Türkische Ringer übergiessen sich seit Jahrhunderten mit Olivenöl – Erdogan gibt sich als grösster Fan

Türkische Ringer übergiessen sich seit Jahrhunderten mit Olivenöl – Erdogan gibt sich als grösster Fan

Schon der Prophet Mohammed soll es getan haben: Der Ölringkampf gilt als ältester Sportanlass der Welt, der noch immer stattfindet. Und wird zunehmend von der AKP-Regierung vereinnahmt.

Leon Scheffold (Text und Bilder), Seydikemer13.11.2026, 11.34 Uhr

4 Leseminuten

Unter tosendem Applaus betritt Cemal Cumbur den Rasen in der Arena nahe Seydikemer im Süden der Türkei. Während Musiker mit Trommeln den Takt vorgeben, übergiesst der Ringer seinen Körper mit Olivenöl. Mit eisernem Blick stellt er sich seinem Gegner gegenüber, der ihn um einen Kopf überragt und wohl doppelt so viel wiegt. Doch Cumbur wirkt entschlossen, den Koloss zu bezwingen.

Optimieren Sie Ihre Browsereinstellungen

NZZ.ch benötigt JavaScript für wichtige Funktionen. Ihr Browser oder Adblocker verhindert dies momentan.

Bitte passen Sie die Einstellungen an.

Ungleiche Duelle wie diese hat er schon öfter für sich entschieden, regelmässig steht er bei Turnieren auf dem Siegertreppchen. In der Ringerszene trägt er deshalb den Spitznamen «Atom Karınca», was so viel wie «Atom-Ameise» bedeutet.

Yagli Güres heisst der Ölringkampf, der in der Türkei seit rund 700 Jahren ausgetragen wird. Das erste Turnier in der Disziplin fand im Jahr 1362 in Edirne statt. Noch heute wird dort jährlich das sogenannte «Kirkpinar»-Turnier ausgetragen.

Damit ist das Ölringen nicht nur eine der ältesten Kampfsporttraditionen der Türkei, sondern gilt mit seinen 665 Turnieren als der älteste kontinuierlich stattfindende Sportanlass der Welt. Seit 2010 steht das «Kirkpinar»-Festival auf der Liste des immateriellen Kulturerbes der Unesco.

Aus Ringern werden Nationalhelden

Der Legende nach wurde der Sport von osmanischen Soldaten auf dem europäischen Teil der heutigen Türkei erfunden, als sie gerade dabei waren, das Land westlich des Bosporus zu erobern. Inzwischen wird überall in der Türkei gerungen.

Der jährliche Wettbewerb in Seydikemer sorgt für Aufmerksamkeit in der Region am Mittelmeer: Rund 1100 sogenannte «Pehlivans» – also Ringer – treten dort an. Etwa 10 000 Zuschauer verfolgen die Kämpfe. Ausserhalb des Stadions verkaufen Händler grilliertes Fleisch, Kinder fahren Karussell, Familien picknicken.

Der Trainer Numan Yayici beobachtet seinen Schüler Cemal Cumbur von der Seitenlinie. «Der Sport liegt in unseren Genen», sagt er. Selbst Kindern müsse man nicht erklären, wie der Sport gehe: «Ihr Geist weiss, wie Yağlı Güreş funktioniert», sagt Yayici. Das liege auch an der muslimischen Prägung des Sportes: «Schon unser Prophet Mohammed hat Konflikte beim Ringen ausgetragen», erklärt Yayici.

Gemäss der Überlieferung hat Mohammed dreimal gegen den grossen Kämpfer Rukana gewonnen, der danach ehrfürchtig zum Islam konvertiert sein soll. Ein Pehlivan sei deshalb nicht einfach nur ein Ringer: «Sie geniessen grossen Respekt in der Gesellschaft», erklärt Yayici, stünden für Eigenschaften wie Grosszügigkeit und Ehrlichkeit.

Das weiss auch die türkische AKP-Regierung. Präsident Recep Tayyip Erdogan bezeichnet Yagli Güres ausdrücklich als «Ata sporu» – als Sport der Vorfahren. Im September fand ein eigens ausgerichteter Präsidentencup für die besten Ölringer des Landes statt, den Erdogan von der Tribüne aus verfolgte.

Auch in der Arena von Seydikemer ist die nationalkonservative Prägung des Sportes sichtbar: Über dem Rasen wehen Dutzende türkische Flaggen, dazwischen prangen grosse Porträts vom Republikgründer Atatürk, Erdogan und dem AKP-Bürgermeister der Region. In den Pausen zwischen den Kämpfen laufen Lokalpolitiker über den Rasen, lassen sich beklatschen und mit den Sportlern ablichten.

Zwischen Kulturpolitik und Existenzkampf

Spätestens seit der Fussball-WM 2022 in Katar ist bekannt, dass Autokraten Sportereignisse zu ihren Gunsten inszenieren. Dabei war die Türkei Vorreiter: Seit Gründung der türkischen Republik im Jahr 1923 nahm Ölringen einen wichtigen Platz in der Kampagne konservativer Politiker ein. Auch heute steckt hinter der Förderung traditioneller Sportarten noch immer oft politisches Kalkül. Das zeigt auch ein Blick auf die türkische World Ethnosport Confederation.

Seit 2017 setzt sich die Organisation für die Erhaltung traditioneller Sportarten und kultureller Identität ein. An ihrer Spitze steht Bilal Erdogan, der Sohn des türkischen Präsidenten. Die World Ethnosport Confederation verbindet den Ölringkampf auch mit kultureller Identität und traditionellen Vorstellungen von Männlichkeit.

Die stolzen und durchtrainierten Kämpfer verkörpern also ein Bild von Stärke, Disziplin und Tradition, das die nationalkonservative AKP teilt. Die World Ethnosport Confederation will den Sport über die Ländergrenzen hinaus bekannt machen und damit möglicherweise auch das Bild einer starken, traditionsbewussten Türkei verbreiten.

«In der Zukunft wird es vielleicht mal einen europäischen Öl-Ring-Wettbewerb geben», sagt der Trainer Numan Yayici. Er begrüsst, dass der Sport an Aufmerksamkeit gewinnt. Dadurch verdienen seine Schüler mehr Geld, können sich voll auf den Sport konzentrieren. «Viele der Kämpfer leben nur von den Preisgeldern, die sie den Sommer über bei Wettbewerben verdient haben», erklärt er. Die Wirtschaftskrise in der Türkei liess die Inflation auf derzeit knapp 30 Prozent wachsen, viele Kämpfer kommen nur schwer über die Runden.

Zurück in der Arena von Seydikemer: Spannung liegt in der Luft. Cemal Cumbur versucht, seinen schweren Gegner aus dem Gleichgewicht zu bringen. Dafür greift er in dessen Kispet, die traditionelle Lederhose der Ringer. Wer seinen Kontrahenten zuerst mit beiden Schultern auf den Boden zwingt oder ihn hochhebt und drei Schritte trägt, gewinnt den Kampf.

Cemal Cumbur schiebt sich unter den Koloss, packt sein Hosenbein und wirft ihn zu Boden. Auf der Tribüne springen die Zuschauer jubelnd auf. Auch der Coach Numan Yayici kann seinen Stolz nicht zurückhalten: «Genau deshalb nennt man ihn Atom-Ameise», ruft er, während er in freudig in seine Hände klatscht.

Passend zum Artikel