Rembrandt: Auf der »Nachtwache« tummeln sich 20 Bakterienarten

Das Gemälde ist das berühmteste Werk des Künstlers Rembrandt van Rijn (1606 bis1669). Es zeigt die Bürgerwacht von Amsterdam im 17. Jahrhundert und ist etwa 3,80 Meter hoch und 4,53 Meter breit. Seit gut sieben Jahren wird es vor den Augen des Publikums im Rijksmuseum untersucht und restauriert. Die Arbeiten finden in einem extra entworfenen Glaskasten statt. Wann sie abgeschlossen werden, ist noch unklar.

Mikrobiologen haben insgesamt rund 60 Proben von der fast 400 Jahre alten Leinwand entnommen. Im Labor wurden sie zu sichtbaren Kolonien gezüchtet – und werden nun im Mikroben-Museum Micropia in Amsterdam auf einer Reproduktion des Bildes in Originalgröße präsentiert. »Dank der ›Operation Nachtwache‹ wissen wir so viel mehr über das Gemälde und die Arbeitsweise von Rembrandt«, sagt der Direktor des Rijksmuseums, Taco Dibbits. »Und nun wissen wir auch, was darauf lebt.«

Bedrohliche Schädlinge wurden nicht entdeckt. Die Forscherinnen und Forscher fanden 20 Arten von Bakterien. Darunter solche, die auf der menschlichen Haut zu finden sind und zum Beispiel vor Krankheitserregern schützen, aber auch Bakterien, die vorrangig an Pflanzenwurzeln vorkommen.

Die Biologinnen und Biologen entdeckten auch etwas Ungewöhnliches: eine Bakterienart, die 2013 zuerst in einer japanischen Zuckerraffinerie entdeckt worden war. Wie sie auf Rembrandts Gemälde in Amsterdam landen konnte, ist ein Rätsel. Auch wie lange diese Kleinstlebewesen schon auf dem Gemälde sind, ist unklar. »Es ist aber nicht wahrscheinlich, dass die Mikroben noch von Rembrandt selbst stammen«, sagt Eline van Bloois von Micropias Forschungsteams. Die Untersuchungen werden fortgesetzt.