Kann sich Mercedes Deutschland noch leisten? Darum eskaliert jetzt der Konflikt bei dem Autohersteller

Kann sich Mercedes Deutschland noch leisten? Darum eskaliert jetzt der Konflikt bei dem Autohersteller

Das Management des Stuttgarter Konzerns ringt mit der Gewerkschaft erbittert um Privilegien wie die 35-Stunden-Woche. Der Streit wird zum Testfall für die gesamte deutsche Autobranche.

13.11.2026, 17.31 Uhr

5 Leseminuten

Die bislang letzte Stufe der Eskalation nimmt der Streit beim Autobauer Mercedes am Donnerstagnachmittag. Da erscheint im Intranet des Konzerns ein Beitrag, der viele seiner rund 100 000 Beschäftigten in Deutschland schwer erschüttert haben dürfte. Der Vorstand, so heisst es da, habe nicht nur entschieden, alle weiteren Investitionen in deutsche Standorte zu stoppen. Er sei auch gezwungen, «konkret und detailliert zu prüfen, welche Standorte wir uns in Deutschland noch leisten können.»

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Wenige Unternehmen verkörpern Ingenieurskunst «Made in Germany» weltweit so wie der Stuttgarter Autobauer, wenige sind auch tatsächlich so deutsch. Ende 2025 arbeiteten fast zwei Drittel von knapp 165 000 Beschäftigten im Heimatland des Konzerns mit dem Stern. Bei BMW lag diese Quote bei 55 Prozent, bei Volkswagen bei 43 Prozent.

Mit der Ankündigung im Intranet wird Mercedes deshalb nun zum Testfall dafür, ob es Arbeitgebern, Gewerkschaften und Betriebsräten der wichtigsten deutschen Branche gelingt, sich an ein dramatisch verändertes Umfeld anzupassen. Ob sie Kompromisse finden können, die deren Wettbewerbsfähigkeit auch künftig sichern. Derzeit sieht es nicht danach aus. Seit Monaten wird verhandelt, seit Monaten geht es kaum voran.

Die Gewerkschaft will 24 Stunden streiken

Dabei geben sich beide Seiten nach aussen kompromissbereit, vernünftig, am Wohl des Unternehmens interessiert. Gleichzeitig schalten sie im Konflikt jedoch in immer kürzeren Abständen einen weiteren Gang hoch. Erst am Donnerstagvormittag hatte der Vorstand der Gewerkschaft IG Metall angekündigt, seine Ziele in den laufenden Tarifgesprächen nun auch mithilfe ganztägiger Streiks durchsetzen zu wollen. Mitte der kommenden Woche könnte es so weit sein.

Welche Ankündigungen im Poker realistisch sind, ist selbst für Eingeweihte schwer einzuschätzen. Da es grosse Überkapazitäten in den Werken gebe, seien Schliessungen durchaus vorstellbar, sagt einer, der aufseiten der Arbeitnehmer an den Verhandlungen beteiligt ist. Und ergänzt, dass dann aber auch der Vorstand und der übrige «Wasserkopf» ausgedünnt werden müssten.

Die aufgeheizte Stimmung markiert eine Zeitenwende: In den guten Jahren hatte Mercedes seine Beschäftigten üppig an den eigenen Erfolgen beteiligt. Aus heutiger Sicht wirkt das System aus Prämien, Sonderzahlungen und zusätzlichen Pausen fast schon absurd aufgebläht. Vor allem in der Region um Stuttgart haben seine Versprechen aber auch ganze Generationen geprägt. Eltern legten sich ins Zeug, um auch ihren Nachwuchs in die Firma zu holen. «Damit ist es definitiv vorbei», heisst es im Arbeitnehmerlager. Sicher habe es schon früher Sparprogramme gegeben. Die jüngsten Ansagen des Managements hätten jedoch eine andere, eine «radikale» Qualität.

Der Vorstand sieht dringenden Handlungsbedarf

Der Vorstand um den Vorsitzenden Ola Källenius hält die Pläne dagegen schlicht für zwingend. Anders als bei Volkswagen malt er zwar nicht den möglichen Untergang des Konzerns an die Wand. Am dringenden Handlungsbedarf lassen die Manager jedoch keine Zweifel. Der ergibt sich schon daraus, dass sinkende Nachfrage und steigende Kosten in der Branche auch Mercedes mit voller Wucht treffen.

Das gilt vor allem für die Krise des chinesischen Markts. Während der Mercedes-Absatz in Europa und den USA zuletzt sogar zulegte, brach er in dem asiatischen Land im Vergleich zum bereits bescheidenen Vorjahr noch mal um gut ein Drittel ein. Vor vier Jahren lag der Anteil Chinas am gesamten Absatz noch bei fast 40 Prozent. Heute ist er nur noch halb so hoch.

Ende Oktober verschickte der Konzern vor allem deshalb eine Gewinnwarnung. Anders als angekündigt soll der Profit in diesem Jahr nun nicht mehr steigen, sondern auf dem Vorjahresniveau stagnieren. Mit zwei bis drei Prozent dürfte die Rendite zudem zwei Prozentpunkte niedriger ausfallen als geplant. Vom Zielwert von 8 bis 10 Prozent ist sie so weit entfernt wie ein Smart von der Formel 1.

Ein bereits Anfang 2025 begonnenes Effizienzprogramm namens «Next Level Performance» soll das mit Einsparungen von insgesamt 5 Milliarden Euro ändern. Die Beschäftigten in Deutschland sollen ihren Beitrag dazu leisten, die Rede ist von um 800 Millionen Euro gesenkten Arbeitskosten. Källenius und andere Manager des Konzerns rechnen vor, dass der personeller Aufwand selbst in den Werken in den USA 18 bis 20 Prozent unter dem deutschen Niveau liegt. Die Arbeitskosten müssten deshalb in dieser Grössenordnung sinken.

Ungarn wirft bedrohliche Schatten

Arbeitnehmervertreter murren, dass die deutschen Standorte schlecht gerechnet würden. Das ändert nichts daran, dass tiefe Schatten auf Sindelfingen, Untertürkheim und die anderen Werke fallen. Jene der Fabrik im ungarischen Kecskemét sind besonders bedrohlich. In den Ausbau des Standorts hat der Konzern eine Milliarde Euro investiert, seit dem Sommer baut er dort nun auch die elektrische Version der C-Klasse. Bei einer Kapazität von jährlich bis zu 400 000 Fahrzeugen wäre noch reichlich Platz für weitere Modelle da.

Dass die IG Metall vor dieser Kulisse mit der Forderung nach einem Lohnzuschlag von 5 Prozent in die laufende Tarifverhandlung gezogen ist, halten Arbeitgeber für realitätsblind. In der Gewerkschaft gilt das Ziel dagegen als ziemlich moderat. Schliesslich gehe es nicht allen Unternehmen der Branche schlecht. Und für jene, bei denen die Lage gerade angespannt sei, sei man zu befristeten Zugeständnissen bereit.

Mercedes soll in diese Kategorie fallen. Ein Beispiel für Kompromissbereitschaft soll eine Prämie sein, die nach den Verhandlungen zunächst gestundet wurde, vermutlich aber ganz ausfällt. Sie macht allerdings nicht einmal 2 Prozent der jährlichen Zahlung an die Beschäftigten aus.

Und bei anderen Themen fällt der Abschied deutlich schwerer. Schon im Frühsommer preschte Källenius mit der Forderung vor, dass die Beschäftigten des Konzerns künftig 40 statt 35 Stunden in der Woche arbeiten sollten, ohne dafür mehr Geld zu erhalten. Für die Gewerkschaft ist das schon deshalb problematisch, weil sie in der verringerten Arbeitszeit den grössten Erfolg der vergangenen Jahrzehnte sieht. Da die Werke zudem schon jetzt nicht ausgelastet sind, gibt es aus ihrer Sicht aber auch nicht mehr zu tun. Die wöchentliche Mehrarbeit könnte deshalb ein Einstieg in einen grösseren Stellenabbau in der Produktion sein.

Abfindungen sollen den Abschied erleichtern

Eine interne Vereinbarung schliesst Kündigungen zwar bis 2035 aus. Freiwillige Abschiede im grossen Stil sind deshalb aber ohne weiteres möglich. Anfang Dezember lebt dafür ein eigentlich bereits beendetes Programm wieder auf, das Beschäftigten aus der Verwaltung die Trennung durch die Zahlung von Abfindungen schmackhaft machen soll.

Auf das Programm hatten sich Vorstand und Betriebsrat in Verhandlungen geeinigt. Und noch bei einem weiteren strittigen Punkt haben sie einen Kompromiss gefunden. Ab Januar beendet der Konzern die bislang kulanten Regeln zum Homeoffice, die Beschäftigten sollen dann wieder an bis zu vier Tagen in der Woche im Büro erscheinen. Die Vereinbarung stelle «Zusammenarbeit und Teamgeist» wieder in den Mittelpunkt, heisst es bei Mercedes. In der derzeitigen Lage wäre das sicher hilfreich.

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