Volkstrauertag: Van der Bellen fordert bei Gedenkakt in Berlin mehr Mitgefühl

Eine Rede von Alexander Van der Bellen hat das Gedenken zum Volkstrauertag im Bundestag geprägt. Der österreichische Bundespräsident mahnte an, aus der Vergangenheit zu lernen. Und erklärte, warum Mitgefühl keine Schwäche ist.

15.11.2026, 15.40 Uhr

Am Volkstrauertag wird in Deutschland der Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft gedacht. Mit Gottesdiensten und anderen Veranstaltungen soll zudem der Wert von Frieden unterstrichen werden. Bundestagspräsidentin Julia Klöckner (CDU) mahnte außerdem, dass die Demokratie hierzulande keine Selbstverständlichkeit sei. Der Volkstrauertag erinnere daran, wie verheerend Gewaltherrschaft und die Missachtung der Menschenwürde seien, sagte sie der Nachrichtenagentur dpa. »Demokratie ist hier das Gegenmittel. Aber sie ist kein Erbstück. Sie verkümmert, wenn wir ihr Versprechen der Grundrechte und Freiheit nicht immer wieder neu einlösen.«

Das gelte umso mehr in Zeiten, in denen Krieg in Europa wieder Realität sei. »Jeden Tag stehen Menschen in der Ukraine mit ihrem Leben für genau dieses Versprechen ein. Die Gräber von damals und heute verpflichten uns, über das Erinnern hinaus Verantwortung zu übernehmen und entschlossen zu handeln«, so Klöckner.

Zentraler Gedenkakt im Bundestag mit Van der Bellen

Im Bundestag fand am Nachmittag die zentrale Veranstaltung des Volksbundes Deutsche Kriegsgräberfürsorge statt. Damit wurde an die Millionen Toten beider Weltkriege und die Opfer des Nationalsozialismus erinnert. Die Rede im Plenarsaal wurde in diesem Jahr von Österreichs Bundespräsident Alexander Van der Bellen gehalten.

Van der Bellen sprach von »Millionen Schicksalen«. Und doch sei es »immer nur ein einzelner Mensch. Ein Mensch, der einmal ein Kind war. Der jemanden geliebt hat. Der Hoffnungen hatte. Pläne. Eine Vorstellung davon, wie das Leben einmal aussehen könnte. Und dessen Leben durch Hass, Gewalt oder Krieg zerstört wurde.«

All das sei nur machbar gewesen, »weil zuvor das Mitgefühl gestorben war. Unsere Fähigkeit, mit einem anderen Menschen zu fühlen. Leid wahrzunehmen«, so Van der Bellen weiter. Heutzutage werde Mitgefühl oft als Schwäche gedeutet. »Aber Mitgefühl ist keine Schwäche. Es ist eine Stärke des Menschen. Es ist das Fundament der Humanität. Lassen Sie uns das Mitgefühl verteidigen und pflegen.«

Wiedergutmachung sei nicht möglich, räumte Van der Bellen ein. »Wir können nicht ungeschehen machen, was Menschen anderen Menschen angetan haben. Aber wir können verhindern, dass aus unserem Nicht-helfen-Können ein Nicht-hinsehen-Wollen wird.«

So seien etwa die Verbrechen der Nazizeit »kein unabwendbares Schicksal« gewesen: »Menschen haben sie geplant, organisiert und ausgeführt. Andere haben zugesehen, geschwiegen oder mitgemacht.« Nachfolgende Generationen trügen »keine persönliche Schuld an den Verbrechen ihrer Vorfahren. Aber daraus folgt nicht, dass die Vergangenheit uns nichts angeht. Im Gegenteil. Wir sind dafür verantwortlich, was wir aus ihr lernen«, so Van der Bellen.

Nach Angaben des Volksbundes starben in Europa etwa 250.000 österreichische Angehörige der Wehrmacht. Unzählige Österreicher, die nach dem sogenannten Anschluss Österreichs an das nationalsozialistische Deutschland 1938 die deutsche Staatsbürgerschaft annehmen mussten, ruhten auf deutschen Kriegsgräberstätten.

Anschließend erinnerte der deutsche Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier an alle Opfer des Nationalsozialismus, aber auch an heutige Opfer von Hass und Gewalt.

Gedenktag wurde nach dem Ersten Weltkrieg eingeführt

Der Volkstrauertag war zunächst zur Erinnerung an die Toten des Ersten Weltkrieges eingeführt worden. Das erste offizielle Gedenken fand 1922 im Reichstag in Berlin statt. Von 1952 an gab es den Gedenktag dann in der Bundesrepublik wieder. Er bezieht seitdem auch die zivilen Opfer der Kriege mit ein.

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Bundespräsident Steinmeier verfügte im vergangenen Jahr, das Gedenken zu erweitern. Nun sind auch die Menschen einbezogen, die während des Nationalsozialismus wegen ihrer geschlechtlichen oder sexuellen Identität verfolgt und getötet wurden. Außerdem wird der Polizistinnen und Polizisten gedacht, die im Einsatz ihr Leben verloren haben.

Der Volkstrauertag wird jährlich zwei Sonntage vor dem ersten Advent mit zahlreichen Gottesdiensten, Kranzniederlegungen und Gedenkstunden in ganz Deutschland begangen.

mkh/kfr/dpa