Portraits der Schweiz – «Entscheidend war, ob eine Person Neugierde in mir auslöste»

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Bundesrätin und Bankier, Krimiautorin und Künstlerin: Der Fotokünstler Christian Scholz hat für «501 – Porträtwerk Schweiz» zwischen 1990 und 2020 bekannte und unbekannte Menschen – aus allen Landesteilen und Schichten der Gesellschaft porträtiert. Eine Edition seines Werkes schenken Christian Scholz und Familie 2026 der Schweizerischen Eidgenossenschaft. Um dafür zu danken, «in diesem Land ein mannigfaches künstlerisches Werk entwickelt haben zu können», wie er sagt. Ein Gespräch über Machtlosigkeit im fotografischen Moment und die Schönheit von Schwarz-Weiss.

Christian Scholz

Fotokünstler

Nach einem Studium der Germanistik wurde der in Stockholm geborene Zürcher autodidaktisch zum Fotografen. Scholz' bekannteste Arbeit trägt den Titel «501 – Portraitwerk Schweiz», das er 2026 der Schweizerischen Eidgenossenschaft vermachte.

Bild: Christian Scholz, privat

SRF Kultur: Wie fanden Sie die Menschen, die Teil dieses Werks wurden?

Christian Scholz: Begonnen hat alles 1990 mit einem Porträt des Tessiner Schriftstellers Giovanni Orelli. Aus den einzelnen Porträts entwickelte sich das «501 - Porträtwerk Schweiz» mit Werkgruppen und Serien. Ergänzt habe ich das Projekt mit Personen, die ich kannte oder die mir empfohlen wurden.

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• Bild 1 von 9. Peter Zumthor, 2017. Bildquelle: Christian Scholz.

• Bild 2 von 9. Stephanie Lohrer, 2017. Bildquelle: Christian Scholz.

• Bild 3 von 9. Jacques Herzog, 2019. Bildquelle: Christian Scholz.

• Bild 4 von 9. Carla Caviezel, 2019. Bildquelle: Christian Scholz.

• Bild 5 von 9. Ueli Sigg, 2013. Bildquelle: Christian Scholz.

• Bild 6 von 9. Doris Leuthard, 2019. Bildquelle: Christian Scholz.

• Bild 7 von 9. Christine Kehrli, 2020. Bildquelle: Christian Scholz.

• Bild 8 von 9. Pippilotti Rist, 2003. Bildquelle: Christian Scholz.

• Bild 9 von 9. Patricia Highsmith, 1992. Bildquelle: Christian Scholz.

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Nach welchen Kriterien entschieden Sie, ob jemand ins Projekt passt?

Berühmtheit spielte keine Rolle. Entscheidend war, ob eine Person Neugierde in mir auslöste und ins Gesamtkonzept passte. Wichtig war auch die regionale Vielfalt.

Welche Rolle spielte das Alter?

Christian Scholz: Gar keine. Allerdings, besonders faszinierend finde ich Jugendliche. Das Gesicht eines Jugendlichen ist noch nicht so stark determiniert, noch nicht so stark geformt. Da ist das Kindliche ebenso drin wie das bald Erwachsene.

Diese Oszillation, von noch ein bisschen Kind und fast schon Mann oder Frau sein, bringt eine unglaubliche, attraktive Spannung in das Antlitz.

Wie gelingt es Ihnen, öffentliche Personen anders zu zeigen, als man sie bereits kennt?

Ich bin im fotografischen Raum eigentlich ohne jede Macht. Ich habe da meine Kamera. Ich habe die Zusage, dass ich diese Person, die ich nicht kenne, 30 Minuten, vielleicht auch nur 15 Minuten vor mir habe. Mein Wille, was ich da alles für Ideen habe, das ist Hokuspokus in dem Moment.

Schwarz-Weiss bietet eine Art Freiheit, die mich entlastet.

Ich muss einzig dafür sorgen, dass die Person sich wohlfühlt, dass sie Schablonen ablegt. Dass sie, sich mir auf natürlich Weise zeigt, dass wir in einen Gestus auch des Lachens und des Dialogs kommen. Dann kann es passieren, dass die andere Person sich in einer Weise zeigt, die vorher noch nie vorher jemand gesehen hat.

Was kann Schwarz-Weiss, was Farbe nicht kann?

Christian Scholz: Die analoge Schwarz-Weiss Fotografie arbeitet nicht mit Signalfarben. Schwarz-weiss ist etwas relativ Neutrales. Das Rot blendet, das Blau blendet, das Gelb, sehr stark in der Pop Art favorisiert, blendet auch.

Christian Scholz: «Portraits – Femmes de Suisse», Christian Merian Verlag, 2021.

Schwarz-Weiss bietet eine Art Freiheit, die mich entlastet, die Wirklichkeit nicht so sehen zu müssen, wie meine Augen mir das vorlegen und vorstellen. Ich kann eine Art von Abstraktion und damit auch eine Art Distanz in die Situation bringen.

So kann ich einen Bauern in Schwarz-Weiss mit seinen Strukturen im Gesicht vorstellen. Das ist etwas Herrliches.

Das Gespräch führte Barbara B. Peter.

Christian Scholz/ El Stoff: «Burning Pictures» vom 6. November 2026 bis zum 16. Januar 2027 in der Galerie Patrick Gutknecht in Genf zu sehen.

Radio SRF 2 Kultur, Kulturplatz Talk, 3.11.2026, 9:03 Uhr. ;  gust