Wie es zum Flug-Shutdown in den USA kam: wenn KI-Software auf zwanzig Jahre alte Server und auf Disketten trifft

Wie es zum Flug-Shutdown in den USA kam: wenn KI-Software auf zwanzig Jahre alte Server und auf Disketten trifft

Es war einer der schwersten Ausfälle der amerikanischen Luftfahrtgeschichte: Weil veraltete Router unter einem neuen Sicherheitsupdate zusammenbrachen, standen am Freitag die Radarschirme still. Der Flugverkehr musste im ganzen Land für Stunden ausgesetzt werden.

14.11.2026, 18.56 Uhr

4 Leseminuten

Es war ein beispielloser Stillstand in der amerikanischen Luftfahrtgeschichte: Am Freitag, 13. November 2026, stellten Fluglotsen um 15 Uhr 36 Eastern Standard Time (EST) erste Frequenz- und Radarschwankungen an den Chicagoer Flughäfen O’Hare und Midway fest. Um 15 Uhr 54 EST reagierte die amerikanische Luftfahrtbehörde FAA und erliess ein Startverbot (ground stop) für das gesamte Gebiet der USA. Erst nach 4 Stunden und 21 Minuten (um 20 Uhr 15 EST) gab die Behörde den Luftraum schrittweise wieder frei.

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Eine solche Stilllegung des gesamten Luftraums auf amerikanischem Territorium hat es in der Geschichte erst zweimal zuvor gegeben: Einen landesweiten «ground stop» gab es zuvor nur nach den Anschlägen vom 11. September 2001 und nach dem Ausfall des Notam-Systems im Januar 2023. Dabei handelt es sich um ein weltweites Meldesystem in der Luftfahrt. Es stellt sicher, dass Piloten nicht von Gefahren überrascht werden.

Der jüngste Ausfall ist somit eine der schwersten derartigen Infrastrukturkrisen seit 25 Jahren. Zwar durften die 3100 bis 3500 Maschinen, die bereits in der Luft waren, noch auf amerikanischen Flughäfen landen. Doch am Boden füllten sich schnell die Vorfelder und Rollwege, während die Lotsen Hunderte weitere Flüge umleiteten. 42 europäische Staaten und Mexiko stoppten Abflüge in die USA. In Europa erinnert die Situation an die Tage und Wochen rund um den isländischen Vulkanausbruch im Frühjahr 2010, der den Flugbetrieb nachhaltig zum Erliegen brachte.

Wenn Hightech auf Hardware von 2001 prallt

Doch wie konnte es zu dem Ausfall kommen? Hierfür gibt es in erster Linie technologische Gründe. Das Herzstück des Problems lag in der Fernmeldeinfrastruktur der amerikanischen Luftfahrtbehörde, der FAA Telecommunications Infrastructure (FTI). Sie ist das Rückgratnetzwerk für Sprechfunk, Radar- und Flugplandaten, das seit 2002 vom Rüstungs- und Technologiekonzern L3Harris betrieben wird.

Ein reguläres Sicherheitsupdate überforderte die Speicher- und Prozessorressourcen veralteter Router der Cisco-600-Serie, die zwischen 2001 und 2006 hergestellt wurden. Sobald asynchrone Datenpakete einliefen, brach das System zusammen, startete neu und stürzte direkt wieder ab. Diese Endlosschleife erzeugte ein Rauschen auf den Funkfrequenzen und legte die Radarschirme der Fluglotsen zum Teil lahm: Sie flackerten oder blieben komplett schwarz.

Der Vorfall fördert die Gefahr eines technologischen Flickwerks zutage: Moderne, daten- und speicherintensive Software trifft auf Hardware, die weit jenseits ihres Lebenszyklus eingesetzt wird.

Dabei waren die Updates von langer Hand geplant: Drei Tage vor dem grossen Ausfall, also am 10. November, hatte die FAA eine KI-gestützte Verkehrssteuerungssoftware auf alle 22 Streckenkontrollzentren der USA ausgeweitet. Die FAA und der Hersteller des KI-Werkzeugs bestreiten einen direkten Zusammenhang mit dem Ausfall der Systeme. Doch Markwayne Mullin, US-Minister für Inlandsicherheit, wollte diesen zunächst nicht ausschliessen.

Fehlende Entkopplung und alte Warnungen

Warum aber konnte eine Störung der Flugsicherungssysteme in Chicago alle 22 Kontrollzentren auf dem gesamten Gebiet der USA lahmlegen? Die Ursache könnte in der Architektur des Telekommunikationssystems der FAA liegen. Sie wies gemäss erster Analyse der Behörde mangelnde Isolationsebenen und Redundanzen auf.

Zudem beruhte das Netz auf einer veralteten Telekommunikationstechnik, vor deren Kollaps eine FAA-Sicherheitsprüfung bereits im November 2023 gewarnt hatte. Ähnliche Probleme mit der Infrastruktur sollen sich 2025 in Dallas und Jacksonville ergeben haben. Wie veraltet die Systeme sind, zeigt die Tatsache, dass die FAA erst für 2028 plant, Disketten als Speichermedien abzuschaffen.

Regierung und Sicherheitsbehörden schlossen jedoch sowohl einen Cyberangriff als auch einen Zusammenhang mit dem weltweiten Ausfall von Software der Firma Microsoft vom Vortag aus.

Die Kettenreaktion ist besonders kostspielig

Die Flugverbote und -ausfälle verursachten eine ganze Reihe von Zusatzkosten, sie wirken wie ein Multiplikator von Schäden. Nach Angaben der Internetportale Flightaware und Flightradar24 summierten sich die Störungen bis Samstag auf rund 8000 bis fast 10 000 gestrichene und über 10 000 verspätete Flüge. Allein am Freitag waren mehr als 1,5 Millionen Passagiere betroffen, die ihre Flüge umbuchen oder lange Wartezeiten hinnehmen mussten. Besonders hart traf es die grossen Luftfahrtdrehkreuze Chicago, Atlanta, New York und Los Angeles. Zu den am stärksten betroffenen Fluglinien gehören der amerikanische Marktführer Delta sowie American, United und Southwest.

Auch die logistischen Folgen sind weitreichend. Viele Flugzeuge und Crews strandeten an anderen Flughäfen als in ihren Programmen geplant. Deshalb dürften die Nachwehen mehrere Tage anhalten – ausgerechnet kurz vor der Hauptreisezeit rund um Thanksgiving am 26. November.

Nicht nur der Passagierverkehr verursacht durch den Flugausfall am 13. November Zusatzkosten mit Kulanzzahlungen sowie Ausgaben für Hotels und Umbuchungen. Die Sperrung traf auch die Frachtlogistik und zahlreiche Charterflüge. Zudem mussten Organisatoren eine Vielzahl von Sport- und Kulturveranstaltungen verschieben.

Die US-Regierung beziffert den vollständigen Systemaustausch auf rund 50 Milliarden Dollar. Wie gross die Schadenssummen oder konkreten Umsatzverluste der Airlines und Frachtunternehmen sind, steht zu diesem Zeitpunkt noch nicht fest.

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