Wegen der Krawalle musste die Art Basel Paris abgebrochen werden – nun fordern Kunsthändler Schadenersatz

Wegen der Krawalle musste die Art Basel Paris abgebrochen werden – nun fordern Kunsthändler Schadenersatz

Die Verkürzung der Pariser Kunstmesse um zwei Tage hat vor allem kleine Galerien getroffen. Auch die Art Basel selbst hat Geld verloren.

09.11.2026, 05.30 Uhr

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Für den weltgrössten Kunstmessenveranstalter Art Basel war es das erste Mal, dass er Aussteller vorzeitig nach Hause schicken musste. Doch aus Sicherheitsüberlegungen schloss die Art Basel Paris ihre Tore zwei Tage vor dem offiziellen Ende. Statt normalerweise über sechs erstreckte sich die Messe im Grand Palais lediglich über vier Tage. Am Freitag, dem 23. Oktober, war Schluss. Der Samstag und der Sonntag, die sich beim breiten Publikum grosser Beliebtheit erfreuen, fielen weg.

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Dem Veranstalter war das Risiko, dass die angekündigten Strassenproteste am Samstag auch auf die Kunstmesse übergreifen könnten, zu gross. Die Absage erfolgte überaus kurzfristig. Die Aussteller erfuhren erst am Donnerstagnachmittag, dass die Art Basel Paris am Freitagabend beendet werde.

«Respektlosigkeit, sogar Verachtung»

Unter vielen Galerien und manchen Kunstsammlern sorgt der Abbruch der Pariser Kunstmesse bis heute für heftige Diskussionen. Vor allem in Frankreich gehen die Wogen hoch. Der Branchenverband der französischen Galerien, Comité Professionnel des Galeries d’Art (CPGA), hat dem neuen Geschäftsführer der Art Basel Paris, Karim Crippa, einen Protestbrief geschickt. Er kritisiert darin, dass er vor dem Entscheid zur vorzeitigen Beendigung nicht konsultiert worden sei. Dies zeuge von «Respektlosigkeit, sogar Verachtung».

Der Verband, der laut eigenen Angaben mit über 310 Mitgliedern der grösste Branchenverband unter Galerien in Europa ist, verweist im Schreiben auf seine Verdienste um die Neubelebung des Pariser Kunstmarkts. Er habe während der letzten zehn Jahre massgeblich dazu beigetragen, dass Paris für Kunstsammler wieder zu einer festen Adresse geworden sei.

Paris war zeitweise hinter andere grosse Handelsplätze wie London, Hongkong, New York oder Miami zurückgefallen. Dank Massnahmen wie einem reduzierten Mehrwertsteuersatz im Kunsthandel oder der Ausklammerung von Kunstwerken bei der geplanten Sondersteuer auf hohen Vermögen in Frankreich habe man an Stärke zurückgewonnen. Davon profitiere auch der Messeveranstalter Art Basel, so hält die Branchenorganisation fest.

Frankreich ist viertgrösster Kunstmarkt

In ihrer Heimatstadt Basel findet die Art bereits seit 1970 statt. Das französische Pendant wurde erst 2022 ins Leben gerufen. Der Veranstalter Art Basel, der weitere Ableger seiner Kunstmesse in Miami, Hongkong und neuerdings in Katar betreibt, weist selbst auf die grosse Bedeutung des französischen Kunstmarkts hin. In einer Medienmitteilung, die er im Vorfeld der diesjährigen Art Basel Paris verschickte, wies er darauf hin, dass 2025 in Frankreich Kunstwerke im Wert von 4,5 Milliarden Dollar verkauft worden seien. Das mache den französischen Kunstmarkt zum weltweit viertgrössten.

Verständnis hätte der Branchenverband der französischen Galerien für eine temporäre Schliessung der Messe am Samstag aufgebracht. In derselben Woche hatte am Dienstag auf Instagram eine Gruppe namens Pillage de classe (Klassenplünderung) dazu aufgerufen, am Samstag «den Palast», also den Veranstaltungsort Grand Palais, «zurückzuerobern». Dies erzeugte bei vielen Ausstellern Unruhe.

Den Entscheid, auch am Sonntag keine Besucher mehr zu empfangen, hält die Führung des CPGA hingegen für deutlich weniger nachvollziehbar. Sie gibt zu bedenken, dass gleichentags in Paris trotz den Strassenschlachten am Vortag sieben andere Messeveranstaltungen stattgefunden hätten. Auch die Ausstellung «Cézanne und wir», deren Austragungsort ebenfalls der Grand Palais gewesen sei, habe man an diesem Tag weiterhin durchgeführt.

Das Fussvolk erscheint am Wochenende

Viele der professionellen Besucher und finanzstarken Kunstsammler konzentrieren sich auf die ersten drei Tage, wenn die Auswahl der zum Verkauf angebotenen Objekte am grössten ist und es besondere Veranstaltungen für sie gibt. Das Fussvolk unter den Kunstinteressierten ist vor allem am Wochenende unterwegs.

Von diesem Publikum profitieren besonders junge Galerien, die oft vergleichsweise günstige Kunst zu Preisen von wenigen tausend Euro im Angebot haben. Zu ihnen zählt auch die Galerie von Oskar Weiss. Der Zürcher Kunsthändler hatte das Glück, dass er sämtliche vier von ihm ausgestellten Werke an den ersten zwei Messetagen verkaufen konnte. «Die vorzeitige Beendigung der Messe fiel für uns nicht gross ins Gewicht», sagt er.

Weniger glimpflich verlief die Art Basel Paris für andere kleinere Aussteller. Laut Angaben aus Branchenkreisen kostet selbst der Auftritt an einem kleinen Stand mit drei Mitarbeitern rund 15 000 Euro. Gewisse junge Galerien dürften wegen der fehlenden zwei Tage am Wochenende zu wenig eingenommen haben, um ihre Aufwände zu decken, so vermutet ein Marktbeobachter.

Fast 30 000 weniger Besucher

Bei vielen grossen Galerien klingelten die Kassen auch so. Der Schweizer Branchenprimus Hauser & Wirth sagt auf Anfrage, man habe an den ersten Messetagen Kunstwerke im Wert von über 30 Millionen Dollar verkauft. Die Galerie, die ihren Stand standesgemäss gleich beim Eingang hatte, konnte es sich auch leisten, ihren Auftritt bereits am Freitagmorgen zu beenden. Zu den Gründen, warum dies so früh geschah, äusserte sie sich nicht.

Wegen der um zwei Tage verkürzten Messedauer sank die Zahl der Besucher gegenüber dem Vorjahr um fast 30 000 auf 45 000. Dem Basler Messebetreiber MCH, unter dessen Dach die Art Basel mit ihren sämtlichen Veranstaltungen angesiedelt ist, entgingen deswegen Ticketeinnahmen von geschätzt über einer Million Franken.

Zur Frage eines möglichen Versicherungsschutzes will das Unternehmen «zum jetzigen Zeitpunkt» keine Stellung beziehen. MCH lässt es auch offen, ob Aussteller mit einer Kompensation wegen entgangener Umsätze rechnen können. Der französische Branchenverband CPGA forderte eine solche in seinem Schreiben explizit.

Der Messebetreiber, dessen Hauptaktionäre der britisch-amerikanische Milliardär James Murdoch und der Kanton Basel-Stadt sind, stellt allerdings in Aussicht, «in Bälde» über mögliche finanzielle und vertragliche Auswirkungen zu informieren. In Ausstellerkreisen rechnet man damit, dass MCH betroffenen Galerien die Teilnahme an der nächstjährigen Art Basel Paris zu einem reduzierten Preis ermöglichen werde.

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