Muere Toukie Smith, modelo, actriz y expareja de Robert De Niro, a los 74 años

Toukie Smith, destacada modelo de la década de los setenta y actriz que interpretó a Eva Rawley en la comedia de situación de la NBC 227, protagonizada por Marla Gibbs, ha fallecido a los 74 años. Smith falleció el miércoles 4 de noviembre en un hospital de Nueva York tras una “larga y valiente batalla” contra la esclerosis múltiple, según anunciaron este lunes sus hijos gemelos, Airyn y Julian, a quienes tuvo con el actor Robert De Niro, quien fue su pareja entre 1988 y 1996.

Airyn —quien ha recordado también a su madre con una publicación en su Instagram— y Julian De Niro, nacidos en octubre de 1995, señalan en su comunicado que su madre “formó parte de un notable legado familiar que ayudó a dar forma a la moda y la cultura estadounidenses” y que “su belleza, su elegancia y su presencia inconfundible ayudaron a abrir camino a generaciones de modelos y diseñadores negros en el mundo de la moda”. “Toukie era una fuerza de la naturaleza. Dejó una huella imborrable en nuestros corazones y en todos aquellos que tuvieron la suerte de conocerla”, la recuerdan también sus hijos, que fueron concebidos mediante fecundación in vitro y gestados por un vientre de alquiler.

No solo ella se hizo un hueco en el star system. Su hermano era el diseñador Willi Smith, quien falleció en 1987 a los 39 años de complicaciones derivadas del sida. Ella no solo desfiló para su hermano, también lo hizo para Hubert de Givenchy, Thierry Mugler, Issey Miyake y Patrick Kelly, así como también posó para los ilustradores Álvaro y Antonio López, y los fotógrafos Jean-Paul Goude y Guy Bourdin, entre otros. Según informa The Hollywood Reporter, cursó estudios en el Fashion Institute of Technology e inició su carrera como modelo en 1972; con el tiempo, apareció en una campaña fotográfica para Yves Saint Laurent y en las páginas de revistas como Vogue, Ebony, Cosmopolitan, Redbook y Seventeen. En 1978, Bloomingdale’s la nombró su modelo del año.

Tras hacerse un hueco en la industria de la moda, a finales de los ochenta empezaría su carrera como actriz. En 1989 se unió al reparto de 227, comedia en la que apareció de forma recurrente durante sus dos últimas temporadas, hasta mayo de 1990. En 1987-88 también apareció en tres episodios de la cuarta temporada de Corrupción en Miami, otra de las series de éxito de la NBC. Según destaca su ficha en IMDb, luego participaría en películas como Talkin’ Dirty After Dark (1991), Así me gusta (1994), Joe’s Apartment y The Preacher’s Wife (ambas de 1996) o Todos eran mis hombres (1999).

“Hay gente que compra champán. Hay gente que consume drogas. A mí me gusta que me arreglen la cara todos los días”, dijo durante una entrevista con The New York Times publicada en junio de 1992. “Ante todo, soy actriz. No soy modelo a tiempo parcial. Tuve un contrato con la NBC para 227. Participé en Miami Vice. Salí en tres películas distintas, pero en todas me eliminaron el metraje. Yo creía que en el modelaje el rechazo era duro. ¡Ja! ¡Bienvenida al mundo real de la actuación!”, decía. En el artículo, se mencionaba también la pérdida del hijo que esperaba con De Niro en 1988. “Todo el mundo quiere saber. Todo el mundo. ¡Hasta David Letterman, cariño! Tengo una respuesta estándar: ¿Sabes cómo se escribe privado? P-R-I-V-A-D-O. Y con P mayúscula. Trata conmigo, cielo, como alguien que se ocupa de sus propios asuntos, una mujer que tiene el control de su vida”, decía al diario neoyorquino sobre su relación con el actor.

Nacida en Filadelfia el 25 de septiembre de 1952 como Doris Smith —sus padres se divorciaron cuando tenía 4 años—, en una entrevista en febrero de 1990 con Los Angeles Times contó de dónde le venía su nombre artístico. Fue su abuela quien la empezó a llamar “Toukie” tras escuchar “un disco infantil sobre un pequeño camión de bomberos rojo que tenía mucha energía. Siempre he tenido mucha energía”, declaraba al medio. Además de la actuación, en esa entrevista también contó que quería abrir un museo de moda donde pudiera exponer todo lo que guardaba en lo que ella llamó su “cuarto de almacenamiento”. “Conservo todo lo que Willi creó para mí, desde el vestido que llevé en mi graduación de sexto grado. Lo he guardado todo”, declaró al medio estadounidense.

A su carrera como modelo y actriz añadió una faceta más: en los años noventa tuvo un restaurante que llevaba su propio nombre en West Houston Street, en Nueva York. “El menú de Toukie es uno de los más autobiográficos que hemos visto jamás; entre sus propuestas se incluyen My My Those Fries (¡Vaya, vaya, qué patatas fritas!), Honey That House Salad (Querida, esa ensalada de la casa) y Black Bottom Pie (Tarta de base oscura)”, se leía en un artículo publicado en The New Yorker en septiembre de 1994. Entonces, la reconocida revista hacía un resumen de lo que habían sido los últimos años de su vida, intercalando declaraciones de la propia Toukie. “Entre las realidades muy tangibles a las que Toukie ha tenido que enfrentarse en los últimos años se incluyen: la muerte, a causa del sida, de su hermano, el diseñador Willi Smith; el fin de su larga relación con Robert De Niro (‘¡Ay, por favor!’); el cierre de su etapa como modelo (‘¡Amiga, la industria no está preparada para que yo me quiera tal como soy, con mi talla 34D [90D, en España] de pecho!’); el actual retorno del glamour de los años setenta a la industria de la moda (‘Cariño, nada es tan arrollador como lo que yo vivía entonces: ir a Tokio a sonreír, a París a sonreír, a Milán a sonreír. Esa energía inocente es irrepetible hoy en día; ya sabemos demasiado’); y la creación, en honor a su hermano, de una fundación destinada a promover la concienciación sobre el sida en institutos de zonas urbanas desfavorecidas y en hospitales de todo el país. ‘Les digo a mis hijos que miren al problema directamente a los ojos... y que luego lo eviten”.