Wird das Starship endlich komplett wiederverwendbar? Die neuste Rakete von SpaceX soll erstmals nach einem Flug zur Startrampe zurückkehren

Wird das Starship endlich komplett wiederverwendbar? Die neuste Rakete von SpaceX soll erstmals nach einem Flug zur Startrampe zurückkehren

Am Freitag findet der nächste Testflug der Rakete von Elon Musks Raumfahrtfirma statt. Läuft der Flug gut, ist das ein echter Durchbruch für die Raumfahrt.

12.11.2026, 05.30 Uhr

4 Leseminuten

Elon Musks Raumfahrtfirma SpaceX verfolgt seit fast 25 Jahren einen Traum: die vollständig wiederverwendbare Rakete. Sie soll ins All fliegen, ihre Fracht absetzen und dann zur Erde zurückkehren. Nach minimaler Wartung soll sie den nächsten Flug antreten können – so unkompliziert wie bei einem Flugzeug. Mit einer solchen Rakete könnte man viel häufiger und günstiger ins All fliegen als heute.

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Gewöhnlich wassern Raketen nach ihrer Rückkehr zur Erde im Ozean und versinken dort. Damit eine Rakete ein zweites Mal fliegen kann, muss sie stattdessen unbeschädigt auf festem Grund landen. Das Unterfangen ist so schwierig, dass es lange als unmöglich galt. Doch am Freitag könnte es erstmals gelingen: beim fünfzehnten Testflug des Starship.

Ein gigantischer Turm soll die Rakete fangen

Das Starship ist die neuste Rakete von SpaceX und die grösste der Welt. Sie besteht aus zwei Teilen: der unteren Raketenstufe «Booster», die den grössten Teil der Antriebskraft liefert, und der oberen Raketenstufe «Ship», dem eigentlichen Raumschiff. Nach zwei Minuten Flug trennen sich die beiden Stufen, und nur die obere Stufe fliegt weiter bis ins All.

Bei dem bevorstehenden Testflug sollen beide Raketenstufen nach dem Flug getrennt zur Startrampe in Starbase in Texas zurückkehren. Damit sie dort sanft landen, hat SpaceX ein ungewöhnliches System entwickelt: Ein riesiger Turm an der Startrampe soll die Rakete mit zwei metallenen Armen auffangen. Die Arme werden auch «Chopsticks» genannt – das Manöver sieht aus, als würden zwei gigantische Essstäbchen die Raketen fangen.

Zuerst fängt der Turm den Booster, der nur sechs Minuten nach dem Start zurückkehrt. Dann setzt er diesen seitlich ab und macht sich bereit, die obere Raketenstufe zu fangen. Diese soll 22 Stunden lang um die Erde kreisen, bevor sie wieder in die Atmosphäre eintritt und zur Startrampe zurückkehrt.

Der gleiche Turm wird auch vor dem Start verwendet, um die obere Raketenstufe auf den Booster zu setzen und die 124 Meter hohe Rakete bis zum Start festzuhalten. Er trägt den Spitznamen «Mechazilla», eine Anspielung auf das riesige Filmmonster Godzilla.

Dass der Mechazilla-Turm eine Rakete auffangen kann, hat SpaceX bereits vor zwei Jahren bewiesen. Im Oktober 2024 kehrte erstmals ein Starship-Booster zum Turm zurück und wurde von dessen Armen aufgefangen. Seither ist das noch zwei weitere Male geglückt. Einer der so gefangenen Booster ist bei einem späteren Flug des Starship sogar ein zweites Mal geflogen.

Seither wurde die Rakete allerdings weiterentwickelt. Die derzeit dritte Version des Boosters hat noch nie eine Rückkehr zur Startrampe versucht.

Das Ship muss aus dem All zurück zur Erde kommen

Doch ein wiederverwendbarer Booster allein ist noch keine Sensation. Schliesslich ist auch die untere Raketenstufe der älteren SpaceX-Rakete, der Falcon 9, mehrfach verwendbar. Bei dieser braucht es dazu nicht einmal den Turm, der Booster landet aufrecht am Boden. Im August hat SpaceX einen der Falcon-9-Booster zum 37. Mal benutzt.

Der wahre Durchbruch wäre ein wiederverwendbares Ship. Die Herausforderung ist hierbei ungleich grösser. Während der Booster nach einem kurzen Flug auf rund 100 Kilometer Höhe gleich wieder zur Startrampe zurückkehrt, kreist das Ship vor seiner Rückkehr mehrmals um die Erde. Zur Landung muss es wieder in die Erdatmosphäre eintreten, ohne zu verglühen – und ohne die Navigationsfähigkeiten zu verlieren, die ein millimetergenaues Landemanöver ermöglichen.

Die obere Raketenstufe des Starship ist bei den bisherigen Testflügen immer im Meer gelandet. Eine Rückkehr zum Startturm hat SpaceX bisher noch nie versucht. Erst beim letzten Test Ende September hat das Ship erstmals überhaupt die Erdumlaufbahn erreicht.

Doch SpaceX hat einen Grund, optimistisch zu sein. Bei einem Testflug im Juli hat das Ship eine so sanfte Landung im Ozean vollführt, dass es dabei intakt blieb und einen Monat lang im Meer trieb. Die SpaceX-Ingenieure konnten die Rakete bergen und so erstmals eine zurückgekehrte obere Raketenstufe genau untersuchen.

Besonders interessant für die Ingenieure war der Hitzeschild des zurückgekehrten Raumschiffs. Er schützt das Raumschiff beim Wiedereintritt in die Atmosphäre vor dem Verglühen. Dazu muss er Temperaturen von über 1000 Grad Celsius aushalten. Einen Hitzeschild zu bauen, der diese Belastung nicht nur einmal, sondern gleich viele Male hintereinander aushält, gilt als eine der grössten Herausforderungen für ein wiederverwendbares Raumschiff.

Gelingt das Auffangen der oberen Raketenstufe am Freitag, können die Ingenieure bei SpaceX wohl schon bald nach jedem Testflug den Hitzeschild untersuchen und ihn so noch schneller weiterentwickeln.

Das Starship soll die Raumfahrt revolutionieren

Erreicht SpaceX sein Ziel, das Starship vollständig und schnell wiederverwenden zu können, kann das die Raumfahrt fundamental verändern. Denn die Kosten, ein Kilogramm Material ins All zu transportieren, könnten damit noch einmal deutlich sinken.

Schliesslich wird heute noch für jeden Flug ins All eine riesige, wertvolle Rakete weggeworfen – oder mindestens ihre obere Hälfte. Es ist so, als würde man nach jedem Flug das Flugzeug wegwerfen.

Raumfahrtfirmen weltweit hoffen bereits auf die Transportkapazitäten des Starship, um private Raumstationen, Produktionsstätten und Satelliten ins All zu transportieren. Die meisten dieser Unterfangen können nur mit wiederverwendbaren Raketen wirtschaftlich sein.

Bevor das Starship in grossem Massstab für andere Firmen zur Verfügung steht, wird SpaceX es aber selbst nutzen. Mit ihm will die Firma das Satellitennetzwerk Starlink ausbauen, das Internet aus dem All zur Verfügung stellt. Schon beim letzten Testflug hat das Starship 26 Starlink-Satelliten der dritten Generation ausgesetzt. Diese neuen Satelliten liefern zehnmal so viel Leistung wie ihre Vorgänger und sind so gross, dass sie nur im Starship transportiert werden können. Auch beim kommenden Testflug soll es 26 dieser Satelliten in den Erdorbit bringen.

Zusätzlich hat Elon Musk noch viel grössere Pläne für das Starship: Schon bald soll es im Rahmen der Artemis-Missionen der Nasa zum Mond fliegen – und als Nächstes die Besiedelung des Mars ermöglichen.

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