”Donald, lopeta perseily” – Ricky Tipton kannattaa Trumpia, ja hänellä on vain yksi toive

Georgian osavaltio kuuluu niihin, joiden voitolla voi olla kauaskantoisia vaikutuksia. Kävimme selvittämässä georgialaisten tuntoja aivan vaalien alla.

Teksti:

Tekstin editointi:

Kuvat ja videot:

• Uwa Iduozee

  Kuvaaja

7:31

ROSWELL/ BALL GROUND, GEORGIA Lee Jenkins seisoo korokkeella, joka on koristeltu ilmapalloilla. Jenkins on pastori, ja koroke seisoo hänen perustamansa kirkon pihalla.

Iso joukko seurakuntalaisia on kerääntynyt kuulemaan paimentaan. Jenkinsin viesti on selkeä: mustien äänioikeuden puolesta on taisteltu, heidän äänillään on poliittista voimaa.

Tänään Jenkins kannustaa seurakuntalaisiaan osallistumaan yhteiskunnalliseen vaikuttamiseen ja ”muuttamaan maailmaa paremmaksi”. Ja nyt hän lähtee johdattamaan seurakuntalaisensa kirkolta ennakkoäänestyspaikalle Souls to the polls -marssilla.

Jenkins ei ota kantaa siihen, ketä pitäisi äänestää. Seurakuntaan mahtuu molempien pääpuolueiden kannattajia.

Rosalynn Daniels äänestää demokraatteja. Tärkeimmät syyt siihen liittyvät turvallisuuteen ja elinkustannuksiin.

Hän marssii yhdessä 11-vuotiaan tyttärensä kanssa, jotta demokratia tulee lapselle tutuksi jo varhain.

– Moni taisteli sen eteen, että meillä mustilla on äänioikeus. Haluan lastemme ymmärtävän, että heidän pitää käyttää oikeuttaan, Daniels sanoo.

Souls to the Polls -marssien juuret ovat mustien kirkkojen pitkässä työssä äänioikeuden puolesta. Georgian pääkaupunki Atlanta oli yksi Martin Luther King Jr johtaman kansalaisoikeusliikkeen keskuksista.

Jenkinsin seurakunnan jäsenistä enemmistö on afroamerikkalaisia ja kannattaa demokraatteja. Puolueella on vahva kannatus alueella laajemminkin. Vuoden 2024 presidentinvaaleissa yli 70 prosenttia piirikunnan äänistä meni Kamala Harrisille.

Koko Georgian osavaltiossa vaalit voitti kuitenkin Donald Trump.

Tiistaina välivaaleissa demokraattien on lähes pakko säilyttää senaattorin paikka Georgiassa, jotta puolue voisi saavuttaa enemmistön senaatissa pääkaupunki Washingtonissa.

Demokraattisenaattori Jon Ossoff pyrkii toiselle kaudelle. Trumpin tukema republikaanien Mike Collins on jäänyt suosiomittauksissa selvästi jälkeen.

Edustajainhuoneen vaalissa republikaaneilla on etulyöntiasema, koska puolue on päässyt muuttamaan vaalipiirirajoja mieleisikseen.

Lyhyt ajomatka kääntää poliittisen maiseman täysin

Alle tunnin ajomatkan päässä Jenkinsin seurakunnasta sijaitsee pieni Ball Groundin paikkakunta, jossa puolueiden kannatus on päinvastainen.

Cherokeen piirikunnassa lähes 70 prosenttia äänestäjistä kannatti Trumpia vuonna 2024. Yksi heistä on Ricky Tipton, joka äänesti republikaaneja ennakkoon välivaaleissakin.

Tipton vastustaa sitä, että ihmiset eläisivät pysyvästi muiden kustantamien sosiaalietuuksien varassa. Hän hyväksyy tilapäisen avun tarpeen, mutta katsoo, että lähtökohtaisesti jokaisen pitäisi ansaita itse elantonsa.

– En pidä sosialismista enkä kommunismista. En tarvitse niitä, enkä halua niitä tänne.

Näiden vaalien alla republikaanien poliittisen viestinnän kärjessä on ollut demokraattien leimaaminen sosialisteiksi ja kommunisteiksi. Demokraatit ovat toki vasemmalla, mutta eivät he koko markkinatalouteen perustuvaa järjestelmää ole purkamassa.

Vaikka Tipton kannattaa republikaaneja, presidentin käytöksessä olisi hänen mielestään parantamisen varaa.

Näin Tipton perustelee kantansa:

Äänestyspaikalle saapuu myös pariskunta Lynn Bosworth ja Louis Robinson. Bosworth on asunut täällä koko ikänsä. Aviomies on kotoisin Englannista.

Bosworth kertoo olleensa aina republikaani. Robinson puolestaan määrittelee itsensä ennen kaikkea Trumpin kannattajaksi.

Pariskunnalle yksi tärkeimmistä syistä kannattaa Trumpia on tiukka maahanmuuttopolitiikka. Erityisen voimakkaasti asiaan suhtautuu Robinson, itsekin maahanmuuttaja. Hänelle on tärkeää, että Yhdysvaltoihin muuttavat noudattavat lakeja.

Näin pariskunta selittää näkemyksiään:

Ensiäänestäjä löytää hyvää molemmista puolueista

Välivaaleissa äänestetään monista muistakin asioista kuin kongressin voimasuhteista.

Äänestäjät valitsevat edustajia kongressin edustajainhuoneeseen ja senaattiin, mutta myös osavaltio- ja paikallishallinnon tehtäviin. Lisäksi monisivuisilla äänestyslipuilla otetaan kantaa esimerkiksi verotusta, koulutusta ja maankäyttöä koskeviin kysymyksiin.

Rafael Machado, 18, äänestää tiistain välivaaleissa ensimmäistä kertaa.

Hän ei ole tehnyt äänestyspäätöksiä pelkän puoluekannan perusteella, vaan perehtyi eri ehdokkaisiin ja harkitsi puoluetta jokaisen tehtävän kohdalla erikseen.

Hän äänesti ennakkoon, ja suurin osa hänen äänistään meni republikaaneille mutta osa myös demokraateille.

– Täytyy todella perehtyä ehdokkaaseen, ei voi äänestää vain puolueen perusteella, hän sanoo.

Erityisen hankalina Machado piti asiakysymyksiä. Yhdessä niistä kysyttiin:

”Tulisiko Georgian osavaltion perustuslakia muuttaa perheviljelmien suojelemiseksi siten, että luonnonsuojeluun perustuvaan kiinteistöverotuksen erityiskohteluun oikeuttavan maa-alueen enimmäiskoko nostetaan 2 000 eekkeristä 4 000 eekkeriin?”

”Emme me vihaa toisiamme”

Poliittinen vastakkainasettelu näkyy georgialaisten arjessa. Vaaleista puhuminen voi olla vaikeaa jopa ystävien ja perheenjäsenten kesken. Moni sanoo, ettei halua puhua politiikasta edes lähipiirinsä kanssa.

Rachel Smith asuu republikaanien vahvalla kannatusalueella, mutta äänestää itse demokraatteja. Hän tuntee jännitteet hyvin. Etenkin internetissä keskustelu on kärjistynyt. Ihmiset sanovat toisilleen asioita, joita eivät sanoisi kasvotusten.

– Työskentelen republikaanien kanssa, ja koko perheeni kannattaa republikaaneja. Emme vihaa toisiamme. Mutta poliittiset erimielisyydet aiheuttavat mielestäni enemmän vahinkoa kuin ihmiset ymmärtävät, Smith sanoo.

Hän itse on syvästi pettynyt Trumpin hallintoon. Smithin mielestä presidentti ja tämän lähipiiri ajavat ennen kaikkea omia taloudellisia etujaan tavallisten amerikkalaisten kustannuksella.