Balón de Oro: pierden las campañas, gana España

Londres dejó un mensaje: en el Balón de Oro no sirvieron las campañas. El perfil bajo de Harry Kane se impuso en la gala de France Football, celebrada por primera vez en Londres. Pero el inglés, también premiado como mejor delantero de la temporada, no fue el único que se mantuvo discreto a la hora de impulsar su candidatura. Hubo otros premiados que no dijeron ni mu. Pocos ejemplos mejores que la otra gran protagonista de la noche, Alexia Putellas. La futbolista, hoy en el London City Lionesses, fue el último brindis en una noche en la que la delegación española que no paró de subirse al escenario del London Palladium. De los 13 premios que se entregaron, ocho se fueron para España. Se quedó con las ganas Lamine Yamal. Justo el que más lo deseaba.

Criado en una industria del fútbol entregada al marketing, Lamine Yamal suspiraba por el Balón de Oro. Lo hizo la primera vez que acudió a la gala, en 2024, después de que Europa se rindiera a su talento en la Eurocopa. Y también el año pasado en París, cuando quedó segundo en las votaciones: 1.380 puntos para Dembélé y 1.059 para él. Esta vez, a la espera de que France Football publique los votos, bajó un puesto: fue tercero, por detrás de Kane y Mbappé.

Fueron precisamente Mbappé y Lamine los que más se prodigaron en la prensa antes del cierre de las votaciones. El francés golpeó primero. O lo intentó. Nada más volver de las vacaciones tras el Mundial que lo coronó como máximo goleador de la historia de la competición (22 goles), salió a la palestra para reclamar el gran premio de la noche de France Football. Hubo ronda de entrevistas y hasta la promesa de dedicarle el galardón a África. Demasiado, incluso para Lamine Yamal. Cuentan en la Federación Española que, cuando el 10 del Barcelona escuchó a Mbappé, no quiso hacer más campaña. “Parece como si lo estuviera pidiendo”, confesó un incómodo Lamine.

Transita por una contradicción Lamine con el Balón de Oro. Por un lado, lo anhela. Por otro, cuando enseña su lado más vulnerable, asegura que le gustaría ganar el Balón de Oro, pero que hay algo que le gusta más: “Cuando un niño mira un vídeo con mis jugadas en YouTube”. En realidad, es lo mismo que hacía él con los vídeos de su ídolo, Neymar.

No faltan niños en el mundo que admiren el desparpajo y, sobre todo, el fútbol de Lamine. Pero todavía le falta conquistar al mundo adulto, que aún lo ve como un joven: se llevó por tercer año consecutivo el Trofeo Kopa, que premia al mejor jugador joven de la temporada (menor de 21 años). Nadie, salvo él, lo había ganado siquiera dos veces. Vicky López, este año, emuló parte de su gesta: se llevó su segundo seguido. “¿Es el que querías hoy?”, le preguntó con cierta sorna Thierry Henry, presentador de la gala. “Me gustaría que estuviera Cubarsí. Este premio tenía que ser para él”, respondió Lamine, más resignado que reivindicativo.

Lamine estaba seguro de que se llevaría el Balón de Oro. Hasta que la semana pasada se le instaló la duda: France Football le comunicó al Barcelona que Lamine volvería a llevarse el Kopa. “¿Por qué no le cambian ya el nombre y lo llaman Lamine Yamal? Si sigue así, lo va a ganar siempre hasta que cumpla 21 años”, bromeó un directivo azulgrana este lunes en Londres.

Lamine, sin embargo, no perdía la esperanza. Llegó sonriente a la gala y se marchó masticando rabia, pero sin malas caras. Abrazó a Kane cuando este se coronó como el mejor. Quien sí estaba abrumada era Alexia Putellas. Y eso que esperaba el premio. Se llevó a Londres a su preparador físico y a su fisioterapeuta, dos personas clave en su recuperación. Estaba en la cima de su carrera, a punto de disputar la Eurocopa de Inglaterra, cuando se rompió el ligamento cruzado de la rodilla izquierda. Un vía crucis con final feliz: de nuevo en Inglaterra, y después de ganarlo todo con el Barcelona y la Liga de Naciones con España, recuperó el cetro del fútbol femenino y tomó el relevo de su compañera, por momentos rival, Aitana Bonmatí.

España suma seis Balones de Oro femeninos consecutivos. Pero no solo domina en el femenino: tiene a las dos selecciones vigentes campeonas del mundo. La masculina se coronó en Estados Unidos, y la femenina defenderá el título el próximo verano en Brasil. La gala de France Football se lo reconoció. Además de Putellas como la mejor de todas y de Lamine y Vicky López como los mejores jóvenes, España sumó a los dos mejores porteros (Cata Coll y Unai Simón), a los dos mejores entrenadores (Pere Romeu y Luis de la Fuente) y al mejor equipo femenino: el Barcelona, último campeón de la Champions.

“Un orgullo ser del Barça y, como presidente del Barça, agradecido por el reconocimiento”, subrayó Joan Laporta. De los ocho premios de España, cinco fueron para el club catalán, y seis si se tiene en cuenta que Putellas fue premiada por la temporada pasada, cuando todavía vestía de azulgrana. “Ha sido un rotundo éxito. Hay que felicitar también a los clubes, que también han hecho su trabajo. Incluso a las federaciones, que también estuvieron desde abajo. Es un éxito de todo el fútbol español. Creo que lo tenía muy merecido [Luis de la Fuente]. También Alexia, Unai… Son tantos que es muy difícil acordarse de todos los premios de esta noche. Es una bendición que España recoja hoy en la capital londinense lo que ha sembrado”, añadió Rafael Louzán, presidente de la Federación Española.

Lamine y Mbappé se quedaron con las ganas en una fiesta en la que celebraron Alexia y Kane. Y en la que celebró, sobre todo, el fútbol español.