativa työura, ja loppuvaiheessa toimintakyky ei välttämättä enää riitä käyttäjän tarpeisiin, Väkeväinen sanoo.

Hän kertoo, että tämän vuoden aikana koulun noin kymmenestä eläköityneestä koirasta vain kaksi on yltänyt 12 vuoden ikään.

Ikääntyvä koira vaikuttaa myös opastettavaan

Jos opaskoira ei enää jaksa täysipainoisesti mukana, käyttäjä joutuu Näkövammaisten liiton opaskoirakoulun Väkeväisen mukaan rajoittamaan koiran käyttöä ja tinkimään omista tarpeistaan.

Väkeväinen kertoo, että opaskoirien hyvinvointia seurataan koulun terveydenhuolto-ohjelmassa. Koirat tarkastetaan vuosittain niiden täytettyä seitsemän vuotta.

Kymmenen vuoden iässä tehdään laaja terveystarkastus, joka sisältää verinäytteet, röntgentutkimukset sekä esimerkiksi fysioterapiaa ja koirahierontaa.

Kuopiolaisen Suomen Opaskoirakoulun johtaja Sakari Pekkasen mukaan eläkkeelle siirtymisen tulisi perustua ennemmin koiran kuntoon kuin tarkkaan ikärajaan.

– Opaskoira rakastaa opastamista eikä pidä sitä varsinaisesti minään työnä, Pekkanen kuvailee.

Hän painottaa, että koirat ovat yksilöitä ja päätökset pitää tehdä koiran kunnon perusteella. Työuran loppuvaiheessa koiran terveyttä seurataan Pekkasen mukaan tarkemmin.