Von China-Drohnen, Agenten mit Diplomatenpass und «intellectual traps»: Was treiben Pekings Spione in der Schweiz?

Von China-Drohnen, Agenten mit Diplomatenpass und «intellectual traps»: Was treiben Pekings Spione in der Schweiz?

Die Nvidia-Affäre wirft ein Schlaglicht auf das Vorgehen von Chinas Agenten, auch in Genf oder Zürich. Jetzt rüsten sich Armee, Hochschulen und Politik gegen die Gefahr. Doch reicht das?

14.11.2026, 21.45 Uhr

7 Leseminuten

Ein dichter Schleier der Geheimhaltung liegt über dem wohl grössten Spionageapparat der Welt. Verfügt China über 100 000 Spione? Oder 800 000? Die Schätzungen gehen weit auseinander, doch im Vergleich gewinnt China sowieso: Die CIA beschäftigt geschätzt rund 22 000 Personen, der deutsche Bundesnachrichtendienst 6500 und der Schweizer Nachrichtendienst des Bundes (NDB) 450.

Optimieren Sie Ihre Browsereinstellungen

NZZ.ch benötigt JavaScript für wichtige Funktionen. Ihr Browser oder Adblocker verhindert dies momentan.

Bitte passen Sie die Einstellungen an.

Unzählige der Agentinnen und Agenten des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit werden von Peking aus in die ganze Welt entsandt. Sie versuchen, Quellen anzuwerben und Wissen zu gewinnen; manchmal beginnt es mit einer Nachricht auf Linkedin oder einem bezahlten Forschungsauftrag. Und manchmal mit einer Liebesaffäre.

Diese Woche erschütterte der Verdacht chinesischer Spionage eine der wertvollsten Firmen der Welt, den Chipkonzern Nvidia. Und dies in Form einer mutmasslichen Honey-Trap, einer geheimdienstlichen Honigfalle. Amerikanische Behörden vermuten gemäss Medienberichten, dass die Affäre des mittlerweile zurückgetretenen Nvidia-CEO eine Informantin für Peking ist. Die chinesische Geschäftsfrau soll es auf Insiderwissen zur Chipproduktion abgesehen haben. China weist den Verdacht zurück.

Der Aufruhr wirft ein Schlaglicht auf das Vorgehen von Pekings Geheimdiensten. In der Schweiz warnt der NDB eindringlich vor den chinesischen Umtrieben. «China sucht hierzulande nach Wissen und Technologie mit strategischem und militärischem Potenzial», schreibt der NDB im neuesten Lagebericht.

Nicht immer braucht es dafür eine Honey-Trap. Und nicht immer muss gleich ein Spion über den Zaun eines Schweizer Militärflugplatzes klettern. Man kann auch ganz bequem die eigene Technologie vorschicken.

Armee fliegt mit China-Drohnen

Anfang Woche schlug die deutsche Bundeswehr Alarm. Sie will bestimmte Drohnen chinesischer Hersteller nicht mehr rund um ihre Kasernen und auf ihren Übungsplätzen nutzen. Auch chinesische Automodelle sollen gemäss Medienberichten nicht mehr in militärische Sicherheitsbereiche fahren. Neben Deutschland tätigten auch Polen und die USA ähnliche Schritte.

Die Befürchtung ist, dass mit den Drohnen und Autos Daten gesammelt und an chinesische Geheimdienste weitergeleitet werden. In Norwegen hatten kürzlich Soldaten bei einer Übung nahe Oslo entdeckt, dass gemietete chinesische Fahrzeuge Fahrtdetails bis hin zu Code-Eingaben an Militärtoren mit ihren fest installierten Kameras aufzeichneten. Ob die Aufnahmen tatsächlich nach China gelangten, ist nicht bekannt. Chinesische Firmen weisen Spionagevorwürfe jeweils zurück. Das Gesetz ihres Landes verpflichtet sie jedoch, Chinas Nachrichtendienste auf Verlangen zu unterstützen.

Trotz diesen Warnsignalen: Die Schweizer Armee setzt weiterhin auf China-Drohnen, wie die Medienstelle des Verteidigungsdepartements (VBS) auf Anfrage bestätigt. «Die Armee nutzt Minidrohnen eines chinesischen Herstellers in der Ausbildung von Drohnenpiloten als Einstiegsmodelle sowie zur Erstellung von Bildmaterial für Medien- und Kommunikationsarbeit», schreibt ein Sprecher. Für die Nutzung der Drohnen gälten Auflagen wie Flugbeschränkungen und Überflugverbote im Bereich sensitiver Anlagen. Die Anzahl der Drohnen legt die Armee nicht offen.

In Bezug auf chinesische Autos gibt die Armee nur generell Auskunft. Es gebe Zufahrts- und Zugangsbeschränkungen bei sensitiven Anlagen und Vorgaben, die sich nicht nur auf Fahrzeuge, sondern ebenso auf elektronische Geräte wie Mobiltelefone bezögen, unabhängig vom Herkunftsland. «Selbstverständlich beurteilt das VBS die Entwicklungen im Bereich der Daten- und Informationssicherheit fortlaufend.»

Wie anfällig Armeestandorte sind, zeigte sich im bernischen Meiringen. Dort kaufte eine chinesische Familie 2018 das Hotel-Restaurant Rössli, mit freier Sicht auf die Piste des Militärflugplatzes. Hier sollen dereinst die neuen F-35-Kampfjets der Schweizer Luftwaffe starten, China ist fieberhaft hinter der F-35-Technologie her. Ausländische Dienste warnten die Schweiz: Das China-Restaurant sei blosse Fassade für eine Spionageaktion. Die Polizei intervenierte, die Familie verliess das Land. Spionage konnte ihr nicht nachgewiesen werden.

Nun soll die Sicherheit verbessert werden. 100 Millionen Franken will der Bundesrat investieren, um über sechzig Armeestandorte im ganzen Land besser zu schützen, geplant sind neue Zäune, Videokameras und elektronische Zutrittskontrollen. Seit wenigen Wochen läuft zudem eine Vernehmlassung zum «besseren Schutz der Armee vor Spionage und Sabotage». Unter anderem soll die Militärpolizei künftig verdächtigen Vorfällen sofort nachgehen können, auch wenn noch unklar ist, ob eine Straftat vorliegt.

Doch der Fächer von Chinas Spionage in der Schweiz umfasst weit mehr als die Jagd nach Militärgeheimnissen. Wie das Land insbesondere als internationales Parkett genutzt wird, zeigen mehrere Fälle aus Genf. Zum Beispiel jener von «Victoria».

Eine intellektuelle Anbahnung

Victoria ist ein Deckname, die Frau tauchte 2023 in einem Gerichtsfall in Estland auf. Es ging um brisante Vorwürfe: Chinas Militärgeheimdienst soll es auf Geheimnisse der Nato abgesehen haben. Drei chinesische Agenten traten als Mitarbeiter einer Denkfabrik auf, um einen estnischen Meeresforscher mit Zugang zu geheimen Nato-Unterlagen anzuwerben. Ihr Interesse galt unter anderem der Marinestrategie in der Ostsee und der Arktis.

Der finnische Rundfunk YLE fand letztes Jahr heraus, dass eine der drei, eine Offizierin mit dem Decknamen Victoria, zuvor in Genf als Diplomatin gearbeitet hatte. Und dies nicht irgendwo: Unter ihrem chinesischen Namen war sie im Verzeichnis der Uno als Zweite Sekretärin der ständigen Mission Chinas aufgeführt. Experten, mit denen der finnische Rundfunk sprach, hielten es für wahrscheinlich, dass «Victoria» schon während ihrer Genfer Jahre eigentlich für Chinas Geheimdienst arbeitete.

Ein weiterer Genfer Fall betrifft einen Kanadier, der für die Uno tätig war. Er soll für Chinas Geheimdienst Informationen über eigentlich befreundete nordkoreanische Diplomaten gesammelt haben. Die Bundesanwaltschaft leitete 2023 ein Strafverfahren wegen Spionageverdachts ein, der Kanadier kam monatelang in U-Haft. Mittlerweile ist er wieder auf freiem Fuss, doch das Strafverfahren läuft laut Bundesanwaltschaft immer noch.

Eine dritte Genfer Spur führt nach Indien. In Jammu und Kaschmir ermittelt die Polizei seit einigen Wochen gegen eine Kommunikationsexpertin, die Frau eines Armeemajors. Ein Berater mit Verbindungen zu chinesischen Geheimdiensten soll sie für Analysen über Indiens Militär bezahlt haben. Auch hier könnte die Offenheit des internationalen Genf eine zentrale Rolle gespielt haben. Eine erste Kontaktanbahnung durch einen Chinesen soll sich nämlich während eines Uno-Praktikums ereignet haben. Recherchen zeigen: Gemäss ihrem Linkedin-Profil absolvierte die Frau tatsächlich ein Praktikum in Genf bei der Internationalen Fernmeldeunion, einer Sonderorganisation der Uno.

Indische Ermittler bezeichnen den Fall als «intellectual trap», eine intellektuelle Falle. Eine Alternative zur klassischen Honigfalle also, bei der ausländische Nachrichtendienste statt romantischer Reize gezielt akademische Vorwände nutzen, um Zielpersonen zu kontaktieren und zu kompromittieren.

Dieses Jahr schon 43 Bewerbungen aus China abgelehnt

Vor solchen Spionagefallen in der Welt der Wissenschaft warnt auch der NDB. Ausländische Agenten würben mit gefälschten chinesischen Linkedin-Profilen und vermeintlichen Forschungsaufträgen Wissenschafter als Quellen an, heisst es in einem NDB-Dokument. Schweizer Hochschulen seien ein «attraktives Ausforschungsziel ausländischer Nachrichtendienste».

Die Hochschulen haben auch mit echten chinesischen Forschenden zu kämpfen, von denen eine Spionagegefahr ausgeht. Die ETH Zürich hatte im Jahr 2025 insgesamt 1407 Sicherheitsüberprüfungen bei Bewerbenden durchgeführt. Es handelt sich um Bewerbungen für eine Anstellung, einen Gastaufenthalt, ein Doktorat oder einen Master. Von diesen 1407 Prüfungen betrafen 986 Bewerbungen aus China – rund 70 Prozent. Von diesen wiederum lehnte die ETH 49 ab. Damit entfiel über die Hälfte aller 93 Ablehnungen auf Bewerbungen chinesischer Wissenschafter.

2026 bleibt das Niveau anhaltend hoch, wie exklusive Zahlen zeigen. Bis heute hat die ETH bereits 1470 Bewerbungen geprüft, mehr als im gesamten Vorjahr. Davon entfielen 1055 auf China, also fast drei Viertel. Abgelehnt wurden bisher insgesamt 82 Bewerbungen, darunter 43 chinesische.

Die Kontrollen betreffen sensible, angewandte Forschung ab dem sogenannten Technologie-Reifegrad vier von neun. Die ETH gilt als Vorreiterin bei der Wissenssicherheit. Nun soll der Schutz des Forschungsplatzes Schweiz stärker national koordiniert werden. Wie die «NZZ am Sonntag» erfahren hat, wird die Schweizerische Hochschulkonferenz Ende November über die Einrichtung einer nationalen Kontaktstelle für Wissenssicherheit entscheiden. Die geplante nationale Stelle soll die Hochschulen unterstützen, Fachwissen bündeln und die Koordination im Bereich der Wissenssicherheit stärken – darunter fällt explizit auch der Schutz vor ausländischer Spionage.

Schweizer Sonderrolle

Macht die Schweiz also genug? Der renommierte China-Experte und Ex-US-Geheimdienstler Nicholas Eftimiades äussert auf Anfrage Zweifel. «Die meisten Geheimdienstvertreter verbündeter Staaten sagen, die Schweiz ignoriere die Geheimdienstaktivitäten Chinas auf ihrem Staatsgebiet», so das harte Verdikt von Eftimiades. Er warnt seit Jahren davor, wie allumfassend die Spionage der Chinesen sei: «China verfolgt bei der Spionage einen gesamtgesellschaftlichen Ansatz. Anders als westliche Geheimdienste nutzt China alle Bürger, Unternehmen und Staatsbetriebe, um Informationen im In- und Ausland zu sammeln.»

Und die Schweiz hat in Bezug auf China seit Jahrzehnten eine Sonderrolle. Bereits im Kalten Krieg wurde die chinesische Botschaft in Bern zur europäischen Spionagezentrale Pekings, wie die Historikerin Ariane Knüsel anhand von Archivakten nachzeichnete. Das war auch den guten wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Ländern geschuldet.

Und diese guten Beziehungen halten an. Erst vor zwei Wochen reiste Bundespräsident Guy Parmelin zu Xi Jinping nach Peking, um die Erneuerung des Freihandelsabkommens zu besiegeln. Das Wirtschaftsdepartement bestätigt, dass bei den Verhandlungen auch Spionagerisiken geprüft wurden. Es beschwichtigt aber: «Das Freihandelsabkommen erhöht Risiken dieser Art nicht.» Pikant ist jedoch, was der NDB wenige Monate zuvor schrieb: «Die Bedrohung durch China wird stark davon abhängen, wie verflochten die Schweiz und China künftig wirtschaftlich sein werden.»

Im Parlament wird der Ruf nach einer härteren Spionageabwehr lauter. Die Aussenpolitische Kommission des Nationalrats hat einen Vorstoss verabschiedet, der verlangt, ausländische Spione auszuweisen – wie es andere Staaten schon längst tun. Zudem soll der NDB besser ausgestattet werden.

Das dürfte den NDB-Direktor Serge Bavaud freuen. Spionage von Ländern wie Russland, China und Iran sei für die Schweiz ein gravierendes Problem, sagte er diese Woche im Interview mit der NZZ und kündigte an, mehr Ressourcen in die Abwehr zu investieren. Heute gebe es «erheblichen Druck von ausländischen Partnerdiensten, die vom NDB mehr erwarten». Ob die Schweiz künftig besser gewappnet ist, wird sich zeigen – gegen einen chinesischen Apparat, dessen Grösse nur geschätzt werden kann.

Ein Artikel aus der «NZZ am Sonntag»

Passend zum Artikel