Mit 17 Siegen aus 18 Partien sind die ZSC Lions so gut gestartet wie noch nie – der Höhenflug hat auch mit der Absenz aus der Champions League zu tun

Mit 17 Siegen aus 18 Partien sind die ZSC Lions so gut gestartet wie noch nie – der Höhenflug hat auch mit der Absenz aus der Champions League zu tun

Der Ligaprimus ZSC erlebt einen goldenen Herbst und wirkt unwiderstehlich wie noch selten. Die Zürcher profitieren auch von einem entschlackten Terminkalender.

11.11.2026, 12.00 Uhr

4 Leseminuten

1827 hat Eduard Mörike sein berühmtes Gedicht «Septembermorgen» geschrieben: «Im Nebel ruhet noch die Welt, noch träumen Wald und Wiesen; bald siehst du, wenn der Schleier fällt, den blauen Himmel unverstellt, herbstkräftig die gedämpfte Welt in warmem Golde fliessen.»

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Eishockey, diese eigenwillige Sportart, die in der Schweiz viele Männer in die Millionärskaste gehoben hat, war da noch nicht erfunden. Aber Mörikes Zeilen gelten als ultimative Hommage an das, was im Allgemeingut als goldener Herbst bekannt ist. Und genau einen solchen verleben die ZSC Lions. 17 Siege in 18 Partien, mit 75 Treffern die mit Abstand beste Offensive der Liga; die Kreativität dieser Mannschaft blüht in den prächtigsten Farben.

Über Zürich Altstetten hat sich in knapp zwölf Meisterschaftswochen noch nicht eine Wolke gebildet, die Probleme verpuffen, bevor sie entstehen. In den kommenden Wochen dürfte der Klub zwei wichtige Vertragsverlängerungen bekannt geben: mit dem nimmermüden Ex-NHL-Verteidiger Yannick Weber, 38 schon, und mit dem Sportchef Sven Leuenberger, dem mit sechs Titeln erfolgreichsten Manager der Schweizer Eishockeygeschichte.

Der Nationalstürmer Knak ist der beste Torschütze der Liga

Die Kontinuität ist einer der Erfolgsfaktoren des ZSC, neben dem üppigen Budget, welches die Zusammenstellung dieses Kaders ohne Schwächen ermöglicht hat. Die Besitzerfamilie Frey gehört zu den reichsten Menschen der Schweiz, sie deckelt Jahr für Jahr das ZSC-Defizit und stellt sicher, dass die Sportabteilung sich jeden Wunsch erfüllen kann. Im Sommer verpflichtete der ZSC mit dem Verteidiger Tim Berni und dem Stürmer Simon Knak die Nationalspieler Nummer 6 und 7, die sich im Mai im Schweizer WM-Kader befanden. Es ist eine Ballung, die kein anderer Klub auch nur annähernd erreicht.

Der mit einem Fünfjahresvertrag aus Davos verpflichtete und zuvor in Kloten ausgebildete Knak, 24, ist mit 12 Treffern der beste Torschütze der Liga. Der Routinier und Teamleader Weber sagt: «Der Kern dieser Mannschaft ist schon eine Weile zusammen, wir haben eine gesunde Leistungskultur aufgebaut. Das erleichtert neuen Spielern die Integration.»

Ein drittes Element des milden Indian Summer made in Zurich ist der Spielplan. Erstmals seit 2023 nimmt der ZSC nicht an der Champions Hockey League teil, womit allein bis zum jetzigen Zeitpunkt sieben Pflichtspiele wegfallen. Der Sportchef Leuenberger sagt: «Es ist ein enormer Vorteil. In den letzten vier Jahren ist nur ein CHL-Teilnehmer Meister geworden, das waren wir 2025. Es hilft sehr, wenn deine Spieler im Herbst Blessuren auskurieren können. Und dem Trainer stehen deutlich mehr Trainingswochen ohne Reise- und Spielstrapazen zur Verfügung.» Dem ZSC kommt das besonders zupass, weil er im Sommer mit dem einstigen Stanley-Cup-Champion Claude Julien einen neuen Coach verpflichtete.

Der ZSC übt sich in ungewohnter Bescheidenheit

So golden der Herbst für den ZSC schimmert, so trüb präsentiert er sich für die CHL, deren Zukunft in der Schwebe liegt. In Finnland hat der Liga-Chef Jussi Markkanen, einst Torhüter im EV Zug, schlicht vergessen, die CHL-Termine zu berücksichtigen, was zu einem Spielplanchaos führte. An manchen Spieltagen schonten Teilnehmer mit bemerkenswerter Unverfrorenheit ihre besten Spieler.

Am Mittwoch gewann der HC Davos vor nicht einmal 1700 Zuschauern unter gütiger Mithilfe der Schiedsrichter höchst glückhaft 5:4 gegen Pilsen. In der Gruppenphase hatte der Schweizer Klub für ein Gastspiel in Schweden die Verteidiger Frédéric Allard und Dominik Egli aus dem Kader gestrichen. Die beiden waren in der Vorsaison in Schweden engagiert, eine Rückkehr dorthin hätte ihnen steuerliche Nachteile beschert. Bei allen Verrenkungen des modernen Fussballs hat man noch nie gehört, dass der Liverpool-Stürmer Hugo Ekitiké in München leider unpässlich ist, weil er ein paar Euro Steuern bezahlen müsste. Eigentlich ist mit dieser Episode über den Wettbewerb alles gesagt.

Hinter den Kulissen wird über Reformen debattiert, der Vertrag mit dem Vermarkter Infront läuft nur noch bis 2028. Denkbar sind eine radikale Reduktion des Teilnehmerfelds und die Einführung eines «Final Four»-Turniers. In erster Linie braucht die CHL aber Geldgeber, für die Mehrzahl der Klubs ist das Format heute bis zum Halbfinal ein Zuschussgeschäft. Geplant ist offenbar, dass die Sponsoring- und TV-Rechte getrennt ausgeschrieben werden.

Möglich ist aber auch, dass die CHL 2027/28 letztmals ausgetragen wird. Man darf annehmen, dass der ZSC dann mit von der Partie ist; das Polster auf das zweitplatzierte Ambri beträgt bereits 14 Punkte, es wäre eine Sensation, hiesse der Qualifikationssieger nach 52 Runden nicht Zürich.

Zuträglich sollte dieser Perspektive der Umstand sein, dass Spieler wie Weber eine gesunde Vista auf das erste Drittel des Championats haben. Die Bilanz mag die Erhabenheit des «Roten Weinbergs» von Vincent van Gogh haben, aber die Zwischentöne sind nuancierter. «Wir haben auch Spiele gewonnen, in denen wir den Sieg eigentlich nicht verdient hatten. Es kam vor, dass wir nach einer Partie intern diskutierten und sagten: Wenn wir noch einmal so auftreten, verlieren wir nächstes Mal», sagt Weber. Demut mag nicht der erste Charakterzug sein, den man der ZSC-Organisation zuschreibt. Aber sie steht diesem Kollektiv gut an im goldenen Herbst von 2026.

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