Bikar und Bokak: Ein Naturparadies im Pazifik zeigt, was andere Orte verloren haben

Zebraartig gestreifte Riesenmuscheln, Büffelkopf-Papageifische und Grüne Meeresschildkröten: Die Korallenatolle Bikar und Bokak im Pazifik sind laut Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern wohl zwei der intaktesten Ökosysteme der Region, möglicherweise sogar der Welt, die der Mensch am wenigsten beeinflusst habe. »Bikar und Bokak sind nicht nur Schätze für die Marshallinseln, sondern für den gesamten Planeten«, sagt Meeresökologe Alan Friedlander von der Universität Hawaii. Gemeinsam mit einem Team erforschte er die Pflanzen- und Tierwelt im Wasser, an Land und in der Luft unter anderem mithilfe von Unterwasserkameras, Tauchgängen und einem U-Boot.

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Die Marshallinseln, zu deren Territorium die Atolle gehören, haben die Region um Bikar und Bokak – rund 48.000 Quadratkilometer – zum ersten nationalen Meeresschutzgebiet ihres Landes erklärt, wie das Forschungsteam im Fachjournal »Frontiers in Marine Science« schreibt . Die Forscherinnen und Forscher entdeckten dort 15 Seevogel-Kolonien mit mutmaßlicher oder gesicherter Brutaktivität, 266 Gruppen von Rifffischen und mehr als 200 Gruppen von Fischen, die in tieferen Meeresschichten oder der Tiefsee heimisch sind. Hinzu kamen 15 Gruppen von Raubtieren wie Haie oder Makrelen. 14 der beobachteten Gruppen wurden den Forschern zufolge zuvor nicht auf den Marshallinseln nachgewiesen, zwei könnten sogar bislang vollständig unbekannte Arten sein.

Die Forschung an den Atollen biete einen seltenen Einblick, wie Ökosysteme mit nur minimalem menschlichem Einfluss funktionierten, so Friedlander. »Sie gehören zu den besten ökologischen Referenzsystemen, die uns zur Verfügung stehen, um besser zu verstehen, was wir an anderen Orten verloren haben, und um grundlegende Erkenntnisse zu gewinnen, die für wirksame Schutz- und Renaturierungsmaßnahmen erforderlich sind.« Es gebe nur wenige Orte auf dem Planeten – von der Tiefsee bis zu den höchsten Gipfeln –, auf denen Menschen nicht ihre Spuren hinterlassen hätten.