Aparece en la trastienda de una galería de París un ‘caravaggio’ perdido

“Me encontré delante a este magnífico Giovane con caraffa di rose (Joven con jarra de rosas) en un día gris de invierno, en la trastienda de una galería parisina”, ha relatado Maria Cristina Terzaghi, una de las máximas expertas en Caravaggio, en un artículo publicado en Italia en el que desvela el descubrimiento de una obra perdida del genial artista. Terzaghi, que también identificó en 2021 el Ecce homo del pintor hallado en Madrid, encontró este lienzo hace tres años y lo ha hecho público ahora en el diario La Repubblica. La noticia ya estaba en el aire hace tiempo y al menos desde 2025 se hablaba de este descubrimiento, pero ahora es oficial y por primera vez se ha mostrado una fotografía. Es una obra datada entre 1596 y 1597, en los inicios de Michelangelo Merisi, llamado Caravaggio, cuando tenía unos 25 años y acaba de llegar a Roma desde Milán.

Se sabía de la existencia y el contenido del cuadro porque se conocen cuatro copias, pero el original nunca había aparecido y, según Terzaghi, el que ahora sale a la luz es de “calidad altísima”, superior a las reproducciones. Era una de esas piezas preciadas de la apasionante búsqueda de caravaggios perdidos por el mundo, que en los últimos años ha deparado varias sorpresas. Esta obra está bien documentada, pues formaba parte de la lista de propiedades, con fecha 1 de agosto de 1607, del artista y empresario Giuseppe Cesari d’Arpino, que se vio obligado a ceder toda su colección de obras de arte al Estado Pontificio para salir de prisión tras ser detenido por una pelea.

Los cuadros pasaron a ser propiedad del papa Pablo V, que a su vez se las regaló a su sobrino, el cardenal Scipione Borghese, cuya colección es la base del actual museo de la Galleria Borghese de Roma. La tela de este joven con rosas figura ya en los registros de la Galleria en 1693 y está documentada entre sus propiedades al menos hasta 1831. Después fue vendida y a principios del siglo XX llegó a París. Perteneció a un librero, cuya viuda la vendió en una subasta en 1909 como obra de un autor anónimo italiano. La compró un antepasado del actual propietario, que ignoraba lo que tenía entre manos.

Una de las peculiaridades del cuadro es que contiene un juego de espejos con un autorretrato, quizá del propio Caravaggio. En el reflejo del agua de la jarra se observa una ventana y la presencia de otro joven, un detalle muy especial que corresponde exactamente a la descripción que hizo del cuadro en un escrito Giovanni Baglione, un rival del artista de la época. “Pintó una jarra de flores con las transparencias del agua, y del vidrio, y con los reflejos de la ventana de una habitación, con las flores salpicadas de fresquísimo rocío”, escribió.

Terzaghi ha señalado que en la obra está muy vinculada, conceptual y formalmente, a otra obra juvenil del autor, Ragazzo morso dal ramarro (Chico mordido por un lagarto). Opina que, tras el éxito de ese cuadro anterior, Caravaggio repitió la fórmula y quizá pensó hacer una serie de obras dedicadas a los cinco sentidos. La primera sería sobre el tacto, y la del joven con las rosas, sobre el olfato.

El destino de la obra ahora es incierto, así como el momento en que podrá ser expuesta al público. Es probable que el Estado francés, de entrada, lo declare tesoro nacional para impedir su salida del país y se interese por su adquisición. En ese caso, una de sus ubicaciones podría ser el museo del Louvre, donde ya hay tres lienzos de Caravaggio. Tomando como referencia las últimas ventas de obras del artista, el precio puede ser al menos de 30 millones de euros. Es, por ejemplo, el precio que se considera que se pagó por el Ecce homo hallado en España