USA verlieren Status «masernfrei»

Das Masernvirus sei das ansteckendste Virus der Welt, sagt Chef der Weltgesundheitsorganisation.

15.11.2026, 09.47 Uhr

2 Leseminuten

(dpa) Seit dem Jahr 2000 werden die USA offiziell als «masernfrei» eingestuft. Nun wird die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) dem Land diesen Status entziehen, berichten unter anderem das «Wall Street Journal» und die «Washington Post». Die offizielle Bekanntgabe wird für Dienstag erwartet.

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Die PAHO sei zu dem Schluss gekommen, dass die USA die Voraussetzungen dafür nicht mehr erfüllten. Grund ist, dass derselbe Masernvirusstamm seit mindestens zwölf Monaten ununterbrochen innerhalb der USA übertragen wird.

Die Einstufung eines Landes als «masernfrei» bedeutet nicht, dass dort überhaupt keine Masernfälle mehr auftreten. Entscheidend ist, dass es keine dauerhafte heimische Übertragung gibt und ein leistungsfähiges Überwachungssystem dies belegen kann.

Die Zahl der Maserninfektionen in den USA  liegt auf dem höchsten Stand seit Jahrzehnten. Mehr als 5 400 Fälle wurden von der Gesundheitsbehörde CDC in diesem Jahr bis zum 12. November erfasst. Über den Flugverkehr droht das Virus in andere Länder eingeschleppt zu werden.

Nach Behördenangaben starben in den USA seit dem vergangenen Jahr mehrere Kinder an Masern, zuletzt unter anderem ein Baby im Bundesstaat Wisconsin.

Was ist das Tückische an Masern?

Das Masernvirus ist dem Chef der Weltgesundheitsorganisation (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, zufolge das ansteckendste Virus der Welt. Fast jede ungeschützte Kontaktperson eines Infizierten erkrankt. Oft passiert das unwissentlich: Infizierte sind laut Robert Koch-Institut (RKI) bereits vier Tage vor dem typischen Ausschlag ansteckend.

Das Virus wird beim Sprechen, Husten und Niesen übertragen. Es bleibt bis zu zwei Stunden in der Luft eines Raums infektiös – wer später kurz denselben Raum, Supermarkt oder Bus betritt, kann sich anstecken, obwohl die erkrankte Person längst weg ist.

Die Erkrankung beginnt mit Symptomen wie Fieber, Husten und Kopfschmerzen, erst einige Tage später bildet sich der für Masern typische Hautausschlag. Nach einer Masern-Erkrankung kann das Immunsystem bis zu einem Jahr oder sogar länger geschwächt sein, sodass ein erhöhtes Risiko für andere Infektionen besteht. Üblicherweise erkrankt man nur einmal im Leben.

Seltener kommt es zu einer Gehirnentzündung, an der jedoch bis zu 20 Prozent der Betroffenen sterben. Bei Überlebenden bleiben dem RKI zufolge oft Hirnschädigungen wie eingeschränkte Intelligenz, Verhaltens- und Persönlichkeitsveränderungen oder Lähmungen zurück. 

Was wäre ohne Impfung?

Der WHO zufolge verhinderte die Masernimpfung zwischen 2000 und 2024 weltweit fast 59 Millionen Todesfälle. «Vor der Einführung des Masernimpfstoffs im Jahr 1963 und der weit verbreiteten Impfung traten grosse Epidemien etwa alle zwei bis drei Jahre auf und verursachten schätzungsweise 2,6 Millionen Todesfälle pro Jahr», heisst es bei der UN-Behörde.

Im Jahr 2024 starben mangels ausreichendem Schutz geschätzt noch 95 000 Menschen an Masern, vor allem Kinder unter fünf Jahren. Jeder solche Todesfall durch eine Krankheit, die mit einem kostengünstigen Impfstoff leicht verhindert werden könne, sei inakzeptabel.