«Was zählt ein Mensch?» – Der Nahe Osten – und das Leid, das wir von uns fernhalten

«Was zählt ein Mensch?» So lauten der Titel und die Grundfrage von Carolin Emckes neuem Buch über den Krieg im Nahen Osten. Dorthin reist die Trägerin des Friedenspreises des deutschen Buchhandels seit über 20 Jahren immer wieder.

13.11.2026, 13:44

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Grundlegende ethische Fragen stehen für Carolin Emcke zuoberst. Es geht um «eine radikal humanistische Position», schreibt sie. Ihr neues Buch dreht sich um den Krieg, um die Gewalt, die Menschen anderen Menschen antun. Es geht darum, das Leid aller wahrzunehmen, die «toten Winkel der Empathie» auszuleuchten.

Und so muss man in «Was zählt ein Mensch?» viele Textstellen parallel lesen und denken: Die Verbrechen der Hamas vom 7. Oktober 2023 schockieren. Die Verbrechen der israelischen Armee in Gaza schockieren. Das Leid der Opfer der Hamas ist grässlich. Das Leid der Opfer der israelischen Armee ist grässlich.

Emcke stellt eine «Unwucht» der Wahrnehmung und der Debatte fest. Je nach Hintergrund und Position gewichten Menschen das Leid anders, ja ziehen sie die Geschichten in Zweifel. Etwa die, welche eine palästinensische Mutter erzählt, deren Söhne aus unbekannten Gründen in israelischer Haft sind.

Oder die eines Überlebenden des Hamas-Massakers am 7. Oktober 2023. «Wessen Geschichten werden mit vorauseilendem Vertrauen geglaubt, wessen werden mit vorauseilender Skepsis bezweifelt?», fragt die Autorin.

Verstehen wollen

Carolin Emcke erzählt diese Geschichten aus vielen Blickwinkeln. Zunächst hört sie einfach zu. Bei ihren Gesprächspartnerinnen und -partnern stösst sie manchmal auf blankes Erstaunen, dass sich überhaupt jemand für ihre Berichte, ihre Gefühle interessiert.

Zwar könne sie kontextualisieren, über die Hintergründe des Nahostkonflikts schreiben, um zu verstehen, wer weshalb wie denkt und handelt, schreibt sie. Doch nichts, gar nichts rechtfertige die Grausamkeiten der Hamas. Nichts, gar nichts rechtfertige die Grausamkeiten der israelischen Armee und die der Siedler im Westjordanland.

Menschenrechte

Auch in einem Interview mit «Deutschlandfunk Kultur» äussert Emcke deutlich: «Menschenrechte und das humanitäre Völkerrecht gelten. Full stop. Punkt.» Die Menschenrechte sind universell, sie gelten für alle, immer.

Carolin Emcke tritt am Samstagabend, 14.11.2026 im Rahmen der BuchBasel auf. Die Veranstaltung ist ausverkauft. Am selben Tag liest sie ab 20:00 Uhr im Volkshaus Zürich aus ihrem neuen Buch.

Und da macht Carolin Emcke gerade in Deutschland eine Asymmetrie aus, etwa wenn Politiker die Sicherheit Israels als «Staatsräson» bezeichnen, der Sicherheit der Bevölkerung in Gaza und im Westjordanland aber weniger Gewicht beimessen.

Oder wenn Politiker einen Generalverdacht gegenüber in Deutschland lebenden Menschen mit muslimischem und arabischem Hintergrund äussern, indem sie fordern, diese müssten sich vom Hamas-Terror distanzieren. Als hätten sie alle irgendwas damit zu tun.

Asymmetrie

Je nach Blickwinkel werde das Leid der einen «ausgeblendet». Als würde Menschsein nur den anderen zugebilligt. Als gäbe es eine Hierarchie des Leides, schlimmeres Leid und geringeres, gerechteres und ungerechtes.

Carolin Emcke: «Was zählt ein Mensch?» S. Fischer Verlag, 2026.

Nichts rechtfertigt die Gewalt – egal, wer sie ausübt. Dieser radikale Humanismus zieht sich durch «Was zählt ein Mensch?» Es ist ungeheuerlich, dass Emcke diese Frage überhaupt stellen muss – aber unerlässlich, wenn die Rede von den Menschenrechten nicht bloss eine Sonntagspredigt sein soll. Und es ist bezeichnend, nicht nur für den Nahen Osten, dass die Frage, was ein Mensch zählt, hochaktuell ist.

Carolin Emckes Überlegungen gipfeln in der Grundsatzfrage: «Wer wollen wir sein? Welche Gesellschaft wollen wir sein?» «Was zählt ein Mensch?» ist ein zutiefst menschliches, ein dringendes Buch.

Radio SRF 2 Kultur, Kultur-Aktualität, 13.11.2026, 8:06 Uhr.