Analyysi: Mitä tapahtuu tekoälybuumille, kun sen suurin hypettäjä on poissa?

Jensen Huang vaikutti vuosien ajan tekoälyn suuntaan. Nyt vaihtoehtoisille visioille aukeaa tilaa, kirjoittaa teknologiatoimittaja Teemu Hallamaa.

7:46

Sota ei yhtä miestä kaipaa, sanotaan. Entä tekoälybuumi?

Kuinka tärkeä yksi henkilö voi olla koko globaalin talouskasvun keskiössä olevan teknologian kehitykselle?

Tämä selviää lähiaikoina.

Puolijohdevalmistaja Nvidian toimitusjohtaja Jensen Huang ilmoitti torstaina eroavansa 33 vuotta sitten perustamansa yhtiön johdosta. Syynä ovat Huangin salasuhteet, joita on tähän mennessä tiedossa kolme.

Nvidia on tekoälykehityksen keskeisin yhtiö. Sen sirujen suorittama rinnakkaislaskenta on mahdollistanut laajojen kielimallien kehittämisen ja käyttämisen nykyisellä tasolla. Nvidian grafiikkapiirit ovat teknologiamaailman halutuimpia komponentteja.

Teknologian lisäksi Nvidialla on merkittävä rooli tekoäly-yhtiöiden tukijana ja rahoittajana. Nvidia on sijoittanut kymmeniä miljardeja alan yrityksiin. Lisäksi se on taannut lainoja satojen miljardien dollarien edestä ja sitoutunut tulemaan hätiin, jos tekoälylaskennan kysyntä hiipuu.

Nykyisen kaltaista tekoälybuumia ei olisi ilman Nvidiaa. Eikä nykyisen kaltaista Nvidiaa olisi ilman Huangia.

Huang rakensi Nvidian itselleen

Huang on kertonut rakentaneensa Nvidiasta juuri sellaisen yhtiön, että hän voi tehokkaasti operoida sitä. Hän on verrannut yhtiötä formulaan, joka on viritetty juuri hänen ajotapansa mukaiseksi.

Tällä kilpurilla Huang on kiertänyt maailmaa puhumassa tekoälyn mahdollisuuksista. Samalla hän on vähätellyt tekoälyn uhkakuvia hölynpölynä.

Taiwanissa syntynyt Huang on kiertänyt ahkerasti etenkin Aasiassa, missä hän on vakuuttanut alihankintaketjujen jokaisen tehtaan maksimoimaan tuotannon.

Huangin mukaan Nvidialla on siruvalmistaja TSMC:n kanssa vain suullinen herrasmiessopimus sirujen valmistuksesta. Uskoo ken tahtoo, mutta jotain tämä kertoo tavasta, jolla hän operoi.

Tällä hetkellä isoin kysymys on, kuka mahtuu Huangin formulaan ja kuka pystyy pitämään sen tiellä. Kuka neuvottelee tulevat sopimukset samalla auktoriteetilla kuin Huang? Kuka vakuuttaa tehtaat lisäämään kapasiteettia epävarmuuden aikana?

Nvidian päivät tekoälyn keskuspankkina ovat ohi

Nyt Huang on pois pelistä.

Nvidian virkaatekeväksi toimitusjohtajaksi on noussut talousjohtaja Colette Kress. Vuodesta 2013 lähtien Nvidialla työskennellyt Kress suhtautuu paljon varovaisemmin tekoälybuumiin kuin hänen entinen pomonsa.

The Information -julkaisun mukaan Kress on jarrutellut Huangin visioita jo aikaisemmin – kuten talousjohtajilla on tapana.

Kun Huang ehdotti, että Nvidia takaisi tekoäly-yhtiö Open AI:n luottoja 250 miljardin dollarin edestä, Kress vastusti ajatusta. Tämän seurauksena Nvidia päätyi jakamaan sopimuksen kahteen osaan, joista yhtiö on tähän mennessä sitoutunut takaamaan vain toisen, noin 100 miljardin dollarin osuuden.

Vaikka Huangin tilalle lopulta valittaisiin joku toinen kuin Kress, Nvidian päivät tekoälykehityksen keskuspankkina ovat ohi.

Nvidialle jää tuskin aikaa visiointiin

Uransa aikana Huang tottui ottamaan valtavia riskejä – ja onnistumaan lähes joka kerta.

Muutaman kerran riskit ovat olleet lähellä kostautua. 1990-luvun puolivälissä Nvidia oli vähällä kaatua, kun yhtiön ensimmäisen grafiikkasirun tekniikka osoittautui vääräksi valinnaksi.

Myöhemminkin yhtiö on kokenut rajuja romahduksia, mutta Huangin johdolla se on selättänyt vastoinkäymiset. Viime vuosina Nvidia on komeillut useamman kerran maailman arvokkaimpana yhtiönä.

Tämä on Huangin visioiden ansiota. Hän on nähnyt, mihin kehitys on menossa ja mitä tuon tulevaisuuden saavuttaminen vaatii.

Nvidian kilpailijat eivät ole kyenneet reagoimaan muutoksiin samalla tavalla. Ne ovat olleet enemmän seuraajia kuin kilpailijoita. Tästä hyvä esimerkki on siruvalmistaja Intel, jolta on viime vuosina ollut suunta hukassa täysin.

Nyt näillä yhtiöillä on mahdollisuus nousta Nvidian rinnalle ja ohi.

Huangin eron jälkeen Nvidia on haavoittuvassa asemassa. Yhtiön uusi johto joutuu etsimään oman suuntansa keskellä poliittista myrskyä. Yhtiön toiminnasta on käynnistetty useita tutkintoja ja moni johtaja joutuu miettimään omaa tulevaisuuttaan yhtiössä.

Tekoälyn tulevaisuuden visioinnin saa tämän keskellä hoitaa joku muu.