Tonhalle Zürich: Mit Wucht in die Apokalypse

Tonhalle Zürich: Mit Wucht in die Apokalypse

Paavo Järvi findet bei seinem Mahler-Zyklus mit dem Tonhalle-Orchester einen sehr durchdachten, eigenständig profilierten Zugang. Die Aufführung der 6. Sinfonie in dieser Woche gerät  niederschmetternd und überwältigend zugleich.

13.11.2026, 05.30 Uhr

4 Leseminuten

Ohne Beethoven wäre Paavo Järvi heute wahrscheinlich nicht der Musikdirektor der Tonhalle Zürich. Als er von 2004 bis 2008 dessen neun Sinfonien einspielte, war das ein starkes Statement. Es besagte: Hört her, ich habe zu diesem Komponisten etwas beizutragen, selbst wenn ihr glaubt, zwischen Arturo Toscanini, dem frühen Karajan, Leonard Bernstein und Nikolaus Harnoncourt sei die Musik längst erschöpfend ausgeleuchtet worden.

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Järvis Zyklus mit der Deutschen Kammerphilharmonie Bremen bewies das Gegenteil. Mit kleineren Besetzungen, straffen Tempi und einer lustvoll geschärften Artikulation knüpfte er unmittelbar an Harnoncourt an – und an einen weiteren legendären Beethoven-Zyklus, der Ende der 1990er Jahre in Zürich entstand.

Mit ihrer Sicht auf Beethoven schafften seinerzeit David Zinman und das Tonhalle-Orchester den Sprung unter die international beachteten Spitzenensembles. Genau dort will Järvi, selbst seit 2019 Chefdirigent in Zürich, das Orchester dauerhaft positionieren. Er setzt dafür auch auf überregional ausstrahlende Aufnahmeprojekte, etwa mit den Sinfonien von Peter Tschaikowsky, Felix Mendelssohn und Anton Bruckner. Ziel- und möglicherweise Endpunkt der gemeinsamen Reise – Järvis Vertrag mit der Tonhalle läuft 2029 aus – soll jedoch ein Mahler-Zyklus werden. Neben den Beethoven-Sinfonien sind es heute nämlich vor allem die Werke Gustav Mahlers, mit denen Dirigenten und Orchester ihre Visitenkarte im Musikleben abgeben. Und en passant tritt Järvi damit ein weiteres Mal in die Fussstapfen Zinmans.

Immer die Form im Blick

In dem 2024 in Angriff genommenen Zyklus sind bereits die Sinfonien Nr. 5, Nr. 1 und Nr. 7 sowie das Adagio aus der Zehnten erschienen. Die Aufnahmen der Fünften und der Siebten errangen bedeutende Auszeichnungen, unter anderem beim Preis der deutschen Schallplattenkritik und bei den International Classical Music Awards. Anfang November wurde nun auch die Zweite, die sogenannte «Auferstehungssinfonie», beim Label Alpha Classics und im Streaming publiziert. Und diese Woche geht es in drei Tonhalle-Konzerten weiter mit Live-Aufzeichnungen der 6. Sinfonie.

Mit der Zweiten hatten Järvi und die Seinen genau vor einem Jahr in Zürich und in Baden-Baden für Furore gesorgt. Der Mitschnitt bewahrt die aussergewöhnliche Intensität der Aufführungen und macht zugleich exemplarisch klar, wofür Järvi als Mahler-Interpret steht. Wer den existenziellen Taumel, ein sinfonisches Welttheater oder emotionale Exzesse nach dem Vorbild Bernsteins sucht, der könnte Järvis Ansatz als kontrolliert und analytisch empfinden, womöglich sogar als leicht distanziert. Doch der Schein trügt – und das macht einen Teil der Faszination dieser Herangehensweise aus.

Statt Mahlers durch und durch philosophisch und autobiografisch aufgeladene Musik für einen Ego-Trip am Dirigentenpult zu missbrauchen, wie es Bernstein-Nachahmer vergeblich versuchen, entwickelt Järvi seine Lesart streng aus dem Notentext, den er mit derselben Rationalität und Genauigkeit durchdringt wie die Partitur einer Beethoven-Sinfonie. An den Klassikern ist auch der überlegene Blick für die Architektur der Werke geschult, der stets die Grossform der bis zu achtzig Minuten überspannenden Sinfonien im Blick behält, statt sich in «schönen Stellen» zu verzetteln.

Gleichzeitig führt die intensive Arbeit an Details dazu, dass Nebenstimmen, Kühnheiten der Instrumentation oder harmonische Schärfen selbst noch im Tutti plastisch hervortreten. Mehr noch als im Mischklang der Tonhalle hörte man diese besondere Transparenz bei der Aufführung der Zweiten im akustisch neutraler abgestimmten Festspielhaus Baden-Baden. Sie ist aber auch auf der Einspielung bewahrt, die zudem die souveräne Gestaltung der bei Mahler so wichtigen Raumklang-Effekte eingefangen hat. Also etwa den Einsatz von Instrumenten hinter der Bühne oder den geradezu mystisch aus dem Nirgendwo herbeischwebenden Eintritt des Chors, der vorzüglichen Zürcher Sing-Akademie, in der imaginierten Endzeit-Szenerie des Finalsatzes.

Momente der Utopie

Dass es Järvi um eine frische und eigenständige Durchdringung der Mahlerschen Partituren geht, durchaus als Gegenentwurf zur drohenden Verkitschung der heute allüberall gespielten Musik, zeigen die Aufführungen der Sechsten diese Woche in der Tonhalle. Wie die Zweite ist auch die «Tragische» weltanschaulich befrachtet: Nicht wenige hören in dem Fatalismus der Musik Ahnungen der Katastrophen des 20. Jahrhunderts.

Bei Järvi dagegen ist das kolossale Stück zunächst einmal eine fast klassische Sinfonie in vier Sätzen. Entgegen neueren Editionen belässt er den langsamen Satz – zum Glück – an der dritten Position. Was sich aber in diesem streng gefassten Rahmen abspielt, erreicht stellenweise geradezu apokalyptische Wucht.

Da wird vom ersten Takt an unablässig marschiert, fast physisch scheinen die entfesselten Orchestermassen das Individuum zu überrollen; der Klang ist kompakt, aber nie übersteuert. Nicht einmal im halbstündigen Finale, dem radikalsten Sinfoniesatz Mahlers, in dem zwei Hammerschläge das von keinerlei Hoffnung mehr erhellte Ende herbeiführen. Mit diesem niederschmetternden Schluss ist die Sechste die grosse Ausnahme in Mahlers Schaffen, das komplette Gegenbild etwa zur Jenseits-Verheissung der «Auferstehungssinfonie». Aber die Stringenz, mit der Järvi die Musik aus ihrer eigenen inneren Logik heraus dem Untergang entgegenstürzen lässt, wirkt atemberaubend.

Nur der langsame Satz, den die Tonhalle-Musiker herrlich klangsinnlich blühen lassen, bildet einen umso intensiveren Moment der Utopie inmitten des Sturms. Auch in einigen visionär gesteigerten Episoden der übrigen Sätze gibt es dieses kurze Leuchten. Järvi lässt die hier verlangten Glockenklänge («in weitester Ferne») aus dem Gang zwischen Kleiner und Grosser Tonhalle ertönen und rahmt damit den Saal akustisch suggestiv ein. Bei Mahler ist der Dirigent nicht zuletzt als Regisseur gefordert.

Eine weitere Aufführung der 6. Sinfonie am Freitag, 13. November, 19 Uhr 30, Grosse Tonhalle.

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